‘Não tenho vontade de estar na TV novamente’: Maury Povich, rei do dia, faz uma reverência

Dentro de um estúdio em Stamford, Connecticut, um homem e uma mulher estavam na garganta um do outro.

Tashima e seu namorado, Darnell, estavam brigando depois que ele a acusou de infidelidade durante seu relacionamento de três anos, incluindo dormir com o carteiro. A afirmação de Darnell de que ele não era realmente o pai de seu filho enfureceu Tashima, que exigiu que ele se apresentasse, fosse pai de seu filho e “coloque um anel nisso”.

“Olhe para ele! Olhe para ele! Você sabe que está mentindo!” Tashima gritou, apontando para uma grande foto do menino e destacando sua semelhança com Darnell. A única coisa mais alta do que a gritaria foi a reação alegre da platéia lotada do estúdio.

À medida que a raiva aumentava, Maury Povich, apresentador da série diurna “Maury”, tentou acalmar o casal, perguntando-lhes sobre o futuro de seu relacionamento. Ele então pegou um envelope lacrado contendo os resultados de um teste de paternidade. O público aplaudiu com expectativa.

“Quando se trata de Andro de 3 anos”, anunciou Povich ao ler os resultados, “Darnell – você NÃO é o pai!”

Enquanto a platéia gritava, Tashima saiu correndo do palco. “Oh meu Deus. Oh meu Deus. Eu não posso viver assim!!” ela uivou enquanto desabava nos bastidores, batendo no chão em angústia enquanto Povich e Darnell tentavam consolá-la. “Estou aqui, não vou a lugar nenhum”, disse Darnell, abraçando a namorada.

Embora uma crise fosse resolvida, outra – e outra – seria introduzida após o intervalo comercial. E em cada caso Povich, com uma mistura de sabedoria, autoridade e calor, era a calmaria no centro da tempestade, assumindo o papel de figura paterna simbólica da TV, que ele mantém há mais de três décadas.

Até agora. O apresentador de 83 anos, que anunciou no início deste ano que finalmente está fechando a cortina de “Maury”, abriu seu último envelope. Os episódios originais deixarão de ir ao ar quando a temporada atual terminar em setembro.

Povich, ex-jornalista e âncora de “A Current Affair”, sobreviveu a um fluxo constante de concorrentes em meio a mudanças nos gostos dos espectadores para se tornar o apresentador de talk show diurno mais antigo da história da TV aberta. Estreando em 1991 como “The Maury Povich Show”, “Maury” conquistou seu próprio nicho distinto como um circo de drama humano estrelado por personagens ultrajantes e apresentando disputas vulcânicas entre famílias em guerra, amantes traidores e pais caloteiros.

A série sindicada continuou a ter um desempenho sólido, atraindo uma média diária de 1,2 milhão de espectadores. O bordão de assinatura de Povich (“Você é/não é o pai”), teatralidade, birras nos bastidores e a “dança do papai do bebê” realizada quando os participantes estão satisfeitos com os resultados dos testes de paternidade encantaram os fãs e inspiraram inúmeros GIFs. O programa também atraiu críticas de críticos que dizem que suas imagens são exploratórias e ofensivas.

“Não tenho mais montanhas para escalar”, disse Povich ao The Times enquanto relaxava em uma suíte de hotel em Beverly Hills no início deste mês. Poucas horas depois, ele receberia o Prêmio Brandon Tartikoff Legacy da National Assn. de Executivos de Programação de Televisão. Presenteando-o com a honra estava sua esposa, a famosa jornalista de TV e ex-âncora da CBS News, Connie Chung.

Embora muitos possam rotular “Maury” como inculto e descartável, Povich está inegavelmente orgulhoso do programa: “Consegui chegar tão perto e íntimo de meus convidados, meu público e meus espectadores quanto qualquer pessoa que tenha feito esse tipo de programa. Eu aprecio a fé e a confiança que eles tiveram em mim.”

