Um grupo de cientistas europeus está prestes a fazer uma viagem no tempo a um passado muito remoto, nada mais, nada menos que 1,5 milhão de anos atrás. Eles farão isso perfurando o gelo da Antártica, com o qual esperam alcançar até três quilômetros de profundidade para recuperar o material congelado do qual extrair informações sobre as mudanças climáticas que a Terra experimentou naqueles dias distantes, conforme relatado pela BBC.
A equipe pretende encontrar um pequeno tesouro científico em núcleos de gelo – amostras cilíndricas de gelo contendo substratos de diferentes épocas – que eles conseguem extrair: pequenas bolhas de ar presas contendo dados sobre o clima desde o momento em que foram isoladas. Esses cientistas estão especialmente interessados nas mudanças climáticas que ocorreram na Transição do Pleistoceno Médio, entre 900.000 e 1,2 milhão de anos atrás, quando a duração dos ciclos glaciais e interglaciais mudou de 40.000 para 100.000 anos.
Ou seja, há um milhão de anos, as idades do gelo ocorreram aproximadamente a cada 40.000 anos, mas a partir das datas indicadas houve mudança nessa periodicidade, e a Terra ficava extremamente fria apenas a cada 100.000 anos.
Segundo algumas teorias, essa mudança poderia ser devida a alterações na órbita e inclinação de nosso planeta, mas a falta de evidências sobre a composição atmosférica desses períodos impede que conclusões firmes sejam tiradas. Portanto, os pesquisadores deste projeto, denominado Além do EPICA, explicam que a análise de indicadores paleoclimáticos nos registros de gelo pode fornecer informações sobre o impacto dessas mudanças, particularmente os de gases de efeito estufa, no sistema climático.
A perfuração será realizada em uma área de 10 quilômetros quadrados conhecida como Little Dome C, no planalto antártico oriental, a aproximadamente 40 quilômetros da estação franco-italiana de Concordia. É uma das áreas mais extremas do planeta, onde o termômetro raramente ultrapassa os 35 graus abaixo de zero. Os cientistas que compõem a missão escolheram esse lugar porque está localizado a pouco mais de 3.200 metros acima do nível do mar, então eles acham que, dada a sua altitude, pode conservar gelo mais antigo do que outras áreas da Antártica.
O Beyond EPICA começou em 2019, mas é agora que os cientistas estão prestes a iniciar a campanha de perfuração, que deverá durar até janeiro de 2022. Após a conclusão desta fase, A investigação do material extraído deve durar mais quatro anos, até 2026. Todo o projecto, com a duração total de sete anos, foi financiado pela Comissão Europeia com 11 milhões de euros.
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