Os jogadores foram praticar apenas para retornar misteriosamente ao John McKay Center. Alguns assistentes, que entraram no campo de prática da USC mais cedo, deram meia-volta semelhante. Apenas uma temporada que atingiu quase todos os bloqueios de estrada possíveis poderia transformar uma prática aparentemente mundana de quarta-feira em outro desvio.
Uma reunião improvisada atrasou o início do treino da USC na quarta-feira e Donte Williams não subiu o túnel em direção ao campo de treino até 25 minutos após o horário de início programado. O treinador interino tinha uma expressão séria, mas assim que avistou repórteres esperando no topo da rampa, ele sorriu.
Os Trojans estão assumindo uma postura corajosa em meio a uma reviravolta final em sua temporada caótica. O jogo de sábado na Califórnia representa o que pode ser o jogo de menor importância na história recente da USC. Nenhuma das equipes tem aspirações de tigela. Como os dois estavam fora da disputa pelo título da conferência quando Cal (4-7, 3-5 Pac-12) sofreu um surto de COVID-19 em novembro, o confronto foi remarcado para o dia seguinte ao jogo pelo título do Pac-12. Os fãs podem querer aparecer com sacos de dormir para o horário de início das 20h.
Do outro lado do final da temporada adiado espera um futuro incerto para USC. O recém-contratado técnico Lincoln Riley patrulhou a linha lateral no treino desta semana.
A próxima era do futebol da USC já chegou. Mas os Trojans (4-7, 3-5) não estão prontos para dizer adeus a esta temporada, apesar de todas as suas lutas.
“Eu realmente não acho que olhamos tão longe no futuro, porque ainda temos um jogo para jogar contra o Cal”, disse o recebedor Gary Bryant Jr. na terça-feira. “Queremos apenas fazer 1-0 hoje, 1-0 amanhã, 1-0 no dia seguinte, e vencer no sábado e sair com força para os seniores.”
Na terça-feira, os jogadores tentaram desviar quase todas as perguntas sobre o futuro do programa, dizendo que estavam focados em Cal. Na quarta-feira, os cavalos de Tróia costumavam fazer reuniões de equipe que atrasavam a prática por cerca de 45 minutos para “entrar na mesma página”.
“O mais importante é garantir que todos neste programa, não apenas os jogadores, não apenas os caras em tempo integral, mas todos se concentrem em Cal”, disse Williams. “E é isso que meu foco continua a ser e é isso que meu foco continuará a ser.”
Williams disse que a reunião foi enérgica e os jogadores responderam usando ombreiras, quando ele lhes deu permissão para colocar apenas capacetes para a sessão curta. Mas o treino de quarta-feira foi um dos mais escassos da temporada, com muitos backups e walk-ons ausentes do campo. Williams disse que algumas das ausências foram por causa de lesões e permitindo que os jogadores atualizassem os estudos conforme o semestre se aproxima da semana final.
Sem esperanças para a pós-temporada e uma base de fãs olhando para a era Riley, os jogadores disseram que estavam jogando em nome de seus companheiros de equipe, que se candidataram aos Trojans pela última vez no sábado. Mas Williams enfatizou que é “sobre todos aqueles caras que este pode ser seu último jogo em um uniforme da USC”.
Esse grupo pode ser muito maior do que os anos normais. Além de apenas veteranos e juniores elegíveis para o draft que poderiam testar as águas da NFL, uma rotatividade extrema de elenco é esperada com quase todas as mudanças de treinador.
Como aconteceu com vários outros programas cujas temporadas já terminaram, o portal de transferência acena para jogadores desajustados. Um desses nomes de destaque pode ser o quarterback Kedon Slovis, cuja função inicial esteve em perigo durante toda a temporada, mesmo antes de ele perder dois jogos devido a uma lesão na perna.
A maioria dos assistentes técnicos provavelmente não será contratada e Riley já contratou substitutos para o coordenador defensivo e os wide receivers. As mudanças se estendem à equipe de suporte, onde Riley convidou seu ex-técnico de força de Oklahoma e diretor de operações de futebol para LA
Ninguém, especialmente Williams, cuja inexperiência foi ampliada quando ele foi empurrado para um trabalho provisório quase impossível, está seguro.
O nativo de LA de 39 anos aludiu à incerteza em um tweet após o treino na quarta-feira, dizendo “O CARÁTER de uma pessoa e a CULTURA de uma organização não são verdadeiramente mostrados ou conhecidos até que você seja atingido pela adversidade! Defina quem VOCÊ é. ” Ele pontuou o tweet com a hashtag “Construído diferente”.
“Todo mundo fala dos jogadores e dos assistentes em tempo integral, mas o recrutamento operacional, o departamento de força, todas essas pessoas, eles não sabem o que o futuro lhes reserva depois de sábado, certo?” Williams disse. “Preciso que todos se concentrem no que vai acontecer no sábado e isso é garantir que vamos lá e dê o nosso melhor para jogar um futebol vencedor. Então é isso agora, isso é adversidade. ”
A adversidade é uma das poucas consistências sobre os Trojans este ano.
