Foi tão rápido, tão furioso, tão final.
O time de basquete da UCLA estava a poucos momentos de retornar à Elite Eight na noite de sexta-feira, sua luta cheia, sua arrogância forte.
Então os Bruins foram embora em um instante.
O milagre da última temporada se voltou contra eles. Os heróis da temporada passada vacilaram.
A UCLA liderava a Carolina do Norte por três pontos com dois minutos restantes em uma semifinal da região leste, quando uma brilhante luta de boxe se transformou em um pesadelo surpreendente.
Um guarda mal-humorado da Carolina do Norte chamado Caleb Love acertou uma bola de três pontos, bam.
Do outro lado da quadra do Wells Fargo Center, o duro atacante dos Bruins, Jaime Jaquez, errou uma cesta de três pontos.
Então Love desceu e acertou outra bola de três pontos, bum.
Do outro lado, Jaquez errou um corredor, clunk.
Em seguida, um enorme pivô da Carolina do Norte, chamado Armando Bacot, fez uma jogada de acompanhamento que mal passou por cima da borda, pronto.
Fim de jogo. Momento perdido. Sonho terminado.
Os Tar Heels subiram para a ocasião e roubaram o jogo, vencendo por 73-66 e mandando a UCLA para casa a um passo de consecutivas Final Fours.
A diferença entre este final e muitos finais anteriores para esta equipe especial de Bruins foi surpreendente.
Em vez de se abraçarem de alegria depois, eles caíram nos braços um do outro.
Jaquez, que lutou muito no trecho enquanto segurava um tornozelo dolorido que ele machucou novamente no fim de semana passado, puxou sua camisa para cima e a mordeu em agonia. Jules Bernard, que manteve os Bruins no jogo com agitação e finesse, olhou para o teto com dor.
Jaime Jaquez Jr. (24) da UCLA defende RJ Davis da Carolina do Norte. Jaquez, jogando com uma lesão no tornozelo, terminou com 10 pontos. Ele atirou cinco para 18 do campo.
(Kent Nishimura/Los Angeles Times)
Enquanto a UCLA faz o voo de volta para casa, a Carolina do Norte fica por perto para jogar Saint Peter’s, a história deliciosamente mal-humorada da Cinderela da 15ª cabeça de chave deste torneio que trouxe os fãs ruidosos do Wells Fargo Center aos pés na sexta-feira, perturbando o terceiro colocado Purdue.
Será um Davi contra Golias para as eras. Os Peacocks são inspiradores, são divertidos, estão literalmente desfilando na história da NCAA, e os Tar Heels não devem olhar além de suas figuras subdimensionadas em direção a Nova Orleans e à Final Four.
Mas se a Carolina do Norte intimidar São Pedro do jeito que acabou intimidando a UCLA, Cinderela não vai durar muito.
Antes do jogo, o técnico da Carolina do Norte, Hubert Davis, chamou.
“A batalha é: podemos aproveitar a falta de tamanho deles e colocar a bola na trave ou atacar a cesta através da trave ou penetração, ou a jogada de perímetro será um fator para nós porque somos maiores”, Davis disse.
O grande homem da Carolina do Norte, Armando Bacot (5), que fez 14 pontos e 15 rebotes, enfrenta o guard da UCLA Peyton Watson no aro.
(Kent Nishimura/Los Angeles Times)
Eles levaram vantagem, superando a UCLA nas placas ofensivas, 15-8, e superando os Bruins em pontos de segunda chance, 19-6. Não é coincidência que cinco dos principais oito pontos da Carolina do Norte em sua sequência de vitórias vieram depois que os Tar Heels pegaram um rebote ofensivo.
No final, os Bruins simplesmente não eram grandes ou fortes o suficiente, e o milagre da Carolina do Norte os esmagou.
A Carolina do Norte já venceu nove de seus últimos 10 jogos, incluindo uma derrota de Duke no último jogo em casa do técnico Mike Krzyzewski e uma derrota para o líder da região leste, Baylor, no torneio da NCAA. Os Tar Heels devem ser considerados favoritos para vencer o campeonato nacional
“Sinto que eles realmente compraram quem são como equipe e realmente entenderam o que precisam fazer para vencer jogos, e vimos isso nas últimas semanas com eles”, disse Bernard antes do jogo. . “Eles são uma grande equipe. Eles são diferentes de quem eram antes, e estamos apenas preparados para lutar, agarrar e fazer o que for preciso para trazer uma vitória.”
Eles realmente lutaram e arranharam, mas não foi o suficiente, embora às vezes parecesse que seria suficiente.
Os fãs do Bruins reagem nos segundos finais da derrota do Sweet 16 da UCLA para a Carolina do Norte, na Filadélfia.
(Kent Nishimura/Los Angeles Times)
Depois que a UCLA assumiu uma vantagem de três pontos no intervalo, no segundo tempo as coisas ficaram loucas, duas grandes equipes atirando para frente e para trás, dois gigantes históricos sacudindo o chão no sul da Filadélfia.
O jogo esquentou no início do intervalo, quando Jaquez roubou a bola no meio da quadra e correu para uma enterrada voadora no tornozelo ruim. Johnny Juzang, que deveria estar lutando defensivamente, então bloqueou Leaky Black e levou a uma ponta de Myles Johnson na outra extremidade.
UCLA liderada por cinco, a Carolina do Norte reagiu com chutes e rebotes, mas os Bruins mantiveram a pressão. Juzang acertou um três, Jaylen Clark acertou três, Tyger Campbell acertou uma bandeja, eles igualaram cada soco de Tar Heels com um soco.
Faltando 7:35, o placar estava empatado em 56 a 56, mas a UCLA continuou pressionando, pegando a liderança em uma bandeja de Campbell e segurando por alguns minutos até que a Carolina do Norte voltasse novamente e recuperasse a liderança com um Brady Manek de três a três. ponteiro, dando à Carolina do Norte uma vantagem de 61-60 com 4:16 restantes. Mas a UCLA não desistiu, e a bandeja giratória de Campbell deu a eles uma vantagem de 64-61 com 2:07 restantes.
“Dois grandes programas reunidos no Sweet 16 neste palco, será um jogo divertido”, previu Black, da Carolina do Norte.
Ele estava certo, até que, para uma equipe da UCLA que passará o verão em estado de choque, o fundo caiu e a temporada desapareceu.
