Quando as notícias começaram a vazar na tarde de sexta-feira, uma onda de emoção varreu a organização dos Dodgers.
Clayton Kershaw, afinal, ainda é o rosto da franquia, o coração do time. Então, quando sua primeira incursão na free agency terminou com ele de volta a Los Angeles, o jogador de 34 anos concordando com um contrato de um ano que estende sua carreira nos Dodgers para 15 temporadas, as pessoas na organização sentiram uma explosão comum de entusiasmo – e também compartilhou um suspiro de alívio há muito esperado.
“É Kersh, ele é o cara”, disse o infielder Max Muncy. “Ele é um dos maiores arremessadores de todos os tempos. E para ele ter mais um ano com os Dodgers, acho que é apropriado.”
O telefone de Muncy começou a tocar sem parar quando a assinatura se tornou pública, inundando com textos de outros jogadores do Dodger em êxtase por ter seu companheiro de equipe mais antigo de volta.
“Todo mundo estava super empolgado com isso”, disse Muncy. “Nosso bate-papo em grupo estava ficando louco.”
Aqueles que chegaram cedo ao treinamento de primavera no Camelback Ranch também se divertiram com o retorno de Kershaw, que ainda não foi anunciado publicamente pela equipe, mas foi confirmado pelo arremessador em um post no Instagram na noite de sexta-feira.
“Assim que isso foi anunciado ontem, os poucos caras que já estavam chegando, os sorrisos que eu vi”, disse o ex-treinador de arremessos dos Dodgers, Ricky Honeycutt, que ajudou a equipe de desenvolvimento de arremessos da equipe nesta primavera. “Eu vi [Brusdar] Graterol, e ele disse, ‘O grande homem está de volta!’ … Esse é o respeito que eles têm por ele. Eles sabem que ele é parte deles.”
Honeycutt viu quase todos os passos da evolução de Kershaw – desde seu desenvolvimento como um jovem promissor, até seu surgimento como uma das estrelas mais proeminentes do esporte, até a maneira como ele se envolveu com o tecido da equipe.
Honeycutt ainda se lembra vividamente de sua primeira impressão do canhoto alto do Texas durante um jogo de treinamento de primavera contra o Boston Red Sox antes da campanha de 2008.
O arremessador dos Dodgers, Clayton Kershaw, observa os jogadores se aquecerem antes do jogo 1 da NLDS de 2021 contra o San Francisco Giants.
(John Hefti / Associated Press)
Naquela noite, Kershaw desistiu de um home run para o primeiro rebatedor que enfrentou, mas depois rebateu na lateral – passando por grandes jogadores de boa fé, incluindo David Ortiz.
“Ele volta em [the dugout] e ele se senta ao meu lado e diz: ‘Cara, isso foi divertido’”, disse Honeycutt com uma risada. “Para mim, foi como a empolgação do que o jogo deveria ser para alguém. A experiência, o resultado e a alegria que ele teve de competir.”
Esse é o equilíbrio que Honeycutt acredita que Kershaw aperfeiçoou ao longo de sua carreira, combinando uma fachada estóica e uma natureza competitiva feroz com uma energia contagiante.
É por isso que, mesmo quando ele se tornou um futuro arremessador do Hall da Fama, ganhando três prêmios Cy Young e um prêmio de MVP, os companheiros de equipe continuam a gravitar em torno de sua presença, encontrando motivação em seu comportamento exigente em vez de serem afastados.
O ex-gerente geral dos Dodgers, Ned Colletti, que passou as últimas temporadas como analista da SportsNet LA, descreveu-o com duas características: “A confiabilidade de quem ele é”, disse ele, “acho isso notável”.
“Não houve um dia no meu tempo como GM ou meu tempo desde que eu me preocupei ou duvidei de quem ele é, o que ele faz e sua fome e busca implacável”, acrescentou Colletti. “Ele sempre, sempre – quando as expectativas eram gerais, superou-as em quilômetros, e quando chegaram a ser enormes, superou-as novamente.”
Todos no clube sabem que, um dia, essa presença constante desaparecerá, que os dias de Kershaw com o uniforme dos Dodgers chegarão ao fim.
O pensamento fez Colletti engasgar enquanto estava no set do SNLA perto do final da temporada passada, quando viu Kershaw sair do monte no Dodger Stadium com uma lesão no cotovelo no final da temporada – o arremessador mantendo a bola firmemente em sua mão depois do que foi potencialmente seu último jogo em Chavez Ravine.
Quando o técnico Dave Roberts conversou com os repórteres antes da notícia da contratação de Kershaw na sexta-feira, ele também reconheceu a possibilidade de uma possível saída de Kershaw como “muito estranha”.
“Será um ajuste para todos”, disse Roberts.
Só não é um ajuste que eles terão que fazer ainda.
“É especial estar perto dele, especial tê-lo de volta”, disse Muncy, acrescentando com convicção: “O cara precisa encerrar sua carreira como Dodger. Então, espero que haja mais alguns anos lá.”