O programa também cumpriu as ambições de sua vida: contar histórias e ajudar as pessoas. “Cada história merece atenção, e eu procuro a qualidade única nessa história”, disse ele. “Sempre fui um bom leitor de pessoas e cheguei ao cerne do que é mais importante sobre elas.”

Ele brincou que os espectadores não terão a chance de sentir sua falta. A série, que conta com 3.600 episódios, já foi vendida em repetições. “Meus espectadores continuarão me vendo por muito, muito tempo.” (“Maury” vai ao ar nas tardes da semana no KTLA Channel 5.)

Ao refletir sobre sua carreira e o sucesso de “Maury”, Povich projetou a mesma genialidade bem-humorada que está em exibição durante seu show. Ele continua gratificado (e surpreso) com a longevidade da série, dizendo: “A melhor parte é quando as pessoas vêm até mim e dizem: ‘Eu assisti você quando criança. Eu observei você como um adulto, e agora meus filhos e netos estão observando você. São três gerações.’”

Maury Povich

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Ele é o último sobrevivente da era do talk show diurno com sabor de tablóide que atingiu seu ritmo durante os anos 1980 e 1990 e foi dominado por nomes como Oprah Winfrey, Geraldo Rivera, Jenny Jones, Jerry Springer, Sally Jesse Raphael e outros.

“Desde que este programa começou em 1991, existem 75 talk shows diurnos no cemitério”, disse Povich. “É assim que é difícil falar durante o dia. E fica mais difícil a cada ano porque o público está diminuindo.”

Ele também se diverte com a forma como a cultura pop se apropriou de alguns dos elementos exagerados do programa. “Há tantos GIFs por aí. E quando vejo um cartão de Natal que diz: ‘Joseph, você não é o pai…’” A frase de Povich termina com um encolher de ombros e uma risada.

Em “Maury”, que apresenta episódios com títulos como “I Can’t Make Girls… Your Daughter Isn’t Mine”, “Stop the Sex and Fighting… Querida, agora você quer um teste de DNA?” “O namorado da minha irmã ou o irmão dele é o pai do meu bebê?” e “I Tested the Wrong Guy Before… Give This New Man a DNA Test!”, as batalhas no palco são acentuadas por gráficos chamativos, filtros de cores e edição rápida. Audiências de estúdio estridentes aplaudem seus favoritos e vaiam os bandidos.

Muitos dos convidados vêm de origens socioeconômicas mais baixas. Alguns apareceram no programa várias vezes, tentando obter respostas a questões de paternidade ou infidelidade. A série também fornece atualizações regulares sobre ex-convidados.

O apelo do show transcende as linhas raciais e de gênero. Jovens de cor que aparecem como convidados cumprimentam Povich como se ele fosse um velho amigo. Povich disse que os espectadores sintonizam por vários motivos: “Muitas pessoas assistem por entretenimento. Outros observam para obter informações. Depois, há aqueles que sentem: ‘Lá, exceto pela graça de Deus, vou eu.’ Estão no mesmo barco.”

Questionado sobre seus momentos mais loucos de “Maury”, Povich relembrou um caso em que uma mulher acusou um homem de ser o pai de seus gêmeos: “Abri o envelope e ele é pai de um gêmeo, mas não do outro. Os gêmeos eram fraternos, e nesse caso é possível dois pais diferentes se a mãe for bastante ativa durante um certo período de tempo. É uma chance de um bilhão para um, e aconteceu no meu show!”

Vários shows nos últimos anos apresentaram convidados com fobias bizarras. Uma garçonete de 18 anos com um medo intenso de picles fugiu do palco aterrorizada quando um funcionário trouxe uma bandeja cheia de picles. Outro com medo de gatinhos quase teve um colapso nervoso quando alguém no palco começou a acariciar um gatinho branco.

