Os home runs de Shohei Ohtani muitas vezes parecem ter um toque dramático.
Na noite de sábado, a estrela dos Angels acertou seu 16º homer da temporada, que deixou seu bastão a 118 mph e percorreu 462 pés para as arquibancadas do centro-direita no terceiro turno.
O homer de Ohtani não foi o mais longo ou o mais forte, mas foi mais do que suficiente para eletrificar a multidão do Angel Stadium depois que o Seattle Mariners marcou uma corrida no primeiro. E mais do que suficiente para os Mariners quererem que o titular Logan Gilbert o conduzisse intencionalmente pela terceira vez, na quinta, depois que Mike Trout dobrou.
Ohtani conseguiu seu tiro solo na bola rápida de quatro costuras de Gilbert, a 96,8 mph, que ele enviou no meio para o rebatedor esmagar. O veterano catcher Kurt Suzuki juntou-se à diversão no quarto jogo, acertando seu segundo home run da temporada para dobrar a contagem dos Angels.
Mas o bullpen não conseguiu manter a liderança depois que a contagem alta de Patrick Sandoval o forçou a sair após cinco entradas, e os Angels tropeçaram em sua segunda derrota consecutiva para Seattle, por 5-3. Ohtani alinhou no campo central com dois corredores no nono, enquanto os Angels caíram para o quarto lugar no AL West.
Sandoval desistiu de oito rebatidas e dois walks em cinco entradas, mas apenas uma corrida e eliminou seis. Os Mariners fizeram a contagem de Sandoval mais cedo – ele teve que trabalhar duas vezes com congestionamentos carregados de bases. Quando ele terminou, ele tinha lançado 95 arremessos.
Momento de David MacKinnon
Foram necessários quatro jogos para o taco de David MacKinnon se tornar conhecido no placar.
O novato de 27 anos disse que não se sentiu pressionado a conseguir sua primeira rebatida na liga principal, mas o pensamento permaneceu em sua cabeça desde que foi convocado. Então aconteceu.
Na quarta-feira à noite, MacKinnon – que foi apelidado de “Thor Jr.” por sua semelhança com o arremessador Noah Syndergaard – conseguiu sua primeira rebatida, dirigindo em uma corrida no processo durante a vitória dos Angels por 5-0 sobre o Kansas City Royals.
Ele atacou novamente no sábado contra o Mariners, quando foi colocado como rebatedor, dirigindo em uma corrida de simples na sexta e assumindo na terceira base. Ele entrou no nono para trazer a corrida de amarração para o prato.
“É um sonho tornado realidade; como se toda a semana passada tivesse sido um sonho tornado realidade”, disse o recém-chegado aos Angels após seu primeiro sucesso na carreira.
Os textos de congratulações transbordaram nos dias seguintes. Na sexta-feira, MacKinnon ainda estava tentando responder a todos que entraram em contato.
“Qualquer um que tenha seu primeiro hit, é uma coisa muito especial de se fazer parte”, disse Syndergaard. “Ele é um cara muito bom. … Acho legal ter um irmãozinho no time.”
A longa história da jornada de MacKinnon contém várias razões pelas quais seu primeiro sucesso pode ser um pouco mais especial.
MacKinnon não era uma perspectiva muito elogiada. O nativo de Easton, Massachusetts, foi convocado pelos Angels em 2017 na 32ª rodada da Universidade de Hartford com um bônus de $ 3.000 no draft. Se ele tivesse entrado no draft três anos depois, quando foi temporariamente reduzido para cinco rodadas – agora são apenas 20 rodadas – ele não teria chegado perto.
Então, dois anos depois de ser convocado, ele machucou o joelho o suficiente para perder todos, exceto 18 jogos com o Inland Empire 66ers, time classe A dos Angels, em San Bernardino.
“[My wife Jordan] foi quem me falou daquele penhasco, tipo, eu terei a chance de voltar e fazer um retorno”, explicou ele sobre seu ano descarrilado. Esse retorno foi adiado ainda mais depois que a pandemia do COVID-19 encerrou as ligas menores por todo o ano de 2020.
Acabou melhorando. Ele teve sua próxima chance no ano passado com o Rocket City Trash Pandas duplo A, sendo promovido para o Salt Lake Bees triplo A em abril deste ano. Foi lá que os Angels, precisando de um jogador que pudesse contribuir com um bom taco depois de perder Anthony Rendon para a temporada, notaram.
MacKinnon estava acertando 0,327 com uma porcentagem base de 0,423 em 56 jogos quando foi chamado para o The Show. Nos seis jogos que ele jogou, a maioria fora do banco, tanto o técnico interino Phil Nevin quanto o técnico de rebatidas Jeremy Reed disseram que seus rebatedores se alinham com o jogador que esperavam.
“Chegar aqui e fazer isso no nível da grande liga, fora do banco para provavelmente alguém que não fez isso com muita frequência, é ainda mais impressionante”, disse Nevin antes do jogo de sábado.
“Grande cara da disciplina de placa, comanda a zona de ataque. Ele entende quem ele é”, disse Reed. “Ele está gerenciando rebatidas em um período muito curto de tempo e no nível das grandes ligas. Quando você é chamado pela primeira vez, provavelmente uma das coisas mais difíceis de fazer é controlar a ansiedade, controlar os batimentos cardíacos, controlar a situação e o ambiente.”
Do outro lado da bola, MacKinnon jogou principalmente na primeira base como profissional, mas sabe que estar com o time da grande liga exigirá que ele seja flexível.
Ele fez um jogo na segunda base nos menores no ano passado e disse que se sente bem na segunda porque “é o mesmo lado do campo interno, então a bola sai mais parecida”.
“Vou continuar a fazer repetições onde eles quiserem que eu faça repetições”, disse MacKinnon.
