Uma fração do homem que costumava ser, Atonio Mafi está pronto para dominar pela UCLA

Tarde da noite, desejando o conforto de Flamin’ Hot Cheetos, ele ouve as palavras.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

Com saudades das costeletas de cordeiro de sua mãe nadando em leite de coco, ele ouve as palavras.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

Desejando poder ostentar seu pedido favorito do In-N-Out de um cheeseburger triplo, duplo-duplo, batatas fritas estilo animal, batatas fritas normais e um milk-shake de morango, ele ouve as palavras.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

As palavras incomodam. Eles o mantêm faminto. Eles momentaneamente o fazem querer abandonar toda essa loucura de desistir do que ele ama.

Atonio Mafi se anima com essas palavras, o atacante ofensivo da UCLA lembrando como ele uma vez esticou a balança em 411 libras, esticando o tecido de sua camisa XXXXL em uma armação medindo 6 pés e 2.

Em seus momentos mais baixos, ele contempla como essas palavras salvaram sua carreira.

Tendo perdido o peso equivalente a um aluno da terceira série, agora com 140 quilos, o veterano do quinto ano considera como vai superar sua fome mais uma vez.

Sim, aqui vêm essas palavras novamente.

“Isso é o que eu continuo ouvindo quando esses momentos certos chegam”, disse Mafi sobre os momentos em que ele está tentado a ceder, “e então eu vou e bebo uma água e fico cheio de água”.

Ele perdeu o peso. Ele tem um tiro.

Cada mordida que ele dava, sua mente agradecia. Seu corpo não.

Sua refeição favorita de fast-food, composta por cinco hambúrgueres de carne com queijo, mais um pedido duplo de batatas fritas e um shake, somava 3.240 calorias e 177 gramas de gordura, de acordo com informações nutricionais fornecidas pelo In-N-Out e FatSecret. Isso é mais de 150% da ingestão de calorias recomendada pela Food and Drug Administration dos EUA para um dia.

Da mesma forma, os patês de engorda eram consumidos em casa, Mafi saboreando cada mordida do Lu Pulu de sua mãe, com sua saborosa carne ou cordeiro envolto em folhas de taro e outras iguarias tonganesas. Mantendo-se fiel à sua herança polinésia, Mafi gostava de afogar tudo em maionese, uma vez até experimentando na pizza.

Ele riu quando perguntado que tipo de guia ele mantinha em sua alimentação.

“É por isso que eu era grande”, disse ele, “porque não estava contando minha ingestão de calorias”.

Seu recorde histórico de 411 libras veio na primeira vez que ele subiu na balança dentro do Wasserman Football Center antes do campo de treinamento de outono em 2018. Oh, droga, ele pensou. Cerca de 25 quilos foram acumulados nos meses anteriores, enquanto ele se recuperava de uma lesão no tendão de Aquiles sofrida em um jogo de playoff do ensino médio.

Quando Mafi enfiou no dispositivo parecido com um ovo gigante que os jogadores chamam de “pod pod”, ele revelou outro número perturbador – 40% de gordura corporal.

Ele recebeu uma cama e calças grandes demais para acomodar sua cintura tamanho 50, mas não havia uma resposta fácil para o cansaço que o atingiu nos treinos. Apenas alguns minutos em cada sessão, ele estava se arrastando.

“Depois do primeiro ou segundo período”, disse Mafi, “fui gaseado”.

Seguiram-se pequenas vitórias. Ao reduzir o que comia ou aumentar seu cardio sempre que comia, ele emagreceu para cerca de 390 libras na abertura da temporada. Ele foi o único verdadeiro calouro titular na linha defensiva – sua posição original na faculdade – depois de ganhar o emprego no acampamento. No primeiro jogo de 2019, ele estava em 357.

A mudança para a linha ofensiva veio em 2020 em meio à escassez de corpos da equipe na posição. Mas o peso de Mafi permaneceu estável, pairando em torno de 355. Esses quilos extras o impediram de encontrar a aceleração necessária para alcançar os linebackers sempre que tentava bloquear o campo.

Nenhum de seus truques habituais poderia ajudá-lo a ficar mais magro. Sua motivação flutuou como seu peso.

Quando ele começou o trimestre de inverno em janeiro, a escala refletia seu foco em declínio. Ele estava de volta a 377. Sua temporada final acenou.