Um dos episódios mais bizarros – e altamente divulgados – foi ao ar no ano passado, quando o rapper superstar Lil Nas X (“Old Town Road”) discutiu seu amor por sua co-estrela de videoclipe Yai Ariza, revelando que ele não sabia que Ariza era casado com uma mulher e teve um filho. O triângulo foi encenado no palco no que mais tarde foi revelado como uma manobra do artista para promover seu novo álbum.

Entre aqueles que atacaram o programa no passado está o rapper Chuck D, do Public Enemy, que acusou Povich e seus colegas anfitriões diurnos de explorar seus convidados, principalmente jovens negros. Povich tem sido questionado regularmente por entrevistadores sobre sua ética e abordagem.

Embora reconhecendo a fórmula exagerada de seu programa, Povich disse que há um propósito mais profundo em “Maury”.

“Sim, existem alguns teatrais, e eu aceito isso porque tenho um objetivo em mente”, disse ele. “Vou aceitar porque estou procurando a verdade. Se eu puder provar que alguém é o pai dessa criança, essa criança terá uma chance melhor na vida com duas pessoas, dois pais.”

Ele continuou: “Eu tive esses críticos ao longo dos anos dizendo que eu estou explorando essas pessoas, tirando vantagem delas. Eles podem tomar esse rumo. Mas eu sinto que há um [greater] Boa. E eu provo isso. Eu trago esses convidados de volta 15 anos depois e descubro que o cara entrou na vida do garoto, se juntou com a mãe e eles tiveram mais filhos e o filho acabou com um bom emprego.” O apresentador diurno acrescentou: “Há muitos finais bons com essas histórias. Não estou dizendo que é a maioria deles. Mas uma quantidade significativa mostra que as histórias e os resultados foram úteis.”

Povich planeja se afastar da série há seis anos. Mas os executivos da NBCUniversal, que distribui a série, não o deixaram, dizendo que era muito valioso. Quando ele disse a eles dois anos atrás que queria se aposentar, eles pediram uma última extensão, acrescentando que isso daria ao seu programa o título de talk show diurno de TV mais longo de todos os tempos. “Eu disse: ‘Bom. É quando eu estou pendurando.’”

Em uma entrevista separada, Chung discutiu como os fãs de “Maury” podem se surpreender com suas atividades fora do palco.

“Ele é um leitor voraz – nosso apartamento em Nova York está repleto de livros”, disse ela em entrevista por telefone do rancho do casal em Montana. “Ele lê tudo – história, biografias, romances. Se você perguntar a Maury qualquer coisa sobre história – uma obscura guerra européia ou uma presidência passada – ele tem a resposta, capítulo e versículo. É igualmente impressionante para mim e” – ela acrescentou com uma risada – “extremamente irritante”.

Ela o encorajou no passado a mudar de direção: “Eu perguntei a ele: ‘Por que você não faz um programa de entrevistas inteligente em vez de um talk show onde você está determinando a paternidade de cada criança na América? Você é tão inteligente e tem esse conjunto de informações na cabeça que pode acessar como um computador. E ele vai olhar para mim e dizer: ‘Contanto que você saiba disso, eu estou bem’”.

Povich já está planejando a vida depois de “Maury”. Ele pretende se envolver mais com o Flathead Beacon, um jornal semanal em Montana que ele e Chung possuem. A publicação é uma homenagem ao pai de Povich, o falecido colunista esportivo e repórter do Washington Post, Shirley Povich. Ele também passará mais tempo no campo de golfe.

Mas uma coisa é certa: ele acabou com a televisão.

“Meu herói ao longo de toda a minha carreira foi Johnny Carson”, disse Povich. “Eu o conhecia um pouco. A maneira como ele saiu foi o caminho certo. Ele nunca mais foi visto. Não tenho vontade de estar na TV novamente. Este é o fim de um grande trabalho, e não há razão para tentar outra coisa. Já vimos muitos atletas tentando aguentar por muito tempo. Eu não quero estar nessa empresa.”