A profissão de técnico de cabos submarinos, contada por quem está há 25 anos nela: "Meu pior inimigo são os terremotos"

Ele nunca pensou que acabaria trabalhando com cabos submarinos, mas quando Guillermo Canete viu uma oferta de emprego de uma subsidiária da Telefónica —a atual Telxius, vendida em junho de 2021—, anunciada em um jornal em meados dos anos noventa, decidiu tentar a sorte. Ele havia acabado de se formar como Engenheiro de Telecomunicações. Ele conseguiu o emprego e, vinte e cinco anos depois, ainda se dedica a eles.

“Embora não pareça, a parte mais complexa de um projeto de instalação de um cabo submarino é toda a parte administrativa, burocrática. A parte técnica tem muitos desafios, mas é a que menos problemas dá”, explica Guillermo , de aspecto esguio, como se fosse um leão-marinho, apesar de frisar que seu principal papel é no projeto de desenvolvimento e implantação de cabos submarinos, não cercado de bobinas em águas internacionais, onde, afinal, o tempo gasto é menor.

24 meses e um milhão de licenças

Desde que uma empresa decide implantar aquele cabo submarino até que ele esteja instalado e funcional, geralmente se passam cerca de dois anos. Conseguir isso em um ano e meio é um milagre. Levar três ou quatro anos significa que algo deu errado. “Não há dinheiro para acelerar esse prazo. É necessário escolher fornecedores, o contratante principal, que se encarrega de fabricar o cabo e liberá-lo entre sua origem e seu destino; subempreiteiros, comprar terrenos, construir um edifício perto da zona onde o cabo atraca nas praias, construir condutas… E repetir este processo em sete ou oito países, todos eles com atracação na costa” .

Guilherme Canete. Imagem de cortesia.

A tarefa de fazer a viagem completa soltando o cabo no fundo do mar não é tão simples quanto essa frase reflete: há um estudo prévio do caminho exato que o cabo irá percorrer, mais do que tudo para evitar falhas e áreas rochosas ou montanhosas, já que a superfície do oceano não é plana, mas sim irregular e inadequada para receber tal cabo. Neste estudo anterior, buscam-se as áreas mais planas possíveis e os solos arenosos ao invés dos rochosos..

O desenrolar do cabo, se possível, é feito de uma só vez, em enormes barcos que são basicamente três bobinas de vinte metros de diâmetro ao redor das quais o barco foi construído. “2.000 ou 3.000 quilômetros de cabo entram em cada bobina, ocupando toda a largura e profundidade do navio. O que vai da Virgínia a Sopelana passou três meses atravessando o oceano e soltando o cabo, tudo de uma vez.”

Guillermo atua como maestro de orquestra para coordenar todas as partes, e ressalta que o mais complexo é a burocracia, principalmente a local. As autarquias que não emitem as licenças necessárias para as atracações, ou as emitem fora do prazo, ou a duração é insuficiente… “Existem mil problemas, cuido para que esses problemas que surgem não inviabilizem o projecto, nem sequer em tempo nem em custos. Às vezes os problemas podem ser facilmente resolvidos, mas se algo que ia custar “um” de repente passa a custar “dez”… Isso é um problema. E é aí que entra muito o trabalho antes da implantação. “

Nesse trabalho anterior entra a capacidade de tomar boas decisões que apoiam o projeto, não o comprometem. Não escolha o ponto de amarração errado. Não se engane ao escolher o terreno onde será construída a estação ligada ao mar. “Nesse estágio inicial do projeto, passo meu tempo viajando para cada local onde o cabo vai chegar, para ver a localização da estação, em contato com as prefeituras. O importante é fazer tudo funcionar, que nada atrase o projeto”.

Milhares de quilômetros de cabos

Brusa Cable, que liga a Virgínia ao Rio de Janeiro. Imagem cortesia de Telxius.

O primeiro projeto de implantação de um novo cabo que Guillermo teve que trabalhar foi o SAM-1 (South America One), cuja construção terminou em 2000. Seus 25.000 quilômetros percorrem dezessete estações de amarração, com pontas na Argentina e em Boca Raton , no estado da Flórida (EUA). Sua idade deixa sua capacidade em 20 Tbps, significativamente inferior à dos cabos modernos, que o multiplicam entre oito e dez.

Um desses atracadores ficava em Valparaíso (Chile). Quando eles iriam proceder à limpeza do terreno antes de construir, um grupo de ecologistas fez uma manifestação para exigir que uma árvore antiga que estava lá não fosse derrubada, conforme planejado. “Até que juramos e juramos a eles que não íamos derrubar, que íamos mudar o projeto de construção, eles não saíram. E assim fizemos, construímos o prédio em volta da árvore, sem cortar. Isso foi mais há mais de vinte anos, e ainda está lá a árvore”, lembra Guillermo.

Valparaíso fica perto do centro geográfico desse longuíssimo país que é o Chile. Bem mais ao norte, os técnicos encontraram outra surpresa inesperada. “Tinha um navio abandonado que um dia parecia que ia começar a afundar, com tanto azar que caiu bem onde ia o cabo. No final não afundou, mas já foi uma grande dor de cabeça, e o motivo estava abandonado. Estava um pouco nublado.”

