Quando Francisco de Montejo e seu povo chegaram a Chichen Itza, a cidade estava abandonada há pelo menos 200 anos. Eles foram os primeiros europeus a chegar à que já foi a cidade mais importante da Mesoamérica e ficaram de queixo caído: até Diego de Landa, o responsável por um dos processos inquisitoriais mais selvagens de toda a América continental, reconheceu a majestade do ruínas da cidade santa.
Como poderia haver cidades desse tamanho no meio da selva? Nos primeiros tempos, os conquistadores espanhóis pensaram em colocar a capital ali mesmo, mas a distância do mar, por um lado; e a falta de água doce, por outro, diminuiu o equilíbrio em direção a Mérida. No entanto, isso por si só abriu muitas perguntas. Para começar, como 100.000 pessoas poderiam viver com seus aquedutos, suas estradas, seus observatórios astronômicos e seus templos em um lugar como aquele, onde (como em todo o Yucatán) a água potável era escassa?
Quando o que te dá vida acaba tirando. A explicação é mais simples do que parece: graças a um esforço verdadeiramente impressionante para construir canais e aquedutos. Precisamente aquele sistema de água muito poderoso não era apenas a chave do cofre da civilização maia muito sólida, mas também sua própria maldição.
Um estudo recente da Auburn University (EUA) estudou o declínio da antiga cidade maia de Kaminaljuyú e descobriu que ela foi severamente afetada por uma praga de cianobactérias tóxicas originárias do lago Amititlán, no centro da Guatemala, e espalhadas pela rede de água maia.
A maldição invisível… Sabemos disso porque não foi um processo único ou repentino. Uma a uma, as grandes cidades maias perderam sua vitalidade, presas do que parecia ser uma maldição: as pessoas adoeciam, fragilizavam-se, morriam. Muitos fugiram aterrorizados pelo mal que não conseguiam identificar corretamente. Pelo menos, a princípio.
… contra o qual eles lutaram com toda a sua engenhosidade. Mais tarde, a deterioração da qualidade da água finalmente chamou sua atenção. Um estudo da Universidade de Cincinnati mostrou que os habitantes desta antiga cidade maia de Tikal trouxeram areia de centenas de quilômetros para purificar a água em seus reservatórios. Em outras palavras, os maias criaram esse sistema de filtragem de água quase 2.000 anos antes de sistemas semelhantes serem usados na Europa: sem muito sucesso, sim.
É claro que não foi a única razão para o colapso. O fim do império maia foi resultado de uma concatenação de causas e problemas difíceis de resumir. No entanto, assim que aprendemos mais sobre tudo isso, descobrimos que a natureza, a saúde e o clima foram (então como agora) os gatilhos de uma grande mudança social, econômica e política.
Imagem | Jimmy Baum
