Depois de um segundo jogo consecutivo durante o qual sua defesa permitiu mais de 500 jardas e perdeu pelo menos uma dúzia e meia de tackles no processo, Alex Grinch foi perguntado se ele sente que a USC pode estar a algumas pequenas correções na defesa – ou se fossem necessárias mudanças em maior escala para endireitar o navio.
“É horrível como é”, respondeu o coordenador defensivo da USC.
Tem sido uma temporada de honestidade brutal de Grinch, cujo grupo está permitindo mais de 400 jardas por jogo, um total que fica muito atrás do resto dos competidores do Pac-12 e está em linha com a defesa porosa da USC de um ano atrás. No entanto, uma excelente margem de rotatividade – mais 16, no topo do país – e um jogo estelar na zona vermelha nesta temporada – 71,4% de taxa de conversão permitida, 11º melhor – salvou a defesa da USC de implodir completamente, como muitas vezes aconteceu em 2021.
“A única razão pela qual podemos dormir à noite agora, e a única razão pela qual vencemos o jogo na outra noite é porque jogamos duro”, disse Grinch. “Isso te dá uma chance.”
Contra Califórnia e sua ofensa anêmica, pode não importar. Cal ocupa o 11º lugar no Pac-12 em pontuação ofensiva e 10º em ataque total, e seu quarterback titular, Jack Plummerentra no sábado arrasado depois de levar 25 sacks durante as primeiras oito semanas da temporada.
Se a defesa da USC tem alguma esperança de voltar aos trilhos, presumivelmente deve fazê-lo nas próximas duas semanas. A UCLA espera depois disso.
“Temos que ter certeza de que damos [Cal] a melhor versão de nós”, disse Grinch. “Faz tempo que não fazemos isso.”
Aqui estão três coisas a serem observadas quando a USC enfrentar a Califórnia no sábado às 19h30 (ESPN):
Status do receptor
O wide receiver da USC Jordan Addison carrega a bola contra o Utah durante o primeiro tempo em 15 de outubro em Salt Lake City.
(Rick Bowmer / Associated Press)
Depois que seus dois principais alvos ficaram de fora no Arizona, o status de Jordan Addison e Mário Williams permanece incerto uma semana depois.
Ambos praticaram em capacidade limitada esta semana. Falando em geral sobre os quatro titulares lesionados da USC – que também inclui o linebacker Eric Gentry e o offensive guard Andrew Vorhees – o técnico da USC, Lincoln Riley, disse que viu “um progresso muito bom” de todos os quatro nesta semana, incluindo Addison e Williams.
Uma decisão sobre qualquer um dos dois wideouts pode não chegar até a hora do jogo no sábado. Mas a USC provou na semana passada que tem muito poder de fogo mesmo sem eles.
Caleb Williams jogou para 411 jardas contra o Arizona, enquanto espalhava a bola para uma frota de recebedores de reserva. Tahj Washington e Kyle Ford eclipsaram a marca de 100 jardas. Michael Jackson III, Terrell Bynum, Brenden Rice e Kyron Hudson contribuíram com várias capturas.
Espere ver a bola se espalhar novamente entre os recebedores da USC esta semana, com pouca necessidade de apressar Addison e Mario Williams para trás de lesões.
O melhor de Norco
O running back da USC Travis Dye (26) fugiu do defensive lineman Ta’ita’i Uiagalelei (46) do Arizona e do linebacker Jerry Roberts (48) no segundo tempo no sábado em Tucson.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Quando Travis Dye se formou na Norco High como um dos rushers mais prolíficos da história da escola, Norco não teve que esperar muito para recarregar com outro futuro Pac-12 de volta.
Jayden Ott seguiu logo atrás, correndo para 30 touchdowns em duas temporadas. E, como Dye, ele também começou a correr no Pac-12.
Ott ocupa o quarto lugar no país entre os calouros em jardas (675). Na vitória mais recente de Cal, contra o Arizona em setembro, Ott acumulou 274 jardas e três touchdowns em apenas 19 corridas.
“Ele pisca no filme. Corre forte, rápido”, disse Grinch. “Eles também envolvem as costas no jogo de passe. Muito impressionante quando você o vê. Ele acerta os explosivos, acerta os home runs.”
Ele ainda está perseguindo Dye – o running back da USC tem até 760 jardas e oito touchdowns nesta temporada, empatado em segundo lugar no Pac-12. Com Cal provavelmente se inclinando para diminuir o ritmo do jogo, Ott terá muitas oportunidades para diminuir a diferença no sábado.
Próximo?
O running back da USC Raleek Brown (14) salta ao devolver um chute durante o primeiro tempo contra o Estado de Washington em 8 de outubro no Coliseum.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
A fuga aparentemente iminente do calouro Raleek Brown foi colocada em pausa por causa de uma lesão. Mas com muitas oportunidades durante as próximas duas semanas, Brown pode finalmente estar à beira do desempenho elétrico que os fãs da USC têm clamado.
“Achamos que Raleek está indo em uma ótima direção”, disse Riley. “Ele é muito, muito talentoso. Nossa esperança é que, se ele continuar progredindo, continue a ter cada vez mais impacto na zaga.”
