Esta história faz parte da cobertura do time All-Star de futebol do LA Times 2021 no outono. Leia a série completa aqui.
Havia um traço de caráter que quase todo mundo usou para descrever o iniciante da linha de mão dupla Mason Graham de Anaheim Servite nesta temporada: implacável.
Quer estivesse perseguindo zagueiros como um jogador de linha defensivo (ele tinha 14 sacks) ou protegendo seu próprio zagueiro como um tackle ofensivo, Graham de alguma forma encontrou uma maneira de ter resistência e coragem para nunca fazer jogadas. Talvez fosse por seu próprio condicionamento. Talvez fosse por ser um lutador de peso pesado. Talvez fosse por um desejo de provar que ele podia jogar com os melhores.
“O cara fez grandes jogadas em todos os jogos”, disse o técnico Troy Thomas. “Ele é o melhor atacante que já treinei e pode ser o melhor jogador. Vamos ver como isso acaba. Ele é especial. ”
Por uma temporada em que Graham alcançou um grande desempenho após o outro contra os melhores oponentes da Califórnia, ele foi escolhido o jogador do ano do The Times no futebol do colégio.
Com 1,80 m de altura e 295 libras, e planejado para se matricular em Michigan no mês que vem, Graham usou seus quatro anos de colégio para mudar seu corpo e mudar a percepção de quão bom jogador de futebol ele poderia se tornar.
“Ele trabalhou muito e praticou vários esportes”, disse Thomas. “A luta livre o ajudou tremendamente. Ele jogou basquete quando era calouro. Então ele jogou rúgbi. Ele acreditou no levantamento de peso. Ele é um grande atleta que trabalhou muito. E ele cresceu. Ele era um linebacker quando entrou. Ele é um corpo diferente agora. ”
Nesta temporada, ele disputou dois jogos contra o Santa Ana Mater Dei e dois jogos contra o Bellflower St. John Bosco, dois dos melhores times do país. Ele nunca foi normal. Ele sempre foi excepcional.
“Nossa liga é a mais difícil”, disse Graham. “É só me preparar quando eu chegar à faculdade e me tornar um jogador unilateral estando pronto para jogar.”
Como um desarme ofensivo, ele foi tão eficaz que ajudou a abrir o ataque dos Frades para a corrida e o passe. “Ele foi uma grande parte de nós, podermos correr a bola”, disse Thomas. “Muitas vezes não tínhamos que fazer dupla com ele. Ele poderia lidar com as extremidades defensivas um a um e isso contribuiu para o nosso sucesso ofensivo. ”
Jogar na linha defensiva é onde está seu futuro. No jogo do campeonato da Seção Sul, Divisão 1, contra o Mater Dei, ele teve cinco tackles solo e um passe desviado na derrota por 27-7.
Não há como dizer o quão forte e dominante ele pode se tornar nos próximos anos à medida que ganha força e continua a amadurecer, mas o que está claro é que com sua ética de trabalho e compromisso com o sucesso, Michigan pode ter um futuro All-American.
