A Carolina do Norte esmagou todas as esperanças de um milagre do March Madness no início de domingo, recebendo 20 pontos e 22 rebotes de Armando Bacot em uma vitória por 69 a 49 sobre o Saint Peter’s, 15º cabeça-de-chave.
O oitavo cabeça de chave Tar Heels (28-9) fez seu recorde de 21º Final Four, e o próximo da lista é ninguém menos que o arquirrival Duke e seu técnico prestes a se aposentar, Mike Krzyzewski.
O próximo sábado, em Nova Orleans, marcará a primeira reunião da Final Four – na verdade, a primeira reunião do torneio da NCAA – entre os arquirrivais da Tobacco Road, cujos campi estão separados por 11 milhas.
Embora o caminho sinuoso do treinador K para a aposentadoria tenha sido uma beleza de assistir em março, nada capturou mais imaginação do que a corrida do azarão Saint Peter’s. Todo o orçamento de basquete para este grupo de Jersey City, NJ, é de US $ 1,6 milhão – ou cerca de US $ 400.000 a menos do que o treinador do primeiro ano do Tar Heels, Hubert Davis, que estava soluçando quando seus jogadores o envolveram após a campainha, faz em um ano.
Duas noites antes, os Peacocks (21-12) venceram Purdue para se tornarem os primeiros 15 cabeças de chave a avançar para a Elite Eight. Eles dificilmente são a primeira equipe a ver grandes planos desfeitos por um dos principais programas de energia do país.
Ficou feio cedo.
Depois que Leaky Black, de Carolina, perdeu um lance livre aos 2 minutos e meio, Bacot aproveitou o rebote ofensivo e um retorno fácil. Isso deu a Carolina uma vantagem de 7 a 0. Em suas três vitórias em torneios sobre Kentucky, Murray State e Purdue, Saint Peter’s nunca ficou atrás por mais de seis.
Os Peacocks, cuja sequência de 10 vitórias terminou, movimentaram bem a bola e conseguiram uma boa aparência nos primeiros 10 minutos. Alguns tiros caíram no meio do caminho e foram para fora. Outros quicaram duas vezes no ferro, mas não caíram. Eles perdiam por 21-7 depois de perder seus primeiros seis arremessos e 16 dos primeiros 19.
No final do primeiro tempo, Daryl Banks III desceu para o que parecia ser um congestionamento de moinho de vento. Foi rejeitado – pela frente do aro. Ele fez os Peacocks cinco por 27 na noite, e quando Bacot enterrou na próxima posse, a Carolina do Norte liderava por 36-15.
Fousseyni Drame liderou o São Pedro com 12 pontos e o KC Ndefo com 10.
