Quando alguns competidores mal ultrapassaram o topo do halfpipe em manobras de última hora, a estrela chinesa Eileen Gu continuou a subir. Operadores de câmera se curvaram para trás para rastrear o movimento da adolescente pelo ar enquanto ela girava para fora da parede do halfpipe, subindo cada vez mais alto, assim como nas últimas duas semanas.
Gu alcançou um novo nível na sexta-feira, tornando-se o primeiro esquiador de estilo livre a ganhar três medalhas na mesma Olimpíada. Depois de medalhas de ouro e prata em slopestyle e big air, respectivamente, ela dominou a final do halfpipe feminino em Genting Snow Park, estendendo sua temporada invicta no halfpipe com uma segunda medalha de ouro olímpica. Gu registrou as duas pontuações mais altas da competição, incluindo uma medalha de ouro 95,25 em sua segunda tentativa, antes de fazer uma volta da vitória.
As canadenses Cassie Sharp e Rachael Karker ficaram com prata e bronze, respectivamente. A americana Hanna Faulhaber terminou em sexto em sua primeira Olimpíada, enquanto Brita Sigourney e Carly Margulies terminaram em 10º e 11º em um dia ventoso e frio.
Os fãs que estavam limitados a apenas uma seção da capacidade limitada do Genting Snow Park transbordaram para preencher mais de dois terços da área de visualização na sexta-feira. Voluntários olímpicos que passaram o último mês trabalhando no circuito fechado chegaram em massa para vislumbrar a garota de ouro do esqui livre. Um grupo de fãs segurava cartazes que diziam em chinês “Go Gu Ailing”.
Desde que venceu o freeski big air na semana passada, a modelo estudante de esqui, de 18 anos, chinesa-americana chamou a atenção em ambos os lados do Pacífico, onde as pessoas lutam para desembaraçá-la de uma complicada teia de esportes, identidade e política. Enquanto muitos tentam convencê-la a escolher a cidadania americana ou chinesa ou ser americana ou chinesa, Gu está feliz em viver como um multi-hifenizado.
“As pessoas, eu acho, não estão acostumadas com outras pessoas que não se encaixam em uma caixa”, disse Gu após as qualificações de quinta-feira. “Sinto que sou o tipo de pessoa que às vezes deixa as pessoas desconfortáveis porque não sabem o que fazer comigo. … Acho que, nesse sentido, minha maior mensagem é que você não precisa caber em uma caixa, você pode fazer tudo”.
Depois que ela se classificou em primeiro lugar na quinta-feira, Gu trabalhou no labirinto de estações de TV e repórteres no fundo do halfpipe, parando em todas as estações que pediam seu tempo. Enquanto ela se apoiava na barreira que separava repórteres de atletas, letras douradas nos punhos de sua jaqueta vermelha exibiam um lema adequado para a estrela adolescente.
“Continue andando.”
A chinesa Eileen Gu compete durante as finais do halfpipe feminino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 na sexta-feira em Zhangjiakou, China.
(Frank Franklin II / Associated Press)
Desde a cerimônia de abertura em 4 de fevereiro, Gu não teve um único dia de folga entre treinar e competir em três eventos. Depois de ganhar a prata no slopestyle na segunda-feira, ela passou por uma curta viagem de mídia para caber em uma sessão de treinamento halfpipe encurtada. Ela almoçou no final da pista de slopestyle após as corridas de qualificação. Era sua única hora de comer, ela disse.
Este ano é a primeira Olimpíada com freeski big air, permitindo que Gu tente uma histórica caçada a três medalhas. Desde que o freeski entrou nas Olimpíadas em 2014, Devin Logan, dos Estados Unidos, foi a única mulher a competir em halfpipe e slopestyle nos mesmos Jogos. Ela terminou em 15º no halfpipe e 10º no slopestyle em Pyeongchang.
Logan disse que há vantagens em treinar tanto os eventos quanto os truques cruzados, mas a agenda lotada os alcança, especialmente durante as competições da Copa do Mundo, quando os eventos nem sempre se alinham.
“É definitivamente tentar encontrar tempo para descansar, comer algo rápido, recuperar a energia”, disse Logan, o medalhista de prata de 2014 no slopestyle que terminou em 13º na qualificação de halfpipe na quinta-feira. “Mas ela é jovem.”
Polido, carismático e experiente em mídia, é fácil esquecer que Gu alcançou o status de estrela antes de começar a faculdade. Ela estava em todos os lugares nos Jogos, aparecendo em sacolas usadas em lojas de presentes, em anúncios em vídeo em estações de trem e aparentemente em todos os outros comerciais durante a cobertura das Olimpíadas de CCTV na China.
Mas onde ela deixou sua maior marca foi no pódio, ficando em três em menos de duas semanas.
