Após dois jogos da mudança de função de Russell Westbrook, o armador titular que virou reserva do Clippers disse que, embora “na verdade não tivesse certeza” se a descrição de seu trabalho mudou, sua intenção quando ele está na quadra não mudou.
“Apenas sair e fazer o que for melhor para o nosso time poder vencer os jogos”, disse Westbrook após a vitória do Clippers por 124-99 sobre o San Antonio, melhorando para 5-7. “E é isso.”
Em sua estreia fora do banco na sexta-feira, Westbrook jogou 17 minutos, o menor número desde janeiro, em uma vitória que interrompeu a seqüência de seis derrotas consecutivas do Clippers desde que adquiriu James Harden da Filadélfia. Na vitória de segunda-feira, Westbrook jogou 25 minutos, e os Clippers venceram seus minutos por sete pontos, marcando 10 pontos com seis assistências, três roubadas de bola e zero viradas.
Questionado sobre sua aclimatação em sair do banco – que ele experimentou pela primeira vez na temporada passada, 15 anos de carreira, enquanto estava no Lakers – e também sobre a parte mais difícil da transição, Westbrook respondeu com respostas semelhantes em que ele reiterou que seu trabalho era “sair e competir”.
Nas duas vitórias desde que a nova escalação titular e rotação de banco foram definidas – uma mudança que também deixou, por enquanto, o ex-armador reserva Bones Hyland sem uma oportunidade clara de tempo de jogo – os Clippers obtiveram sucesso em ambas. Os novos titulares, com Terance Mann substituindo Westbrook, superaram os adversários por 38 pontos em 30 minutos juntos. A escalação principal do banco de Westbrook, o novo central Daniel Theis, o atacante PJ Tucker, o guarda Norm Powell e o titular Paul George têm mais 15 em 17 minutos.
O técnico Tyronn Lue disse que comunicou a Westbrook que queria que os reservas jogassem com mais ritmo com ele como armador, e que Westbrook tentasse jogar fora da trave.
“É um período de adaptação para ele”, disse Lue. “Ser titular com PG e Kawhi é um pouco diferente, mas ele se saiu muito bem e é bom.”
Lue acrescentou que Westbrook é “o cara que precisa da bola nas mãos para criar e fazer jogadas e nessa segunda unidade tem sido bom para nós”.
Westbrook foi inserido no time titular do Clippers assim que o ex-jogador mais valioso da NBA assinou com o time em fevereiro passado, em grande parte porque a equipe técnica queria instantaneamente aproveitar seu ritmo frenético e intensidade inquestionável para tirar seu time titular da crise. .
Assim que esta temporada começou, em outubro, foi instalado um ataque que aproveitou os pontos fortes de ritmo e velocidade de Westbrook.
Mas 11 jogos na temporada, com suas responsabilidades e a sobreposição de Harden, às vezes diminuindo a rapidez com que o time conseguia iniciar seu ataque, o papel de Westbrook mudou quando Harden assumiu o papel de principal manipulador de bola.
Lue estruturou seu padrão de substituição como tal para garantir que George saia cedo o suficiente no primeiro quarto para retornar a tempo de fazer dupla com Westbrook. Os dois se sentem confortáveis jogando juntos desde que eram companheiros de equipe em Oklahoma City. Eles dividiram a quadra 29 minutos desde a mudança na escalação na semana passada.
“Apenas nos coloca no ritmo”, disse Westbrook, “simples assim”.
O armador do Clippers, Russell Westbrook, centro, tenta enterrar depois de acertar o atacante do Rockets Dillon Brooks, à esquerda, no rosto enquanto o central Ivica Zubac assiste sexta-feira em Los Angeles.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
E embora a mudança tenha sido feita para separar ao máximo os minutos de Harden dos de Westbrook, eles ainda jogam juntos em intervalos – 15 minutos no total.
Questionado se ele conversou com as outras estrelas do time, Harden, Leonard e George, sobre o que cada um poderia fazer para ajudar a ajustar o elenco com o novo visual, Westbrook disse “não há conversa, apenas saia e faça o que for melhor para a equipe e pronto.”
“Acho que vai levar tempo”, disse Kawhi Leonard, que jogou 28 minutos, marcando 21 pontos. “Todo mundo está em uma nova função. Não só eu, os caras que estavam jogando não estão jogando agora. E então os caras que estavam jogando muitos minutos estão jogando menos minutos, então acho que ele está entendendo.
“Mas ainda precisamos de tempo e consistência e apenas de jogar uns com os outros.”
