Em 1919, um homem de Saragoça patenteou algo que revolucionou as cozinhas de todo o mundo: a história da panela de pressão.

Em uma das palestras TED mais icônicas da história, Hans Rosling subiu ao palco com uma máquina de lavar. Então, como isso soa. O médico sueco disse que tinha quatro anos quando viu sua mãe colocar uma máquina de lavar pela primeira vez em toda a sua vida. Ela contou como sua avó foi para o primeiro uso da máquina com enorme entusiasmo: como toda a sua vida, ela teve que esquentar água no fogão e lavar à mão. Mas, acima de tudo, contava como a máquina de lavar Grande parte do mundo mudou e como continuará a fazê-lo?.

Sei que é uma tese arriscada, mas o interessante de tudo isso é que a máquina de lavar é apenas um exemplo. Um bom exemplo, claro: o número de horas que as sociedades (principalmente as mulheres) dedicavam a uma atividade tão árdua quanto lavar roupas diante das máquinas era uma autêntica bestialidade. Mas exemplos, há muitos mais. Um pouco conhecido tem como protagonista Um homem de Zaragoza e sua revolução que chegou às cozinhas de meio mundo.

Tecnologia e sociedade sempre andam de mãos dadas.

Longas jornadas de trabalho (até 16 horas); condições insalubres generalizadas; falta de segurança endêmica em fábricas e minas, ausência de assistência médica ou assistência social de qualquer tipo… podemos dizer que as condições de vida dos trabalhadores durante a incipiente revolução industrial eram deploráveis. E não só pela exploração a que os patrões os submeteram.

Estas condições de vida deploráveis ​​deviam-se também ao facto de os trabalhadores (vindos, na sua maioria, de um mundo rural que, devido a um misto de crescimento demográfico e privatização do campo, já não conseguiam sustentar-se) chegavam a essas bairros aluviais forçados pelas circunstâncias e não saber como organizar sua vida. Esta situação levou-os muitas vezes “ao alcoolismo, ao jogo, à prostituição e até à delinquência”.

Com jornadas de 16 horas que não atendiam a gêneros (lembre-se que, em 1839, “metade da classe trabalhadora britânica era composta por mulheres”), as práticas rurais eram impossíveis. Ninguém poderia ir a fontes ou rios, coletar água, aquecê-la e esfregá-la até limpá-la; ninguém poderia pendurá-lo (se houvesse espaço para isso) e vigiá-lo para que não fosse roubado; ninguém podia dedicar horas a cozinhar ou, num contexto de baixa escolaridade, a cuidar dos filhos (os que ficavam em casa, claro, na década de 1859 “trabalhavam 28% da população entre os 10 e os 15 anos”) .

Bem, houve pessoas que fizeram, é claro. Quase sempre mulheres, mas faziam mal, depois de muito trabalho; tentando encontrar uma maneira de reciclar todas aquelas práticas que trouxeram de casa em um contexto totalmente diferente. Aos poucos a situação foi melhorando, mas a falta de tempo foi inviabilizando muitas dessas coisas e foi um dos fatores que, nas décadas seguintes, acabou “masculinizando” a força de trabalho (tendo em vista que as mulheres assumem tarefas domésticas).

Máquinas cuja hora chegou

De muitas maneiras, a história da humanidade é a história de como inventamos as coisas muitas vezes. A versão usual é que a máquina a vapor foi desenvolvida e aperfeiçoada na Inglaterra entre o final do século XVII e o final do século XVIII; mas não é exato.

A eolípila, a primeira “máquina a vapor”, foi inventada por Heron de Alexandria no primeiro século DC. É verdade que tinha um propósito recreativo, mas o próprio Heron também criou portas automáticas ou fontes hidráulicas. Ou seja, se olharmos para os detalhes, parece seguro dizer que os cientistas romanos tinham habilidade mais do que suficiente para projetar a máquina a vapor de Thomas Savery.

Com os moinhos de água, acontece algo semelhante. Durante décadas, considerou-se que este tipo de moinhos tinha sido descoberto na Idade Média porque os primeiros que encontrámos datam desse período histórico. Mas agora se sabe que eles também começaram a se espalhar ao longo do século I dC.

Por que nem a máquina a vapor nem o moinho de água foram totalmente desenvolvidos sob o Império Romano? Além da questão tecnológica, tudo parece indicar que, em uma sociedade escravista como aquela, não havia muitos incentivos para desenvolver alternativas à mão-de-obra escrava extremamente barata. Sem esse interesse, pouco importava se “teoricamente” algo assim pudesse ser construído: não se desenvolveu.

O pote que veio na hora certa.

hemograma completo

Algo assim aconteceu com o pote expresso. Se formos rigorosos, devemos admitir que tudo indica que a primeira panela de pressão da história foi projetada por Denis Papin em 1679 e apresentada na Royal Society. Não teve muito sucesso: primeiro porque o cientista francês a orientou como uma forma de transformar ossos em gelatina e, assim, investigá-los. Em segundo lugar, porque ninguém realmente precisava disso. As cozinhas dos ricos eram enormes; os pobres, na sua maioria oriundos do meio rural, dispunham de muito tempo para cozinhar ao lume enquanto continuavam com as suas tarefas habituais.

Parece também que em 1864, Georg Gutbrod começou a fazer panelas de pressão em Stuttgart. Também não teve muito sucesso. Naquela época, como eu disse acima, a massa de trabalhadores estava se ‘masculinizando’ e as mulheres estavam sendo expulsas de muitos locais de trabalho (à medida que as máquinas se tornavam mais eficientes). A panela tornou-se um produto caro e inútil. Algo que foi mantido por décadas em patentes americanas ou européias com panelas grandes demais para serem usadas em uma cozinha normal.

Mas quando José Álix Martínez, de Zaragoza, patenteou seu pote expresso em 1919, as coisas estavam prestes a mudar. Se no início do século XX o mercado de trabalho está bastante masculinizado em todo o mundo, é a partir da década de 1930 que se inicia a progressiva reinserção feminina, que na década de 1970 já estava plenamente consolidada. Nos Estados Unidos, por exemplo, 50% das mulheres solteiras e 40% das casadas já trabalhavam em 1970. Esse era o caso na maioria dos países desenvolvidos. É então que a aparência de panelas de pressão facilmente utilizáveis ​​se torna popular.

As casas voltaram a ficar vazias e, assim como a máquina de lavar, a panela de pressão tornou-se peça-chave nesse processo (um dos produtos mais vendidos no mundo). Mais uma amostra que não há nada como uma ideia (tecnológica) cuja hora chegou.

Imagens | Nayan J Nath