Hubble tirou uma foto do "cadáver" de uma estrela: este é o destino que aguarda o nosso Sol

O universo que se desenvolve ao nosso redor continua a nos dar sinais sobre o futuro de nosso sistema solar, uma vez que o sol chegue ao fim de sua vida adulta como estrela média. O Telescópio Espacial Hubble foi capaz de tirar uma nova fotografia de NGC 2438, mostrando os restos de uma estrela como o Sol na forma de uma nebulosa.

De gigante vermelha a anã branca, expelindo todos os gases acumulados

Estrelas do tamanho e da massa do Sol não morrem na forma de Supernovas: elas incham e eles se tornam os chamados gigantes vermelhos engolfando os planetas mais próximos girando em torno dele. Isso acontece quando a estrela esgota suas reservas de hidrogênio e, conseqüentemente, seu núcleo começa a se contrair, o equilíbrio entre a própria gravidade da estrela e a pressão das fusões nucleares dentro dela é perdido.

O efeito é um aumento de tamanho que, no caso do sol, pode chegar a 260 vezes o seu diâmetro atual. Isso vai acabar engolfando Mercúrio, Vênus e a Terra em cerca de 5 mil milhões de anos, de modo que então aquela gigante vermelha começa a encolher novamente, expelindo todos os seus gases. São esses gases que formam uma nebulosa planetária como o que você pode ver na imagem do cabeçalho, com cada cor na fotografia (as cores são falsas) mostrando um tipo diferente de gás.

O nome “planetário” não tem relação com nenhum planeta: sua forma esférica se assemelhava muito a um planeta quando visto de telescópios antigos, e é daí que vem o nome. É a pegada deixada pela gigante vermelha quando ela esvazia novamente, deixando apenas o que antes era seu núcleo na forma de uma anã branca.

Tivemos sorte em poder fotografar a nebulosa NGC 2438, pois geralmente duram cerca de 10.000 anos (em termos cósmicos, isso é um instante). Também sabemos que os gases da nebulosa se expandem a uma velocidade de 37 km / s, difundindo-se no cosmos. Aos poucos, a nebulosa ficará mais fraca até que não possamos mais vê-la, mesmo com nossos telescópios.

Algum dia, daqui a bilhões de anos, o Sol será assim. Felizmente, se a espécie humana sobreviver, teremos encontrado um lugar melhor para morar.