Depois de oito meses analisando, ajustando e manobrando habilmente durante a primeira offseason do futebol universitário de algo semelhante à agência livre, como seria a manhã de sexta-feira para os Trojans da USC finalmente estarem juntos no Brian Kennedy Field?
“Eu não dormi muito bem na noite passada”, disse o treinador do primeiro ano da USC, Lincoln Riley.
Ele sorriu, mas parecia ser autêntico em sua ansiedade.
“Tem sido um longo caminho para este grupo até este ponto”, disse Riley. “Este grupo foi desafiado de muitas maneiras diferentes, e eles continuaram a responder. Nós conversamos muito, obviamente, sobre como essa lista se formou, e acho que para eles eles estão felizes por ter todos os seus caras. Agora vamos trabalhar e começar a construir isso.”
O aliado de longa data de Riley, o treinador de wide receivers da USC, Dennis Simmons, chamou os Trojans construídos pelo portal de transferências de 2022 “como um casamento arranjado”.
“Muitas dessas crianças, nós não sentávamos na sala de seus pais e conversávamos sobre como podemos ajudar seus filhos a crescer”, disse Simmons, “e por outro lado, muitas dessas crianças com quem trabalhamos na primavera não se comprometia conosco.”
A união apressada dos Trojans – de Riley e seu bando de crentes de Oklahoma que se juntaram à sua equipe da USC ao ex-quarterback do Sooners Caleb Williams ao vencedor do Biletnikoff Award Jordan Addison, uma transferência de Pittsburgh para um corpo de linebacker reabastecido – parecia sexta-feira ter entrado uma feliz fase de lua de mel.
A decepção com o recorde de 4-8 dos Trojans na última temporada e a persistente consternação que definiu os últimos anos da era Clay Helton desapareceram.
“Juntamente com muitos jogadores novos, há alguns dos melhores jogadores do futebol universitário”, disse o pivô Brett Neilon, que está em seu sexto ano com os Trojans. “Você tem Caleb, Jordan ganhou o Biletnikoff, você tem Travis [Dye], você tem Austin Jones, você tem Brenden Rice. É realmente emocionante a esse respeito que estamos recebendo muitos jogadores, mas eles também são extremamente talentosos.”
Sexta-feira foi o primeiro treino de Addison vestindo o cardeal e ouro – e a camisa 3 do vencedor do Heisman Trophy Carson Palmer – e o jovem certamente parecia o papel.
“Ele é um bom jogador”, disse Riley com uma pitada de eufemismo. “Ele é muito atencioso. Você treina os detalhes e vê isso aparecer em campo muito rapidamente. Ele fez algumas jogadas legais para nós hoje. Obviamente ele é um jogador comprovado em seu passado. Ele tem que vir provar isso aqui. Mas pela primeira vez realmente em campo treinando-o, ele é impressionante.”
É claro que, para a USC voltar a ser USC rapidamente, será necessário mais do que flash nas posições de habilidade.
“Ainda estamos naquele estágio de temos que provar”, disse Simmons. “Eu acho que temos uma abundância de talento? Sim. Acho que temos todo o tamanho, força e velocidade que precisamos? Sim. Mas quem somos como uma unidade e quem queremos nos tornar como uma unidade ainda está para ser visto. É disso que se trata o acampamento de outono. Acho que a força do nosso time vai ser a nossa resistência.”
O treinador da USC, Lincoln Riley, trabalha com os recebedores durante o primeiro dia de treinos na sexta-feira.
(Michael Owen Baker/For The Times)
Nessa nota, Riley disse que não haverá um período de relaxamento para os Trojans nos próximos dias, pois eles completam algumas práticas no Coliseu para se acostumar a um antigo edifício icônico que é realmente seu novo lar.
“Para nós agora, Ano 1, há tantas novidades sobre essa lista”, disse Riley. “Vamos atacá-lo e, na hora certa, vamos nos livrar deles um pouco e tentar recuperar seus corpos e começar a nos preparar para os adversários.
“Mas agora temos que acertar a USC. Temos que vencer nossa batalha interna, e essa é a nossa luta todos os dias. Ao contrário de pensar nisso como uma maratona, onde você corre um pouco a cada dia, nosso acordo é que é uma briga todos os dias e você acorda e se prepara para lutar novamente.”
