“Ter um nome só aumenta o medo do que é nomeado”, disse o famoso ativista animal HJ Granger; mas quem não vai ter medo de um inseto que tem 13 metros de comprimento e pesa 9 toneladas? Quem não vai ficar horrorizado com esses dentes afiados, essas garras, essa massa de carne e osso e fome voraz correndo a mais de 30 quilômetros por hora? Neste caso, tema o nome de tiranossauro Rex É uma consequência direta do que foi nomeado: um dos predadores mais gigantescos da história da Terra.
Peças que não se encaixam… É por isso que, em parte, ficamos obcecados por eles, os estudamos em detalhes e não paramos de reconstruí-los. No entanto, nunca os compreendemos completamente. Era como se as peças não se encaixassem bem, como se o que sabíamos sobre o desenvolvimento ontogenético do animal não formasse um todo orgânico.
Ossos no registro fóssil, por exemplo, variavam em densidade e robustez. Além disso, encontramos espécimes que tinham um par de incisivos, mas também espécimes que tinham dois.
…porque eles não são do mesmo quebra-cabeça. Gregory Paul e sua equipe decidiram inverter a questão. Eles estudaram 37 espécimes atribuídos a T. rex e analisou o comprimento e a circunferência dos ossos da coxa com a ideia de avaliar sua robustez. Suas conclusões estranhas, mas fazem sentido: é muito improvável que as diferenças existentes entre os ossos analisados se devam a variações individuais.
Uma variação muito grande para não ser suspeita. “Descobrimos que a robustez na amostra que temos de tiranossauros, a variação do fêmur é maior do que a de todos os outros tiranossaurídeos combinados ao longo de 10 milhões de anos de evolução”, explicou Paul. Estamos falando de diferenças grandes demais para não disparar todos os alarmes. Acima de tudo, porque as diferenças de densidade não estão relacionadas ao tamanho total do espécime ou à idade estimada no momento da morte. Também não parece ser uma questão de gênero.
três espécies. Obviamente, ainda há muito material a ser cortado e todas as explicações alternativas não podem ser descartadas e, de fato, há paleontólogos que não estão totalmente convencidos, mas a equipe deixa claro que o que melhor se encaixa é aquele onde até agora vimos apenas um tiranossauro Rex há três: rex, imperador e Regina.
A ideia é sugestiva. Acima de tudo, porque é o maior estudo feito até hoje e explica algumas coisas que, até agora, eram difíceis de encaixar. No entanto, ele se depara com o mesmo tipo de problemas que todos os estudos de dinossauros enfrentam: há pouco material para estudar em profundidade. E, ainda que a tenhamos, temos o exemplo das canetas para saber quanto custa eliminar uma imagem social quando ela está bem estabelecida.
Imagem | Jon Butterworth
