Rafael Nadal é o melhor artista de escape, mas ele se perguntou se ele havia abusado da sorte quando estava perdendo por 2-5 e duas quebras no terceiro set contra Sebastian Korda no sábado no BNP Paribas Aberto. O backhand de Korda era escaldante e sua cobertura de quadra era excepcional, causando problemas que Nadal não conseguia resolver. “Achei que estava perdido hoje”, disse Nadal.
Ele disse a si mesmo para jogar melhor para poder pelo menos ir embora se sentindo bem com alguma parte de seu jogo. Ele começou a diminuir seu déficit e, ao fazê-lo, plantou dúvidas na mente de Korda. “Coisa normal com esse tipo de jogo, nessa posição, de 100 partidas provavelmente você vai perder 90”, disse Nadal. “Mas se você desistir, você vai perder 100.”
Aproveitando os crescentes nervos de Korda e ajustando suas táticas para se aproximar da linha de base e confiar mais em seu forehand, Nadal voltou a vencer quatro jogos seguidos. No tiebreak, ele subiu de 2-3 para conseguir uma vitória por 6-2, 1-6, 7-6 (3) sobre Korda, 21, a melhor esperança para os tenistas americanos voltarem a ser fatores em grandes torneios e provavelmente o único com um gato chamado “Raffy” em homenagem a Nadal.
Nadal, que completará 36 anos em junho, estendeu seu notável início de temporada para 16-0. Isso inclui seu retorno de dois sets contra Daniil Medvedev na final do Aberto da Austrália, que lhe deu o 21º título de Grand Slam, recorde masculino.
“Ele é um lutador incrível. Provavelmente um dos maiores lutadores de todos os tempos. E apenas usei e continuei”, disse Korda, filho do campeão do Aberto da Austrália de 1998 Petr Korda e da ex-jogadora da turnê Regina Rajchrtova, e irmão das jogadoras do LPGA Nelly e Jessica Korda.
“Levá-lo ao limite foi incrível”, disse Korda. “Mostra muito do meu jogo, o quão perigoso pode ser contra adversários difíceis.”
Rafael Nadal retorna um tiro durante sua partida contra Sebastian Korda no sábado.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Nadal, o 4º cabeça de chave, enfrentará o 27º Daniel Evans da Grã-Bretanha na segunda-feira nas oitavas de final. Nadal espera evitar lutar para sair de um canto novamente. “Eu tive muita sorte hoje por ter terminado, honestamente”, disse ele. “Aceitando isso, preciso jogar melhor, porque não joguei bem.”
Medvedev teve um tempo fácil em sua primeira partida aqui, também sua primeira como número 1 do mundo. Medvedev salvou o único break point que enfrentou e conquistou 80% de seus primeiros pontos de saque ao derrotar o tcheco Tomas Machac por 6-3, 6-2 e avançar para as oitavas de final.
“Para mim, é uma ótima sensação”, disse o russo de 1,90 m, sobre sua estreia competitiva como número 1. “Algo com o qual sempre sonhei, algo pelo qual estava buscando. Ao mesmo tempo, quero jogar melhor, quero tentar ganhar mais”.
