O basquete tem sido bom para Chris Paul, mas tem sido cruel. Realmente cruel.
Isso o fez rico. Isso lhe deu amigos ricos e famosos. Depois de expulsar os Clippers da quadra na quarta-feira, ele trouxe o rapper Lil Wayne para ele. É dado a Paul poder e uma plataforma.
Isso construiu um legado para ele.
Mas a coisa que Paul mais queria, a coisa que ele sempre quis sempre o iludiu, não tanto escorregando por suas mãos, mas desmoronando sob seu aperto estrangulante.
No centro de tudo que é Chris Paul, ele quer vencer. É por isso que ele fracassa. É por isso que ele conhece todas as notas de rodapé do livro de regras. É por isso que ele explora essas margens.
É por isso que ele viajou de New Orleans a Los Angeles, de Houston a Oklahoma City e a Phoenix. Ele está procurando por isso.
Quarta-feira, ele finalmente chegou lá quando o Suns eliminou o Clippers para avançar para as finais da NBA.
Não era o grande golo – faltam ainda mais quatro vitórias. Mas algo sobre Paul hasteando um troféu, sobre vê-lo celebrar um campeonato da Conferência Oeste, sobre vê-lo deslizar a camiseta comemorativa sobre sua camisa foi importante.
Assim que Paul deixou a quadra na quarta-feira, ele saltou para o lado enquanto uma tempestade crescia dentro dele – adrenalina misturada com realização. Ele bateu no peito e gritou com cada um de seus companheiros, que gritaram de volta.
Ele abraçou o técnico Monty Williams uma vez. Então, ele o abraçou novamente – enterrando a cabeça no peito de seu treinador depois de olhar para a suíte onde sua família comemorava.
“Todas as coisas que tiveram que acontecer para que nós chegássemos aqui, certo?” Paul disse, aquela emoção quase transbordando de novo. “É apenas parte do processo.”
O processo de Paulo foi diferente de qualquer um de seus pares, sua grandeza inquestionável, mas sua habilidade de evitar calamidades inevitáveis.
Destaques do vídeo da vitória do Phoenix Suns por 130-103 sobre o Los Angeles Clippers no jogo 6 das finais da Conferência Oeste em 30 de junho de 2021, no Staples Center.
Os olhares em torno da NBA rolaram quando Paul falou sobre si mesmo como um azarão depois que o Suns eliminou o Denver Nuggets com classificação inferior. Afinal, ele era um All-American do McDonald’s High School que rapidamente parecia um armador de gerações na faculdade e os profissionais.
No entanto, quando você pensa em tudo que deu errado desde que Paul chegou ao campeonato – e realmente desde que ele forçou seu caminho para Los Angeles – é compreensível por que ele pensou que as chances não estavam a seu favor.
Uma negociação anulada para o Lakers abriu a porta para Paul se tornar instantaneamente um dos melhores Clippers de todos os tempos. Ele escolheu a franquia novamente na agência gratuita, começando a apagar o passado feio da organização, dando ao presente e ao futuro alguma esperança.
Embora vencer o Ocidente geralmente não seja motivo para reflexão profunda, desta vez é impossível. Marcos do passado de Paulo estavam por toda parte na quarta-feira.
Ele está jogando pelo Williams, o treinador que ele deixou para trás em New Orleans para legitimar os Clippers. Chauncey Billups, uma das razões pelas quais Paul queria ser um Clipper, estava no banco oposto. Willie Green, que acabou na quadra de defesa com Paul depois que Billups se machucou, é um assistente em Phoenix e deu a Paul vários longos abraços.
Tyronn Lue treinou Paul na primeira equipe de Clippers da Doc Rivers. Ele, como todas as outras pessoas do passado de Paul, reconheceu o que o armador de 36 anos realizou.
“Demorou 16 anos”, disse Jae Crowder. “Isso mostra como é difícil chegar a este momento.”
O atacante Paul George do Clippers tenta roubar a bola do guarda do Suns, Chris Paul, durante o jogo 6 na noite de quarta-feira no Staples Center.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Paul teve o momento arruinado pelo azar. Ele teve tudo arruinado por lesões durante os playoffs. Ele quase o arruinou por COVID (e por lesões novamente) nesta pós-temporada.
Mas, com os Clippers fazendo outro retorno, Paul girou um botão de três pontos para colocar o Suns de volta no 10. O Clippers nunca mais se aproximou.
“Foi uma injeção que me ajudou a soltar uma certa área do meu corpo, sabe o que quero dizer? Esse foi o acordo, ”Williams disse com uma risada. “… Por alguma razão, eles não o protegeram na ala direita. Apenas olhei para ele e foi um momento.
“Chris adora esses momentos, mas quando ele acertou aquela tacada foi quase simbolicamente, ele disse, ‘Treinador, entendi’. ”
Exceto que ele nunca teve isso antes.
Ele está na quadra por causa de pistas perdidas. Ele deixou a pressão chegar até ele em grandes momentos. Desta vez, com o gol tão perto, Paul deu o seu melhor. Não houve reviravoltas forçadas e não houve sinais de pânico.
Paul simplesmente dominou.
Ele empatou seu recorde na pós-temporada com 41 pontos – 31 no segundo tempo com o Suns na porta de sua primeira viagem para as finais desde 1993.
“Ele é um dos melhores armadores de todos os tempos, e isso é um fato”, disse Devin Booker. “E todo mundo sabe disso.”
E pela primeira vez, eles poderão vê-lo nas finais da NBA.
(Tim Hubbard / Los Angeles Times)