Entrando no mundo com 9 libras e 21 polegadas, Mafi nasceu para comer. Faz parte da cultura dele.

“Na casa tonganesa, sempre há comida”, disse seu pai, Peter. “É do jeito que é.”

Atonio — ‘Nio, seus amigos e familiares o chamam — devorou ​​tudo, com uma exceção.

“Ele não gosta de legumes”, disse Peter com uma risada calorosa.

Sempre o maior garoto de sua classe, Atonio começou a perceber que era diferente por volta da quarta série. Ele foi o único a expandir exponencialmente. Não havia gráfico de crescimento pediátrico que se aplicasse a ele. Ele continuou se metendo em encrencas depois de acidentalmente derrubar amigos.

Assim como seu irmão mais velho, Atonio ultrapassou os limites de peso para o futebol juvenil. A alternativa era o rugby. Era o esporte que seu pai estrelou profissionalmente em sua terra natal, ganhando o apelido de “Tongan Steel”. Os treinos de Peter naqueles dias incluíam um mergulho de 40 minutos entre as ilhas.

Atonio Mafi dá um duro no braço de um competidor durante seus dias de jogo de rugby.

(Petelo Mafi)

Atonio ocasionalmente parava uma corrida longa, usando sua circunferência para pulverizar qualquer um em seu caminho, mas sua eficácia era limitada pela fadiga que imediatamente se instalava por causa dos quilos extras que carregava.

Finalmente liberado para jogar futebol no ensino médio, Mafi surgiu como um destaque de mão dupla. Ele liderou o San Mateo Serra ao seu primeiro título da West Catholic Athletic League em 48 anos, tornando-se o primeiro atacante a ganhar o prêmio de jogador do ano da liga.

Mafi sempre quis ir para a UCLA, mas não recebeu uma oferta de bolsa de estudos. Ele estava programado para ir à Califórnia até perceber que Jerry Azzinaro, assistente do Golden Bears sob o comando do técnico Justin Wilcox, não compareceu a uma visita de recrutamento. Cerca de 30 minutos depois que Wilcox deixou a casa de Mafi, um repórter ligou, perguntando sobre os rumores de que Azzinaro estava indo para a UCLA para se tornar parte da equipe do novo técnico dos Bruins, Chip Kelly.

Mafi não comentou, mas sabia o que isso significava. Azzinaro o estava recrutando obstinadamente e certamente gostaria que ele fosse para sua próxima escola.

“Olhei para meu pai”, lembrou Mafi, “e disse: ‘Acho que podemos ir para a UCLA’”.

Apenas dois jogadores na lista da UCLA apareceram em todos os jogos que Kelly treinou na escola: Mafi e o safety Stephan Blaylock.

Estar lá é uma coisa, dominar outra.

Enquanto Kelly avaliava Mafi durante uma reunião em janeiro, o guarda veterano pesando mais do que ele desde que era calouro, o treinador explicou isso claramente. Se Mafi queria brilhar em sua última temporada na faculdade e chegar à NFL, ele precisava se comprometer com a mudança.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

As palavras ficaram com Mafi como uma de suas tatuagens. Eles ecoavam toda vez que ele enchia seu prato e ficava tentado a burlar o plano de dieta que ele formulou com Ross Shumway, o nutricionista da equipe.

O café da manhã geralmente consistia em iogurte e frutas para que ele não se empanturrasse antes do treino. Essa era a parte fácil.

Navegar pelo bufê de classe mundial dentro das instalações de treino da equipe significava dominar um novo tipo de manual. Mafi se encheu de saladas e, se ele adicionasse croutons, teria que pular o carboidrato do dia, seja arroz, batatas ou pão. Seu prato também estava invariavelmente empilhado com qualquer proteína disponível, seja peixe, frango ou carne bovina. Práticas mais duras significavam que ele poderia comer porções um pouco maiores.

O objetivo era consumir de 3.500 a 4.000 calorias por dia. Mafi enviou fotos de refeições para Shumway para obter feedback e rastreou tudo o que ele comeu no Notemeal, um aplicativo de nutrição que também forneceu um plano sugerido para os tipos de coisas que ele deveria comer.

