Como UCLA e USC usaram o portal de transferência para transformar suas listas de futebol

Jordan Genmark Heath, candidato a três estrelas da Cathedral Catholic High de San Diego, atraiu o interesse de dezenas de escolas em 2016. A UCLA, com o ex-técnico Jim Mora, foi uma delas. Os treinadores do Bruin que moldaram Anthony Barr e Eric Kendricks em escolhas de primeira e segunda rodadas, respectivamente, deram a Genmark Heath a possibilidade de se tornar a mais recente estrela de linebacking da escola.

Obrigado, mas não, obrigado, disse ele. Genmark Heath era uma “segurança no coração”.

“Quatro anos depois, estou jogando como linebacker aqui”, disse a transferência de pós-graduação da Notre Dame enquanto se sentava em uma cadeira ao lado do Spaulding Field da UCLA. “Então, eu acho que sempre foi feito para ser.”

Transferências como a Genmark Heath estão ganhando um segundo contrato em suas carreiras no futebol. O que costumava ser acréscimos únicos agora são blocos de construção essenciais para UCLA e USC, já que a tendência de transferência só cresce no futebol universitário.

Os Bruins (5-2, 3-1 Pac-12 Conference) têm 16 transferências, incluindo nove em sua escalação inicial. Sete, incluindo Genmark Health, são iniciantes defensivos. Eles estão se preparando para sediar o No. 10 Oregon no sábado, com o “College GameDay” da ESPN transmitindo de Los Angeles antes do concurso.

Depois que vários jogadores entraram no portal de transferência e no draft da NFL, o USC (3-3, 2-3 Pac-12) recarregou com nove transferências este ano, incluindo o ex-running back do Texas Keaontay Ingram, o líder do time, e ex-recebedor do Memphis Tajh Washington. A USC tem 24 jogadores no total que começaram suas carreiras universitárias em outro lugar. Os Trojans em reconstrução jogam no No. 13 da Notre Dame no sábado.

Mas para cada transferência que encontra uma segunda casa de futebol universitário, dezenas ainda estão no limbo do portal. Há quase 2.000 jogadores de futebol universitário esperando pela ligação, de acordo com 247 Rastreador de portal de transferência de esportes, de clientes em potencial da Divisão II em busca de oportunidades maiores, a clientes em potencial quatro estrelas esquecidos nas escolas Power Five que tentam manter suas carreiras vivas.

Darwin Barlow foi um dos últimos. O running back da USC foi o quarto running back com melhor classificação no Texas, saindo do ensino médio. Ele deu uma boa olhada na USC, mas, aos 17 anos, sentiu que Los Angeles era muito longe de sua cidade natal, Newton, Texas. Texas Christian permitiu que ele ficasse mais perto de sua família.

Barlow correu 527 jardas em 95 corridas com cinco touchdowns em duas temporadas com o TCU, mas uma temporada de fuga do calouro Zach Evans em 2020 fez de Barlow uma reflexão tardia. O junior voltou-se para o portal.

Depois de inicialmente passar na USC por causa da localização, 1.700 milhas não pareciam mais muito distantes na mente de Barlow.

Barlow, que é o terceiro maior rusher da USC com 112 jardas em 19 corridas, sabe que não teria sobrevivido todos os quatro anos na USC se tivesse se comprometido fora do colégio. Aos 20 anos, já consegue se livrar da saudade de casa por conta da experiência que adquiriu no TCU.

“Você passa por coisas e aprende com elas ou pode continuar cometendo os mesmos erros”, disse Barlow. “Vindo aqui, eu conhecia os treinadores antes, então eu tinha certeza que confiava neles e tinha visto o plano no futuro.”

Relacionamentos anteriores são a salvação para jogadores que tentam escapar do portal e treinadores que tentam classificar por meio de milhares de transferências promissoras. Alguns treinadores ligam para Chip Kelly, da UCLA, se tiverem um jogador que se encaixe nos Bruins, como fez Brian Kelly, do Notre Dame, quando Genmark Heath entrou no portal. Genmark Heath confiou em suas próprias conexões, pedindo informações ao receptor da UCLA e colega em potencial da área de San Diego, Kyle Philips.

O wide receiver Stanley Berryhill III (1) do Arizona é abordado pelo zagueiro Qwuantrezz Knight (24) em 9 de outubro, em Tucson, Arizona.

(Chris Coduto / Associated Press)

Barlow é uma das sete transferências de 2021 USC que foram para a faculdade ou escola secundária no Texas, um reflexo dos laços profundos da equipe técnica com o estado. Seis treinadores de Trojan jogaram ou treinaram futebol americano universitário no Texas, incluindo o coordenador ofensivo Graham Harrell e o coordenador defensivo Todd Orlando.

Apoiar-se nos relacionamentos existentes permite que os coaches se conectem facilmente com os recrutas no portal de transferência hipercompetitivo e examinem adequadamente os clientes em potencial para garantir um ajuste correto.

“Não queremos trazer ninguém através do portal de transferência e então eles ficarão infelizes por estar aqui”, disse o diretor de equipe de jogadores da USC, Spencer Harris. “Isso só vai causar mais problemas. Portanto, são duas coisas: eles podem caber … e eles amam futebol? ”

Encontrar as respostas para essas perguntas diretas torna o recrutamento de transferências mais simples em alguns aspectos. Eles não estão mais apaixonados por programas gráficos espalhafatosos de mídia social lançados em recrutas do ensino médio.

