Embora Chase Kalisz seja nove anos mais novo que Michael Phelps, eles se relacionam como irmãos.
É por isso que o atleta olímpico mais condecorado de todos os tempos estava no estande da NBC no Centro Aquático de Tóquio no domingo, usando um fone de ouvido para fornecer comentários coloridos para a transmissão e os braços erguidos em triunfo.
Seu protegido finalmente ganhou uma medalha de ouro.
Kalisz se separou do pelotão no meio do medley individual de 400 metros no caminho para capturar o primeiro ouro dos EUA em qualquer esporte nestes Jogos de verão.
“É o meu sonho de toda a vida”, disse ele. “É o que todo mundo sonha no esporte.”
Jay Litherland, parceiro de treino de Kalisz na Geórgia, terminou cerca de oito décimos de segundo atrás do tempo de vitória de 4 minutos, 9,42 segundos para levar a prata.
Kalisz, 27, conheceu Phelps há duas décadas. Eles começaram a treinar juntos no North Baltimore Aquatic Club quando Kalisz tinha 13 anos. O jovem acumulou os autógrafos do nadador mais velho – e eventualmente desenvolveu as características gerais necessárias para se tornar um cadinho que é o medley individual.
Phelps, que se aposentou após os Jogos do Rio de Janeiro em 2016 e ainda detém o recorde mundial no 400 IM, não foi fácil para Kalisz ao longo dos anos, reconhecendo seu potencial e querendo vê-lo realizado. Bob Bowman, que treinou os dois nadadores, certa vez descreveu Phelps se tornando “nuclear” em seu jovem homólogo. Os conselhos, os comentários, as interações muitas vezes foram rudes, a maneira como os irmãos podem interagir, embora sabendo que cada um tem o melhor interesse do outro no coração.
Depois que Kalisz venceu o 400 IM nas seletivas olímpicas dos Estados Unidos em Omaha, Nebraska, no mês passado, Phelps pulou no deque da piscina e o abraçou.
“Ele vai me dar um chute na bunda se eu precisar e às vezes eu preciso disso”, disse Kalisz na época. “Michael realmente tem sido como uma figura de irmão mais velho para mim em minha vida desde muito, muito jovem.”
Kalisz terminou em segundo nos 400 IM no Rio, mas lutou contra uma lesão no ombro em 2019. Isso o impediu de avançar para as finais do evento no campeonato mundial em Gwangju, na Coreia do Sul, no mesmo ano. Ele não discutiu publicamente o ferimento – ou o prejuízo mental que custou – até recentemente.
Cobertura das Olimpíadas de Tóquio
Ele finalmente está saudável e fortalecido com uma determinação infernal em uma corrida vista como o teste geral mais difícil do esporte.
“Um 400 IM bem disputado pode machucar como nenhum outro evento”, disse Kalisz. “Não sei quanto tempo me resta. Vou fazer com que cada um deles doa o máximo que puder. ”
Ele acrescentou: “Vou me matar nessa corrida, independentemente do resultado”.
O favorito do evento, o tricampeão mundial do Japão Daiya Seto, não se classificou para a final após as eliminatórias de sábado. Ele culpou o resultado surpreendente por ter julgado mal o esforço necessário durante a perna final do estilo livre.
No domingo, Kalisz parecia estar no controle desde o início, assumindo brevemente a liderança na perna de costas e, em seguida, assumindo o controle durante a terceira perna com seu poderoso nado peito. Ficou claro para os atletas, treinadores, mídia e oficiais espalhados em um local quase vazio por causa das precauções do COVID-19 que a verdadeira corrida era para o segundo lugar.
Kalisz tocou a parede, pulou em uma linha de raia, flexionou e gritou, juntando-se a um grupo repleto de estrelas de nadadores americanos que venceram o evento em seis das últimas sete Olimpíadas.
“Esse foi um tipo especial de dor”, disse ele. “Aquele definitivamente doeu mais do que qualquer outro. Na verdade, eu jurei que faria doer mais do que qualquer outro e daria o meu melhor para conseguir isso. ”
Em outras finais no domingo, Emma Weyant, uma das 11 adolescentes da equipe dos EUA, conquistou a prata no 400 IM e o revezamento 4×100 do revezamento feminino australiano estabeleceu um recorde mundial com 3: 29,69. O resultado mais surpreendente veio de Ahmed Hafnaoui da Tunísia. O jovem de 18 anos venceu os 400 freestyle como o oitavo lugar na qualificação para a final.
Durante a cerimônia da medalha de Kalisz, Phelps estava no estande da NBC, fotografou a TV de tela grande mostrando seu protegido segurando um buquê de girassóis e uma máscara na mão esquerda enquanto a medalha de ouro pendia em seu pescoço.
Finalmente, a atenção girou em torno de Kalisz em vez de Phelps. A lenda tirou outra foto da cena e irradiou.