Os treinadores chegavam às instalações de treino de manhã para ver Mafi já se mexendo na máquina elíptica ou na bicicleta ergométrica, chegando lá às 6h20 da manhã Colocando fones de ouvido para se preparar para um episódio de “Criminal Minds” seu iPhone, Mafi sabia que, assim que o show terminasse, seu treino havia terminado.

O incentivo veio de companheiros de equipe que notaram seu emagrecimento.

“Sentimos falta do velho ‘Nio”, dizia-se com um sorriso.

“Não fique muito magra em nós”, outro diria.

O atacante da UCLA, Atonio Mafi, participa dos treinos do campo de treinamento em 17 de agosto. Mafi está observando suas calorias e se tornando uma força mais fluida em campo para os Bruins.

(Sam Lázaro/UCLA)

As roupas começaram a ficar mais folgadas. Ele desceu para uma camisa XXXL e uma cintura 42. Ele não precisava mais de um extensor de cinto de segurança em aviões. Quando ele se sentou no “bod pod”, ele descobriu que sua gordura corporal estava agora em 26%.

Mafi estava se aproximando de um tamanho que poderia estender sua carreira. O peso médio de um jogador de linha ofensiva da NFL no final da temporada passada foi de 314 libras, com Trenton Brown, da Nova Inglaterra, o mais pesado, com 380.

Com 340 libras, Mafi atingiu essencialmente seu peso alvo. Ele não tem sido tão leve desde que era calouro ou segundo ano – no ensino médio. Se ele perdesse mais cinco quilos, ótimo. Se não, está tudo bem.

Seu movimento é mais fluido, sua resistência aumentada permitindo que ele faça aqueles bloqueios no campo que ele não conseguia anteriormente.

“Você vê o que ele está fazendo em campo agora”, disse Kelly, “e você meio que fica animado.”

Ninguém está mais feliz do que o jogador que é uma fração do homem que costumava ser, Mafi não precisa mais comandar o banco da frente sempre que entra em um carro com colegas de equipe.

Chamando reflexivamente de espingarda, Mafi é lembrado de que não precisa mais de todo esse espaço.

“Você não é mais tão gordo”, dirá um companheiro de equipe, “pule nas costas!”

Sem problemas. Ele perdeu o peso. Ele tem chance de ser o que quiser.

Tarde da noite, desejando o conforto de Flamin’ Hot Cheetos, ele ouve as palavras.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

Com saudades das costeletas de cordeiro de sua mãe nadando em leite de coco, ele ouve as palavras.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

Desejando poder ostentar seu pedido favorito do In-N-Out de um cheeseburger triplo, duplo-duplo, batatas fritas estilo animal, batatas fritas normais e um milk-shake de morango, ele ouve as palavras.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

As palavras incomodam. Eles o mantêm faminto. Eles momentaneamente o fazem querer abandonar toda essa loucura de desistir do que ele ama.

Atonio Mafi se anima com essas palavras, o atacante ofensivo da UCLA lembrando como ele uma vez esticou a balança em 411 libras, esticando o tecido de sua camisa XXXXL em uma armação medindo 6 pés e 2.

Em seus momentos mais baixos, ele contempla como essas palavras salvaram sua carreira.

Tendo perdido o peso equivalente a um aluno da terceira série, agora com 140 quilos, o veterano do quinto ano considera como vai superar sua fome mais uma vez.

Sim, aqui vêm essas palavras novamente.

“Isso é o que eu continuo ouvindo quando esses momentos certos chegam”, disse Mafi sobre os momentos em que ele está tentado a ceder, “e então eu vou e bebo uma água e fico cheio de água”.

Ele perdeu o peso. Ele tem um tiro.

Cada mordida que ele dava, sua mente agradecia. Seu corpo não.

Sua refeição favorita de fast-food, composta por cinco hambúrgueres de carne com queijo, mais um pedido duplo de batatas fritas e um shake, somava 3.240 calorias e 177 gramas de gordura, de acordo com informações nutricionais fornecidas pelo In-N-Out e FatSecret. Isso é mais de 150% da ingestão de calorias recomendada pela Food and Drug Administration dos EUA para um dia.

Da mesma forma, os patês de engorda eram consumidos em casa, Mafi saboreando cada mordida do Lu Pulu de sua mãe, com sua saborosa carne ou cordeiro envolto em folhas de taro e outras iguarias tonganesas. Mantendo-se fiel à sua herança polinésia, Mafi gostava de afogar tudo em maionese, uma vez até experimentando na pizza.

