Temos um grande problema com a reciclagem de pás de turbinas eólicas. Uma alternativa: fazer jujubas

Há alguns anos, os defensores da energia eólica enfrentam uma questão tão incômoda quanto complicada: o que fazer com as velhas pás das turbinas eólicas? Que saída dar a estas enormes estruturas, que podem ultrapassar os 80 metros de comprimento e em alguns casos ultrapassaram até os cem metros, quando estiverem cumpridas e for altura de as retirar?

Não é uma questão menor.

Ao longo dos anos, a energia eólica tornou-se uma das grandes fontes alternativas de energia aos combustíveis fósseis, o que se traduz, só em Espanha, em 1.298 parques eólicos e mais de 21.500 aerogeradores. Em outras palavras: muitas lâminas, muitas lâminas.

O problema não é tanto a quantidade, mas os materiais com os quais são feitos, resinas e fibras de vidro e carbono, que dificultam seu manejo ao serem retirados das turbinas.

Do problema à oportunidade

Recicle-os não é fácil, não é barato. E isso leva ao fato de que às vezes eles optam por enterrá-los – como pode ser visto nas imagens do “cemitério de pás” em Wyoming publicadas há dois anos por Bloomberg— ou mesmo incinerá-los, dissolvê-los, esmagá-los ou armazená-los diretamente.

Mas… E se criássemos um novo material que facilitasse a reciclagem, que tornasse a reutilização de seus componentes relativamente simples e versátil? E quando estivermos prontos para perguntar, e se parte desses “resíduos” também pudesse ser usada para fazer geleias?

É justamente isso que uma equipe da Michigan State University afirma ter conseguido: um material para a fabricação de lâminas que facilitaria muito seu tratamento. Ao combinar fibras de vidro com um polímero derivado de plantas e um sintético, os pesquisadores criaram una resina termoplástica forte e durável o suficiente para ser usado em turbinas eólicas.

O melhor, porém, não são as propriedades do material, que é forte o suficiente — argumentam — para usá-lo mesmo em veículos, mas a facilidade de reciclá-lo.

“A beleza do nosso sistema de resina é que, no final do ciclo de uso, podemos dissolvê-lo e liberá-lo de qualquer matriz em que esteja, para que possa ser usado repetidamente em um loop infinito”, diz John Dorgan, parte da equipe de cientistas que apresentou suas conclusões durante a reunião realizada há poucos dias pela American Chemical Society.

Quando quiseram dissolver a resina, os pesquisadores de Michigan descobriram que podiam separar as fibras de vidro e o restante dos componentes. Eles poderiam então reformular o material para fazer uma grande variedade de novos produtos, incluindo lâminas com as mesmas propriedades.

Sua versatilidade é certamente impressionante.

Ao misturar a resina com os minerais, a equipe obteve um material que pode ser usado para fazer bancadas ou pias e, se combinado com outros componentes, pode fazer estojos para notebooks, ferramentas, janelas, lanternas traseiras para veículos ou até fraldas. Tudo depende de como é tratado, com o que é combinado e das temperaturas.

Durante a pesquisa com a resina, eles também obtiveram lactato de potássio de grau alimentício que pode ser transformado em doces ou bebidas esportivas. Para provar isso, a equipe de Michigan até fez jujubas em formato de ursinho, muito parecidas com os famosos doces Haribo, que o próprio Dorgan acabou comendo sem muito barulho.

Eles são semelhantes em sabor aos de Haribo?

O investigador não esclarece.

O que Dorgan manda é uma mensagem para os melindrosos que podem não se divertir muito com a ideia de devorar o que já foi parte de um moinho de vento: “um átomo de carbono derivado de uma planta, como milho ou grama, não é? difere de um átomo de carbono de um combustível fóssil. Tudo faz parte do ciclo global do carbono e mostramos que podemos passar da biomassa no campo para materiais plásticos duráveis ​​e de volta aos alimentos.”

O método de Dorgan e seus colegas ainda tem um longo caminho a percorrer e deve provar seu valor. possibilidades em grande escalamas desde logo oferece uma alternativa interessante a outras opções que se popularizaram nos últimos anos, como a reutilização das lâminas para fazer mobiliário urbano, como bancos e lugares de estacionamento para bicicletas, ou mesmo pontes.

Imagens | Waldemar Brandt (Unsplash) e John Dorgan