O jóquei do Hall of Fame John Velazquez vai correr em tempo integral em Santa Anita neste inverno, a primeira vez que um nativo de Porto Rico o faz. Velázquez, de 50 anos, ainda é considerado um dos melhores pilotos do esporte, tendo vencido quatro Kentucky Derbies e 18 corridas da Breeders ‘Cup.
Velázquez ficará em Santa Anita durante o Santa Anita Derby em 9 de abril, quando se mudará para Keeneland, depois para o Kentucky Derby antes de seguir para Nova York para as reuniões de Belmont Park e Saratoga. Nesse meio tempo, ele participará de corridas importantes sempre que for chamado em qualquer lugar do país e do mundo.
“Estamos ansiosos por uma mudança”, disse Ron Anderson, o agente da Velazquez e Joel Rosario. “[Trainer] Prumo [Baffert] obviamente nos apoiará, assim como muitos outros treinadores. Já atraímos muito interesse. ”
Velázquez conduziu o Medina Spirit de Baffert para uma vitória condicional no Kentucky Derby deste ano e um segundo lugar na Breeders ‘Cup Classic. A vitória do Medina Spirit no Derby está sob análise após um teste positivo para um medicamento legal, mas não legal no dia da corrida. Velázquez também venceu o Derby do ano passado para Baffert a bordo do Authentic.
No ano passado, Velázquez cavalgou o inverno em Gulfstream Park, no sul da Flórida, mas fazendo viagens para grandes corridas sempre que surgiam. Rosario cavalgou o inverno em Santa Anita, mas rodará principalmente em Oaklawn Park em Arkansas.
“Johnny irá pedalar em Oaklawn e Flórida e Joel irá pedalar em Santa Anita e Flórida”, disse Anderson. “Ambos são obviamente muito móveis.”
O grande perdedor nisso é a Flórida, que não terá nenhum jóquei de forma permanente. Rosario é considerada a favorita para o título de jóquei do Prêmio Eclipse deste ano.
Velazquez vindo para o sul da Califórnia o coloca na companhia de três outros pilotos do Hall da Fama: Kent Desormeaux, 51, Victor Espinoza, 49, e Mike Smith, 56. Flavien Prat, 29, tem sido o piloto mais dominante no circuito do sul da Califórnia os últimos anos. Joe Bravo, que se mudou de Nova Jersey, Abel Cedillo, Juan Hernandez e Umberto Rispoli são considerados os outros jóqueis mais cobiçados do sul da Califórnia. Tiago Pereira deixa o sul da Califórnia neste inverno para pedalar no Oaklawn Park.
Em uma carreira de 31 anos, Velazquez teve 35.010 montarias, com 6.357 vitórias, e seus cavalos ganharam $ 446.756.576.
