Quando Ishmael Sopsher deixou o Alabama pela primeira vez para a USC, há quase um ano, esperava-se que o equipamento de nariz grande aumentasse a profundidade do interior de um Trojan cada vez mais fino.
Mas a cirurgia da síndrome compartimental complicou esses planos antes mesmo de ele entrar em campo. E enquanto Sopsher ficou de fora durante os últimos seis meses se recuperando, a profundidade limitada que o USC uma vez tinha foi dizimada, deixando sua defesa desesperada por reforços de grande porte no interior.
Essa espera, para a USC e seu apregoado nariz de transferência, pode finalmente ter acabado. Depois de semanas sendo trazido lentamente, Sopsher deve fazer sua estréia no sábado contra o Notre Dame, assumindo que tudo corra bem no resto desta semana.
“Ish fez um trabalho muito bom”, disse o coordenador defensivo Todd Orlando. “Vamos ver o seu condicionamento avançando, mas queremos jogá-lo”.
Quanto ele vai jogar depende de uma série de fatores, incluindo a frequência com que o USC joga sua defesa de base e como ele responde nos próximos dias de treino. Mas depois que um linebacker convertido de 275 libras começou como tackle nas primeiras seis semanas da temporada, 60 libras extras de presença interna podem fazer uma grande diferença para uma defesa que tem lutado às vezes para parar a corrida.
Essas questões não pareciam tão urgentes até a primavera. Esperava-se que o veterano Brandon Pili ocupasse o meio-campo, até que uma lágrima de Aquiles encerrou sua temporada em abril. O calouro Jay Toia assumiu seu lugar, apenas para se transferir logo após o fim da primavera.
Isso deixou apenas o calouro de camisa vermelha Jamar Sekona e o segundo ano Stanley Tau’ufo’u no interior. Combinados, os dois jovens tackles tinham apenas um único tackle em seu nome antes de entrar na temporada.
Sekona parecia estar no caminho certo para se tornar o titular no ataque frontal. Mas uma luta na lista do COVID-19 o deixou do lado de fora olhando para dentro. Ele registrou apenas 71 snaps em seis jogos, enquanto Tau’ufo’u assumiu a função de tempo integral, apesar de sua desvantagem de tamanho.
O tamanho não deve ser um problema quando Sopsher retornar. O tackle de 6 pés-4 e 330 libras está entre os maiores jogadores da equipe da USC. E agora, depois de uma longa espera, a USC pode finalmente ser capaz de fazer um bom uso desse tamanho.
“Paciência é a chave”, disse Sopsher na quarta-feira. “Meus pais sempre me dizem que leva um dia de cada vez e minha hora vai chegar.”
