Em 18 de setembro, um ônibus que transportava 47 pessoas para um centro de quarentena caiu na província chinesa de Guizhou. Morreram 27 pessoas e, ao que tudo indica, foi o início (breve mas acalorado) de uma série de mobilizações e protestos que desde a passada quinta-feira, com a morte de 10 pessoas num incêndio que não pôde ser apagado devido às restrições, atingiu um patamar surpreendente para o país asiático.
Ninguém está muito certo sobre o que acontecerá nos próximos dias, mas a pergunta é óbvia: por que a China continua comprometida com a política COVID-Zero, apesar de todo mundo ter deixado para trás e o público parecer estar ficando cheio?
Uma estratégia de sucesso…. O COVID-Zero foi a estratégia estrela por meses e meses. Seguiram-se países como Austrália, Nova Zelândia, Singapura, Coreia do Sul ou China. Em termos gerais, esses países priorizaram uma estrutura de contenção e eliminação da COVID. Isso, como você pode imaginar, exigiu medidas muito duras: a Nova Zelândia chegou a confinar uma cidade inteira para um único caso. No entanto, à medida que a Europa mergulhava no caos e o número de mortos chegava aos milhares, concentrar todos os esforços em reduzir os casos de infecção a zero e impedir a circulação do vírus parecia a melhor opção.
E, se nos limitarmos a muitos dados, foi. A pesquisa disponível diz-nos que os países que optaram por este tipo de estratégias”[desarrollaron] uma resposta epidemiológica e comunitária mais eficaz e com menos consequências econômicas e psicossociais negativas do que aqueles que [apostaron] por uma estratégia de mitigação ou imunidade de grupo”. O que ninguém desconfiava naquela época é que o sucesso tinha prazo de validade.
E um beco sem saída. As dúvidas não demoraram a aparecer. No verão de 2021, enquanto o mundo se abria lentamente graças à vacina e à imunidade do rebanho, os países Covid-Zero continuaram com bloqueios muito severos. O horror vivido em março de 2020 na Europa ainda era recente, mas muitos começaram a se perguntar como poderiam voltar à “vida normal” se o vírus não desaparecesse.
Como escapar da armadilha do COVID-Zero? A resposta para essa pergunta era simples: vacinar. É assim que países como Nova Zelândia, Austrália, Coreia ou Singapura têm vindo a reencontrar (com sustos) o mundo exterior. Na China, onde as vacinas tinham níveis de eficácia muito piores do que as de mRNA, a situação não era tão fácil. O melhor exemplo (e o grande alerta para Pequim) ocorreu em Hong Kong.
No final de março deste ano, Hong Kong tinha o mesmo número de casos que a Nova Zelândia: mas muito, muito mais mortes. E quando digo “muito”, quero dizer até 30 vezes mais. As políticas de isolamento puseram fim a esse surto de forma relativamente rápida, mas a mensagem era clara: a China não estava preparada para sair desse impasse enquanto não tivesse imunizado a população (e, em meio a uma corrida biotecnológica, reconhecido os problemas das vacinas chinesas é politicamente difícil e caro).
um milhão e meio de razões. Além das razões políticas subjacentes, a realidade é que abrir o país (despreparado) seria um movimento extremamente custoso. Em maio, depois de assistir ao colapso de Hong Kong, uma equipe de pesquisadores se perguntou o que poderia acontecer na China. O resultado foi publicado na Nature Medicine e é devastador: com os atuais níveis de eficácia vacinal, o modelo rendeu 112,2 milhões de casos sintomáticos, 5,1 milhões de internações hospitalares, 2,7 milhões de internações em UTI e mais de um milhão e meio de óbitos. Isso nos dois primeiros meses.
Para nos dar uma ideia da magnitude do que estamos falando: se as estimativas estivessem certas, as internações em UTI ultrapassariam em até 15 vezes a capacidade das unidades do país. Obviamente, o mesmo modelo propõe medidas para amortecer o golpe (desde fechamentos semelhantes aos atuais até aumentar a imunidade das pessoas mais vulneráveis), o problema não parece ser uma maneira clara de fazê-lo sem que a população se pergunte o que eles têm já faz três anos de COVID-Zero. E acho que ninguém é capaz de responder a isso.
Imagem | iStock