Ele riu quando perguntado que tipo de guia ele mantinha em sua alimentação.

“É por isso que eu era grande”, disse ele, “porque não estava contando minha ingestão de calorias”.

Seu recorde histórico de 411 libras veio na primeira vez que ele subiu na balança dentro do Wasserman Football Center antes do campo de treinamento de outono em 2018. Oh, droga, ele pensou. Cerca de 25 quilos foram acumulados nos meses anteriores, enquanto ele se recuperava de uma lesão no tendão de Aquiles sofrida em um jogo de playoff do ensino médio.

Quando Mafi enfiou no dispositivo parecido com um ovo gigante que os jogadores chamam de “pod pod”, ele revelou outro número perturbador – 40% de gordura corporal.

Ele recebeu uma cama e calças grandes demais para acomodar sua cintura tamanho 50, mas não havia uma resposta fácil para o cansaço que o atingiu nos treinos. Apenas alguns minutos em cada sessão, ele estava se arrastando.

“Depois do primeiro ou segundo período”, disse Mafi, “fui gaseado”.

Seguiram-se pequenas vitórias. Ao reduzir o que comia ou aumentar seu cardio sempre que comia, ele emagreceu para cerca de 390 libras na abertura da temporada. Ele foi o único verdadeiro calouro titular na linha defensiva – sua posição original na faculdade – depois de ganhar o emprego no acampamento. No primeiro jogo de 2019, ele estava em 357.

A mudança para a linha ofensiva veio em 2020 em meio à escassez de corpos da equipe na posição. Mas o peso de Mafi permaneceu estável, pairando em torno de 355. Esses quilos extras o impediram de encontrar a aceleração necessária para alcançar os linebackers sempre que tentava bloquear o campo.

Nenhum de seus truques habituais poderia ajudá-lo a ficar mais magro. Sua motivação flutuou como seu peso.

Quando ele começou o trimestre de inverno em janeiro, a escala refletia seu foco em declínio. Ele estava de volta a 377. Sua temporada final acenou.

Entrando no mundo com 9 libras e 21 polegadas, Mafi nasceu para comer. Faz parte da cultura dele.

“Na casa tonganesa, sempre há comida”, disse seu pai, Peter. “É do jeito que é.”

Atonio — ‘Nio, seus amigos e familiares o chamam — devorou ​​tudo, com uma exceção.

“Ele não gosta de legumes”, disse Peter com uma risada calorosa.

Sempre o maior garoto de sua classe, Atonio começou a perceber que era diferente por volta da quarta série. Ele foi o único a expandir exponencialmente. Não havia gráfico de crescimento pediátrico que se aplicasse a ele. Ele continuou se metendo em encrencas depois de acidentalmente derrubar amigos.

Assim como seu irmão mais velho, Atonio ultrapassou os limites de peso para o futebol juvenil. A alternativa era o rugby. Era o esporte que seu pai estrelou profissionalmente em sua terra natal, ganhando o apelido de “Tongan Steel”. Os treinos de Peter naqueles dias incluíam um mergulho de 40 minutos entre as ilhas.

Atonio Mafi dá um duro no braço de um competidor durante seus dias de jogo de rugby.

(Petelo Mafi)

Atonio ocasionalmente parava uma corrida longa, usando sua circunferência para pulverizar qualquer um em seu caminho, mas sua eficácia era limitada pela fadiga que imediatamente se instalava por causa dos quilos extras que carregava.

Finalmente liberado para jogar futebol no ensino médio, Mafi surgiu como um destaque de mão dupla. Ele liderou o San Mateo Serra ao seu primeiro título da West Catholic Athletic League em 48 anos, tornando-se o primeiro atacante a ganhar o prêmio de jogador do ano da liga.

Mafi sempre quis ir para a UCLA, mas não recebeu uma oferta de bolsa de estudos. Ele estava programado para ir à Califórnia até perceber que Jerry Azzinaro, assistente do Golden Bears sob o comando do técnico Justin Wilcox, não compareceu a uma visita de recrutamento. Cerca de 30 minutos depois que Wilcox deixou a casa de Mafi, um repórter ligou, perguntando sobre os rumores de que Azzinaro estava indo para a UCLA para se tornar parte da equipe do novo técnico dos Bruins, Chip Kelly.

