LAFCque já tinha mais armas do que o Exército dos EUA, acrescentou mais uma sexta-feira quando anunciou a assinatura do atacante Denis Bouangaque passou cinco temporadas na primeira divisão francesa.
Era como dar mais músculos a Hércules ou mais cérebros a Einstein. E sem dúvida fez do melhor time da MLS nesta temporada um dos melhores times da história da MLS.
Bem, uma das melhores equipes sem título de qualquer maneira.
Preencher essa vaga de título agora se torna o desafio para o LAFC, que entrou no fim de semana liderando a liga em vitórias e pontos, e ocupando o segundo lugar em gols. Ele liderou a MLS em todas as três categorias em 2019, quando quebrou ou empatou três recordes da liga a caminho de um Supporters’ Shield (melhor recorde da liga).
No entanto, a equipe tem apenas uma vitória nos playoffs para mostrar essa excelência.
O LAFC pagou a Saint-Etienne uma taxa de transferência de US $ 5 milhões por Bouanga, depois o contratou até 2025, pouco antes do fechamento da janela de transferência secundária. Ele é a primeira contratação de jogador designado do LAFC em três anos e isso fará com que qualquer coisa menos do que uma Copa da MLS neste outono seja um fracasso, porque o general John Thorrington fez um trabalho maravilhoso construindo uma lista profunda em todas as posições.
“Crédito ao LAFC e à organização. Reuniu um elenco incrível, muito profundo”, disse o técnico Steve Cherundolo, que agora não tem desculpas. “É um que conhecemos e sabemos como usá-lo.”
Nos últimos dois meses, Thorrington contratou a lenda italiana Giorgio Chiellini, que levou seu país ao último Campeonato Europeu, e o capitão galês Gareth Bale, cinco vezes vencedor da Liga dos Campeões, pelo que o Galaxy está dando ao atacante Douglas Costa, lesionado. . O LAFC também contratou Carlos Vela, o líder de pontuação em uma única temporada da liga, para uma extensão de contrato de 18 meses.
Acrescenta agora Bouanga, de 27 anos, internacional do Gabão no auge da carreira, a uma linha de frente que já inclui Vela; o candidato a MVP Cristian Arango, artilheiro da equipe; e o uruguaio Brian Rodríguez. É um ataque tão empilhado que Bale ainda não chegou ao time titular.
Denis Bouanga, do Saint-Etienne, controla a bola durante uma partida em setembro de 2020.
(Daniel Cole / Associated Press)
“Você poderia argumentar que eles tiveram a melhor janela de transferências que alguém já teve”, disse o gerente geral do Seattle Sounders, Garth Lagerwey. “Eu realmente acho que John é um dos melhores GMs da liga.”
Mas são Lagerwey e os Sounders que continuam sendo o padrão ouro da liga, tendo vencido duas Copas da MLS e uma Liga dos Campeões da CONCACAF nas últimas sete temporadas, eliminando o LAFC duas vezes dos playoffs.
“Certamente, o objetivo para todos nós é claramente a MLS Cup e faz todo o sentido que a LAFC tente vencer isso”, disse Lagerwey. “Sim, eles tiveram um monte de boas equipes. Mas eles ainda não ganharam isso.”
É disso que se trata a reconstrução desta temporada. E Thorrington fez isso com maestria, acumulando mais de US$ 1,6 milhão em dinheiro em uma série de negociações que começaram no verão passado, depois usando esse dinheiro para adquirir o goleiro Maxime Crepeau, o zagueiro Francisco Escobar e o meio-campista da seleção Kellyn Acosta.
Neste verão, ele acrescentou Chiellini e Bale, que já foi o jogador mais caro da história do futebol, em acordos da TAM no valor de US$ 1,5 milhão cada – um truque contratual tão extraordinário que um rival sugeriu que Thorrington estava trapaceando.
“Uma das coisas mais difíceis de se fazer nesta liga é ter um elenco completo”, disse Will Kuntz, vice-presidente de operações de futebol da LAFC. “Pela forma como as regras estão estruturadas, os gastos são limitados. Então, nosso aprendizado depois de quatro anos foi que, se pudermos manter nossa filosofia de ter um núcleo jovem de jogadores empolgantes que podem jogar o estilo, mas talvez complementá-lo com alguns jogadores veteranos mais experientes que estiveram na liga, que na verdade ajuda.”
No entanto, tudo isso não significa nada se o LAFC falhar na pós-temporada novamente.
“Há muita pressão”, disse Kuntz, que começou sua carreira no New York Yankees em um momento em que nada menos que um título da World Series era inaceitável. “Mas acho que isso é algo que abraçamos, tendo esses padrões. Ter esse nível de foco público voltado para nós nos galvaniza e é algo que realmente nos empolga”.
“LA é como Nova York”, continuou ele. “É um ‘o que você tem feito por mim ultimamente na cidade.’ O que fizemos agora foi colocar o trampolim um pouco mais alto. Então, se cairmos de barriga, é mais alto e mais pessoas o veem.”
