Andrew Heaney fez uma longa pausa e olhou para a distância.
Questionado no início desta semana se sua temporada de altos e baixos de 2021 estava parecendo com suas campanhas inconsistentes de anos anteriores, o titular do Angels queria pensar antes de responder.
“É um pouco semelhante”, ele finalmente respondeu. “Mas, nos últimos anos, senti que não sentia que passaria por uma crise dessas.”
Ultimamente, essa realidade estava se tornando difícil para o canhoto de 30 anos de idade. Ele sempre foi propenso a quedas ocasionais, evidenciadas por uma carreira 4.59 ERA. Mas depois de desistir de 19 corridas em 18⅓ innings durante suas quatro partidas anteriores neste ano, ele estava lutando para descobrir como aproveitar sua mais recente queda.
“Acho que sempre fui um pouco instável”, disse ele. “Eu gostaria de saber por quê. E eu realmente gostaria de não ser assim. ”
Ele assistiu ao vídeo. Ele revisou at-morcegos. Ele olhou para a forma e o movimento em seus arremessos. Ele avaliou a mentalidade que estava levando consigo para o monte.
Ainda assim, ele não conseguia se livrar da frustração ou ignorar a decepção.
“Arremessando do jeito que eu estava arremessando antes, você começa a olhar para muitas coisas, questionar muitas coisas, perder muita confiança”, disse ele.
Na quinta-feira à noite em Minnesota, no entanto, Heaney de repente começou a recuperar tudo.
Na vitória dos Angels por 3 a 2 sobre o campo dos Twins at Target, Heaney se rendeu apenas duas corridas em um jogo de sete entradas, o melhor da temporada.
“Acabei de começar a entrar em um ritmo melhor”, disse ele. “Difícil de explicar. Apenas uma sensação mecânica para mim, e então apenas entrando no ritmo e jogando bolas onde elas deveriam ir. ”
Ao contrário de partidas anteriores, ele não desperdiçou rebatidas quando chegou à frente, rebatendo sete rebatedores e retirando-se do lado em 13 ou menos arremessos quatro vezes diferentes.
Ao contrário de saídas anteriores, ele evitou números tortos no placar, espalhando apenas quatro rebatidas, duas andadas e uma rebatida por arremesso, sem renunciar a nenhum home run.
E, ao contrário de saídas anteriores, ele evitou um início ruim com uma primeira entrada sem gols (ele tinha anteriormente uma ERA de 7,88 no quadro inicial) e terminou forte, retirando seus 11 rebatedores finais, completando sete entradas pela primeira vez desde setembro passado.
É algo que definitivamente quero construir e algo para minha confiança que, francamente, eu precisava que acontecesse.
Andrew Heaney
Conforme o início se arrastava e ele navegava entrada após entrada, Heaney começou a sentir algo que estava faltando há semanas. Sua bola rápida chegou tarde. Ele aposentou os rebatedores rapidamente. E cada vez que ele voltava para o abrigo, ele murmurava repetidamente um lembrete para si mesmo.
“Eu apenas dizia a mim mesmo: ‘Você é um bom jogador de merda. Você é um bom jogador. ”
Heaney não foi a única razão pela qual os Angels (47-48) venceram na noite de quinta-feira.
Jack Mayfield acertou um home run de três corridas na quinta, apagando uma vantagem inicial de duas corridas para os gêmeos.
A defesa dos Angels também foi difícil, com Justin Upton – em seu retorno da lista de lesionados – e José Iglesias fazendo uma jogada de revezamento para expulsar um corredor em casa no segundo e Adam Eaton fazendo duas jogadas importantes no campo direito no oitavo.
O mais próximo Raisel Iglesias também conseguiu a sua 20ª defesa numa nona entrada perfeita, selando a primeira vitória dos Angels na estreia da série em três semanas.
Mas o rebote de Heaney foi talvez o desenvolvimento mais importante, o titular finalmente retornando à forma em um momento em que os Angels precisam de todo o arremesso que puderem para manter vivas as suas esperanças nos playoffs.
“Este é extremamente bom, não só para ganharmos, [but] para eu conseguir uma vitória, para lançar melhor ”, disse Heaney. “É algo que definitivamente quero construir e algo para minha confiança que, francamente, eu precisava que acontecesse. É uma sensação boa ao redor. Quero manter esse sentimento e levá-lo para a minha próxima partida. ”
No início da noite, não parecia que Heaney estava à beira de uma descoberta. Enquanto ele escapou do primeiro ileso, ele bateu em um rebatedor e caminhou em outro. No segundo turno, apenas a jogada de revezamento Upton-Iglesias, que foi finalizada pelo tag do apanhador Max Stassi em uma colisão na placa, impediu os gêmeos de assumir a liderança.
Na quarta entrada, Minnesota finalmente conseguiu se destacar. Miguel Sanó fez uma dobradinha na frente, Trevor Larnach acertou quatro arremessos, depois Willians Astudillo fez uma volta com um rebatida dupla para a direita e Gilberto Celestino marcou outra com uma bola rasteira para terceiro.
Depois disso, porém, Heaney encontrou um sulco. Ele passou pela quinta entrada em apenas 12 arremessos. Ele acertou todos os três rebatedores que enfrentou no sexto. E ele induziu três groundouts consecutivos no sétimo, voltando para o banco de reservas pela última vez depois de lançar 102 arremessos.
“[In] no quinto inning, algo começou ”, disse o gerente do Angels, Joe Maddon, sobre Heaney, acrescentando:“ Ele estava cada vez melhor. Não é muito complicado. Achei que ele ficou mais agressivo com a bola rápida. Teve um passeio realmente bom na placa de casa. E era com isso que eles estavam tendo dificuldade. ”
Em outras palavras, era Heaney no seu melhor, contando com seu quadriciclo, colocando os rebatedores de lado assim que ele avançava e redescobrindo uma autoconfiança inflamada após várias semanas frustrantes.
“Muitas vezes você não se sente assim e não tem essa confiança”, disse ele após o jogo, acrescentando: “Parece piegas. Mas, falando sério, há momentos em que você não está indo bem quando começa a duvidar: ‘Eu sou muito bom? Posso tirar os caras daqui? ‘
“Espero não ser o único, mas quase posso prometer que há muitos outros caras que se sentem assim, até mesmo alguns dos melhores jogadores do jogo. É definitivamente algo que, mentalmente, você tem que continuar dizendo coisas positivas a si mesmo, eu continuei dizendo a mim mesmo enquanto estava saindo do monte. ”