O defesa da UCLA, Qwuantrezz Knight, uma vez foi vítima de táticas de recrutamento chamativas. Cinco anos depois de se comprometer com Maryland como um candidato a três estrelas, Knight admite que se distraiu com o grande nome do programa. Maryland foi sua única oferta do Power Five, superando facilmente o interesse de Chattanooga e Eastern Michigan.

Knight era um colaborador regular dos Terrapins, mas partiu para o estado de Kent depois de três anos, quando o companheiro de equipe Jordan McNair morreu de insolação e o técnico DJ Durkin foi demitido. O segurança energética foi nomeado MVP defensivo do Frisco Bowl, mas ele sabia que pertencia a um palco maior.

Desta vez, Knight não foi distraído por nenhuma luz forte.

“Pude deixar todas as coisas chamativas de lado”, disse Knight. “É isso que o treinador Kelly está procurando: caras que são honestos nos negócios”.

As partes aparentemente frívolas do recrutamento de futebol universitário moderno – esbanjar perspectivas com edições extravagantes de sessões de fotos e vídeos perfeitas para postar nas redes sociais e enviar mensagens de texto a qualquer hora para “demonstrar amor” – não poderiam estar mais longe da personalidade de Kelly. O treinador prático é notoriamente avesso a muitos dos métodos usados ​​para atrair os melhores recrutas, incluindo a prática de oferecer bolsas de estudo gratuitamente.

Kelly é notoriamente deliberada no recrutamento de colégios, distribuindo um número seleto de ofertas a cada ano, enquanto outros programas as descartam como guloseimas de Halloween.

A abordagem conservadora não rendeu as melhores classes de recrutamento. A única classe de contratação top-30 da UCLA sob Kelly foi seu primeiro grupo em 2018, que foi parcialmente montado pela comissão técnica anterior. Mas Kelly defende o método que o ajudou a encontrar ouro no portal de transferência.

“Você pode sentir falta de uma criança e ele vai bater em você uma vez por ano”, disse Kelly. “Tu podes levar [the wrong] garoto, ele vai bater em você 12 vezes por ano. ”

A capacidade de minerar o portal de transferência está se tornando mais crítica para equipes de coaching. No ano letivo de 2018-19, o primeiro com o portal de transferência, 14,7% dos jogadores de futebol da FBS foram transferidos, de acordo com dados da NCAA. Ele continuou um aumento constante de cerca de dois pontos percentuais nos três anos anteriores e, com a regra de transferência única entrando em sua segunda temporada, é provável que a tendência só se acelere. Kelly espera “uma explosão no portal de transferências” nesta entressafra.

O quarterback da UCLA, Ethan Garbers, está se beneficiando da regra que permite que ele jogue nesta temporada após se transferir do Washington. Sua elegibilidade imediata foi inicialmente bloqueada por sua antiga escola, mas desde que foi liberado da NCAA, o zagueiro reserva deu dois passes nesta temporada e se mantém para chutes de lugar. Ele está preparado para ser o próximo titular da UCLA após a partida de Dorian Thompson-Robinson.

Garbers quase se comprometeu com a UCLA depois de levar o Corona del Mar High a um recorde de 16-0 como sênior, mas em vez disso foi para Washington. Ele ficou com os Huskies depois que o ex-técnico Chris Petersen se aposentou repentinamente e o ex-coordenador defensivo Jimmy Lake assumiu.

O quarterback da UCLA, Ethan Garbers (4), deve passar contra o Havaí em 28 de agosto em Los Angeles.

(Kyusung Gong / Associated Press)

O jogador de quatro estrelas se inscreveu para o baile de primavera, mas perdeu uma competição de zagueiro para o calouro então redshirt Dylan Morris. Pilotar a equipe de escoteiros e morar a mais de 1.600 quilômetros de distância de sua família dificultou a introdução à faculdade. Some-se a isso a pandemia que fez de Garbers e seus colegas calouros alguns dos únicos alunos do primeiro ano no campus.

“Eu definitivamente aprendi muito por causa de toda essa coisa do COVID e tudo mais”, disse Garbers, que foi nomeado MVP da equipe de olheiros ofensivos dos Huskies. “Isso realmente abriu meus olhos.”

Depois de uma temporada de futebol americano universitário, Garbers pôde avaliar com mais clareza o que queria em uma escola. Ele sabia que queria uma equipe com uma rica tradição. Ele esperava jogar para um treinador principal com um passado ofensivo. Ir para casa, onde ele pode visitar seus pais de ninho vazio, foi uma grande vantagem.

Todas as estradas levavam à UCLA.

“No final das contas acabei no lugar certo”, disse Garbers. “Estava um pouco irregular no caminho, mas funcionou.”

Durante o recrutamento, os jogadores raramente pensam no que pode dar errado em sua escola, disse Barlow. Transferir é um sinal de que algo aconteceu.

Quando ele recusou a UCLA, Genmark Heath não imaginou que ele voltaria para a escola que ele descartou quase imediatamente como um colegial. Qualquer treinador que mencionasse trocar Genmark Heath de sua amada posição de segurança significava ser excluído da lista de opções do cliente em potencial. Ele era jovem e ingênuo, ele admite agora.

Ele agora se sente em casa no linebacker, assim como se sente em Westwood.

“Foi perfeito”, disse Genmark Heath sobre a longa estrada. “Não acho que seria o mesmo jogador se não o fizesse.”