Essa exibição foi a primeira. A última que realizou ocorreu em 2017, quando foi inaugurado o Projeto MAREA, realizado pela Telxius em conjunto com a Microsoft e o Facebook, com o objetivo de promover os serviços cloud do Azure, Office 365, Skype, Xbox Live e Bing por de Microsoft e a capacidade geral de conexão do Facebook e suas plataformas graças à sua baixa latência. O cabo de 6.607 quilômetros percorreu os 6.000 que separam Praia de Sopelana, em Biscaia, e Virgínia, nos Estados Unidos. Como quando se trata de sapatos novos, deve haver alguma folga.

Operadores na amarração do cabo Marea na praia de Sopelana. Imagem: Telxius.

“A cada duas semanas eu ia para a Virgínia para ver como estava tudo. Era um projeto de três empresas, mas éramos nós que mais trabalhávamos”, diz, rindo. “Deixamos o projeto para trás e correu muito bem. Inclusive terminamos um pouco antes dos dois anos, cerca de 22 ou 23 meses que levamos.” Hoje, o Marea tem capacidade de 200 Tbps, sendo o principal cabo submarino. A segunda, Brusa (aquela que liga a Virgínia ao Rio de Janeiro), atinge até 160 Tbps ao longo de seus 11 mil quilômetros.

Artesanato nas profundezas

Um cabo submarino tem basicamente três grandes inimigos:

• terremotos
• âncoras
• E redes de arrasto profundas

“99% das falhas que um cabo submarino apresenta se devem a um desses três fatores”, diz Guillermo. Quando ocorre uma dessas falhas, ela é reparada. Se ocorrer perto da costa, podem ser os mesmos mergulhadores que descem ao fundo para o fazer, uma vez que o cabo costuma estar enterrado a pouca profundidade.

Se acontecer no meio do oceano, o cabo pode ter 5, 7, 10 quilômetros de profundidade. Demais para descer lá. Nesses casos, o fragmento danificado é cortado primeiro. Em seguida, é utilizada uma espécie de gancho gigante que é lançado para o fundo. E como quem pesca patos na feira, tentam “pescar” aquele pedaço de cabo e içá-lo à superfície.

“É um processo muito artesanal, embora possa não parecer. Você tem que ir tentando enganchar o cabo, pode acertar na primeira tentativa, mas às vezes pode acontecer de você ter quinze tentativas e não conseguir. E é aí que você começa a se preocupar.”

A tarefa de reparação dos cabos danificados é feita por uma empresa que se dedica especificamente à mesma, com a qual os proprietários dos cabos celebram um contrato anual de manutenção. Como aquele que tem seguro de carro e chama o guincho quando fica atolado. Existem algumas cláusulas específicas, como o raio de distância máxima que o navio deve ter ou o tempo que pode demorar a chegar à avaria, sendo o habitual uma semana como limite. Embora se houver mau tempo, como tornados, entende-se que levará mais tempo.

Imagem cortesia de Telxius.

Os cabos, além de transportar dados, também transportam eletricidade para alimentar os amplificadores de sinal que estão a cada 100 quilômetros. Quando há uma falha, sabe-se em que seção ela ocorreu graças ao blackout do referido amplificador. “Entre os amplificadores 25 e 26, e bem mais próximo do 26, é onde se perdeu a conexão” pode ser a pista recebida pelos técnicos.

Recebida a pista, eles vão para lá em um barco que pode acomodar cerca de cinquenta pessoas, embora apenas dez com perfil técnico para realizar o reparo do cabo: especialistas, engenheiros, splicers… Também os estrategistas que planejam alternativas se a primeira tentativa falha. Funciona bem, para decidir onde orientar o barco ou onde lançar o anzol na próxima tentativa. O resto é tripulação.

O reparo de um cabo submarino com falha pode levar de uma a duas semanas, desde o momento em que o navio de manutenção deixa sua base até que o cabo esteja funcionando novamente. No momento em que é alcançado, o cabo é um pouco mais longo do que antes, pois funciona com espaço de manobra.

Dos três fatores que costumam provocar a entrada de água no interior do cabo e, consequentemente, a sua rotura, o mais temido é um sismo.. Um âncora quebra um cabo, e a grande maioria das pessoas que estão usando a Internet nem sabe disso. Mas um terremoto pode danificar vários ao mesmo tempo, e isso pode causar problemas. Com dois fios quebrados, todo o país pode começar a ter trânsito lento. Com três, certas zonas podem ser desativadas, dependendo do país e quantas alternativas ele tem.

Em 2006, um terremoto em Taiwan quebrou seis. E toda a China foi isolada do mundo exterior. Nem o telefone fixo nem a Internet poderiam ser usados ​​para se comunicar com outros países. Isso significava que os sites hospedados fora do país asiático nem funcionavam. Mesmo que nossas mãos passem de Wi-Fi para 4G vivendo a vida sem fio, 99% do tráfego mundial ainda passa por cabos como esses. Nenhuma tecnologia de satélite se compara em velocidade ao que a fibra ótica oferece. “É como comparar um cano de 1 milímetro de espessura com outro de 10 metros, o fluxo de água que eles permitem não tem nada a ver com isso.” A velocidade da luz ainda é imbatível.

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A notícia

A profissão de técnico de cabos submarinos, contada por quem está há 25 anos nela: “Meu pior inimigo são os terremotos”

foi postado originalmente em

xataka

por Javier Lacort.