Se os responsáveis pelo Comando Aéreo Estratégico (SAC) e pela Defesa Aeroespacial dos Estados Unidos tivessem atendido o telefone 23 de maio de 1967 é muito provável que o último meio século não tenha sido nada parecido com o que lembramos. Para começar, e isso não é exagero, muitas das cerca de 7.750 milhões de pessoas que habitam o planeta estariam mortas hoje ou, diretamente, nem teriam nascido.
Isso é; tudo com pegar um telefone, discar alguns números e conversar rapidamente.
A razão? Uma tempestade de sol.
Bem, melhor dito: uma tempestade solar que — se o pessoal do SAC não fosse dotado de um bom domínio de seu ofício e, sobretudo, de nervos não mais feitos de chumbo, mas de aço polido digno de blindar os tanques Panzer mais resistentes — poderia ter sido interpretado como a faísca que desencadeou A terceira guerra mundialmarcado pela ameaça nuclear.
Vamos por partes.
Sem margem para erros
Em maio de 1967 Elvis Presley e Priscila Beaulieu disseram sim eu faço em Las Vegas, Jimi Hendrix lançou um álbum, o Reino Unido e a Irlanda se inscreveram para se juntar ao clube europeu e o Orbiter 4 decolou para a Lua; mas para além daquelas pinceladas que marcavam a paisagem mundial, a atenção do planeta ainda estava voltada para as tensões bélicas entre os EUA e a URSS. Os americanos manobraram sem sucesso no Vietnã, a Guerra dos Seis Dias estava à beira de um doce e os ventos da Guerra Fria sopravam com força após décadas de programas de armas nucleares, cenário que em 1964 estava sob tensão com os planos da China.
A coisa, em suma, eu era para algumas piadas.
Nesse cenário, em 23 de maio de 1967, o centro de comando do SAC, uma base subterrânea nos arredores de Omaha, recebeu um sinal sinistro: o que parecia ser um ataque acabara de ser detectado, interrompendo as comunicações de rádio e o radar.
Depois da epopeia dos últimos parágrafos pode parecer um blefe, mas você tem que ver pela perspectiva dos oficiais americanos da Guerra Fria. A primeira dúvida que os assaltou foi: Essa interferência foi deliberada ou não? Isso foi um fenômeno natural ou o primeiro sinal de um ataque nuclear soviético iminente? O contexto não apenas forçou a pergunta a ser feita. Também exigia enfrentá-lo sem margem de erro e sem demora, com uma velocidade com que —se fosse de fato um movimento russo— os EUA arriscassem a eficácia de sua ofensiva.
Não é difícil imaginar a atmosfera na base de Omaha mergulhando vários graus e se tornando densa o suficiente para cortar com uma faca. A pergunta os trouxe. O evento afetou radares que foram integrados, precisamente, ao Sistema de Alerta Antecipado de Mísseis Balísticos, dedicado a escanear os céus em busca de ameaças soviéticas. Percebendo a gravidade do que estava acontecendo, a Equipe de Ações de Emergência do SAC entrou em contato com o Comando de Defesa Aeroespacial (NORAD) e o Centro Nacional de Comando Militar (NMCC) do Pentágono. A pergunta era: Qual deve ser o próximo passo?
As autoridades esperaram.
Os bombardeiros esperaram.
O sistema de defesa, em alerta, estava pronto para entrar em ação.
Uma decisão chave, no momento certo
Tanques soviéticos e americanos se chocam durante a crise de Berlim de 1961. Imagem: Exército dos EUA
A ameaça desvaneceu-se com a mesma rapidez com que se instalou minutos antes — não sabemos se o mesmo aconteceu com os nervos da equipe do SAC e do NORAD. Após avaliar os dados, o SAC e seus colegas concluíram que a causa da interrupção das comunicações não foi um ataque da URSS, mas uma tempestade de sol que havia interferido com o radar. Muito simplesmente, sua radiação eletromagnética afetou o sistema de defesa dos EUA.
Cinquenta e cinco anos depois lembramos a Grande Tempestade de maio de 1967 como aquele, precisamente, um poderoso fenômeno natural, uma violenta erupção solar acompanhada de radiação eletromagnética e cujos efeitos se fizeram sentir ampla e extensivamente; mas não como a faísca que explodiu a Guerra Fria e levou à Terceira Guerra Mundial.
Se hoje sabemos o quão perto o século 20 chegou de complicar o Sol, é, na verdade, graças a Dolores Knipp, física espacial, que contou a história em um artigo publicado em Clima Espacial: “A tempestade deixou sua marca inicial com uma colossal explosão de rádio solar que causou interferência de rádio em frequências entre 0,01 e 9,0 GHz e interrupções quase simultâneas de comunicações ondas de rádio diurnas por fluxos intensos de raios-X solares ionizantes”.
Felizmente, o incidente de 1967 pegou os Estados Unidos com seu dever de casa feito. Pouco antes, o Serviço Meteorológico Aéreo do país havia lançado um manual sobre o clima espacial e as previsões já vinham sendo divulgadas com certa frequência. A Administração de Serviços de Ciências Ambientais do país havia detectado manchas solares dias antes disso, ao longo do tempo, pareciam ter crescido até explodirem em uma poderosa explosão solar e vários observatórios conseguiram capturar as erupções em tempo real, informações às quais o próprio NORAD conseguiu acessar .
“No rescaldo deste quase acidente, a necessidade de incorporar informações meteorológicas espaciais em tempo real no processo de tomada de decisão da Força Aérea tornou-se aparente para muitos, e vários grandes esforços para melhorar melhora muito a capacidade operacional do sistema de suporte ambiental espacial da AWS”, comenta a própria Knipp em seu artigo.
Não é um epílogo ruim para um incidente que poderia ter virado a história de cabeça para baixo.
Imagem da capa | PANELA