Mafi não comentou, mas sabia o que isso significava. Azzinaro o estava recrutando obstinadamente e certamente gostaria que ele fosse para sua próxima escola.

“Olhei para meu pai”, lembrou Mafi, “e disse: ‘Acho que podemos ir para a UCLA’”.

Apenas dois jogadores na lista da UCLA apareceram em todos os jogos que Kelly treinou na escola: Mafi e o safety Stephan Blaylock.

Estar lá é uma coisa, dominar outra.

Enquanto Kelly avaliava Mafi durante uma reunião em janeiro, o guarda veterano pesando mais do que ele desde que era calouro, o treinador explicou isso claramente. Se Mafi queria brilhar em sua última temporada na faculdade e chegar à NFL, ele precisava se comprometer com a mudança.

Se você perder o peso, você terá uma chance.

As palavras ficaram com Mafi como uma de suas tatuagens. Eles ecoavam toda vez que ele enchia seu prato e ficava tentado a burlar o plano de dieta que ele formulou com Ross Shumway, o nutricionista da equipe.

O café da manhã geralmente consistia em iogurte e frutas para que ele não se empanturrasse antes do treino. Essa era a parte fácil.

Navegar pelo bufê de classe mundial dentro das instalações de treino da equipe significava dominar um novo tipo de manual. Mafi se encheu de saladas e, se ele adicionasse croutons, teria que pular o carboidrato do dia, seja arroz, batatas ou pão. Seu prato também estava invariavelmente empilhado com qualquer proteína disponível, seja peixe, frango ou carne bovina. Práticas mais duras significavam que ele poderia comer porções um pouco maiores.

O objetivo era consumir de 3.500 a 4.000 calorias por dia. Mafi enviou fotos de refeições para Shumway para obter feedback e rastreou tudo o que ele comeu no Notemeal, um aplicativo de nutrição que também forneceu um plano sugerido para os tipos de coisas que ele deveria comer.

Os treinadores chegavam às instalações de treino de manhã para ver Mafi já se mexendo na máquina elíptica ou na bicicleta ergométrica, chegando lá às 6h20 da manhã Colocando fones de ouvido para se preparar para um episódio de “Criminal Minds” seu iPhone, Mafi sabia que, assim que o show terminasse, seu treino havia terminado.

O incentivo veio de companheiros de equipe que notaram seu emagrecimento.

“Sentimos falta do velho ‘Nio”, dizia-se com um sorriso.

“Não fique muito magra em nós”, outro diria.

O atacante da UCLA, Atonio Mafi, participa dos treinos do campo de treinamento em 17 de agosto. Mafi está observando suas calorias e se tornando uma força mais fluida em campo para os Bruins.

(Sam Lázaro/UCLA)

As roupas começaram a ficar mais folgadas. Ele desceu para uma camisa XXXL e uma cintura 42. Ele não precisava mais de um extensor de cinto de segurança em aviões. Quando ele se sentou no “bod pod”, ele descobriu que sua gordura corporal estava agora em 26%.

Mafi estava se aproximando de um tamanho que poderia estender sua carreira. O peso médio de um jogador de linha ofensiva da NFL no final da temporada passada foi de 314 libras, com Trenton Brown, da Nova Inglaterra, o mais pesado, com 380.

Com 340 libras, Mafi atingiu essencialmente seu peso alvo. Ele não tem sido tão leve desde que era calouro ou segundo ano – no ensino médio. Se ele perdesse mais cinco quilos, ótimo. Se não, está tudo bem.

Seu movimento é mais fluido, sua resistência aumentada permitindo que ele faça aqueles bloqueios no campo que ele não conseguia anteriormente.

“Você vê o que ele está fazendo em campo agora”, disse Kelly, “e você meio que fica animado.”

Ninguém está mais feliz do que o jogador que é uma fração do homem que costumava ser, Mafi não precisa mais comandar o banco da frente sempre que entra em um carro com colegas de equipe.

Chamando reflexivamente de espingarda, Mafi é lembrado de que não precisa mais de todo esse espaço.

“Você não é mais tão gordo”, dirá um companheiro de equipe, “pule nas costas!”

Sem problemas. Ele perdeu o peso. Ele tem chance de ser o que quiser.