Cada passo aparentemente impossível na extraordinária reviravolta da USC, desde a impressionante contratação de Lincoln Riley em novembro passado até os momentos mágicos constantemente evocados por seu zagueiro estrela, no ano passado desafiou qualquer expectativa sã, sua corrida impressionante, exceto o destino ousado de intervir.
Os Trojans haviam saído do porão do Pac-12, arranhando e abrindo caminho de uma temporada de 4 a 8 para a iminência do College Football Playoff. Eles subiram de volta no último minuto em Corvallis, seguraram firme em Tucson, ultrapassaram seus rivais no Rose Bowl. Mas, na noite de sexta-feira, uma jornada de um ano que poucos esperavam havia chegado a um fim abrupto e sem cerimônia, às portas de uma temporada dos sonhos em uma derrota devastadora por 47 a 24 para o Utah.
Terminou com Caleb Williams mancando, incapaz de escapar de um passe feroz de Utah, e a defesa da USC vazando, incapaz de enfrentar uma alma. Terminou da maneira mais cruel, com Utah se acumulando e a USC impotente, pela primeira vez em toda a temporada, para mudar seu destino.
O tackle defensivo do Utah, Simote Pepa, à direita, demitiu o quarterback do USC, Caleb Williams, durante o terceiro quarto.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
“Você chega tão perto de ganhar um campeonato e muito mais”, disse Riley, “é uma pílula difícil de engolir”.
Havia pouco que pudesse fazer sem seu quarterback vinculado a Heisman. Williams fez tudo o que pôde para jogar com a dor lancinante em seu tendão. Ele acertou passes para o campo, apesar de um corte no dedo mindinho, e recebeu golpe após golpe enquanto mancava ao redor do bolso. Ele ainda arremessou para 363 jardas e três touchdowns, mesmo quando Riley tentou várias vezes substituir seu zagueiro lesionado, que exigia que ele permanecesse no jogo.
“Essa é a performance mais corajosa que você já viu”, disse Riley sobre Williams.
Mas seu esforço incansável só o deixaria de cara no gramado, no final do quarto período, quando uma multidão de Utah rugiu, seu time a caminho do Rose Bowl.
Onde o USC termina agora para sua pós-temporada continua a ser visto. Com uma oferta para as semifinais do College Football Playoff quase certamente fora de alcance, é provável que os Trojans acabem em uma das seis taças do ano novo, um consolo adequado após uma temporada de 11-2.
No entanto, não parecia assim na sexta-feira.
“Demora tanto para chegar aqui, especialmente de onde começamos, para não terminar, é muito decepcionante”, disse Riley.
E pensar que fazia apenas um ano desde que Riley assumiu as rédeas de um programa de futebol que havia caído tão abruptamente em desgraça.
Poucos dos fiéis troianos teriam imaginado naquele doloroso nadir que a USC, com uma década de bagagem em seu rastro, poderia conquistar um treinador como Riley, uma das mentes jovens mais respeitadas do esporte.
O quarterback do Utah, Cameron Rising, perde seu capacete em uma rebatida do linebacker do USC Ralen Goforth durante o terceiro quarto.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Menos ainda poderiam ter previsto que ele reconstruiria o futebol da USC da noite para o dia, transformando um dos pontos mais sombrios da história do programa em um dos mais brilhantes ao longo de uma temporada.
Mas não foi o suficiente. Não com Williams machucado e sua defesa ainda vulnerável e imperfeita.
Nesta época do ano passado, uma finalização de 11-2 e a oferta de seis taças de ano novo na temporada de estreia de Riley pode ter parecido o melhor cenário possível, uma reviravolta notável por si só.
Talvez esse seja o caso daqui a algumas semanas, quando as mentes mais calmas puderem prevalecer e a impressionante recuperação de um ano da USC puder ser apreciada com o contexto necessário.
Mas na sexta-feira, o fracasso em avançar, para ganhar o primeiro título Pac-12 da USC desde 2017 e ganhar sua primeira oferta para o College Football Playoff, estava na frente e no centro.
Antes de se tornar mortal, Williams não perdeu tempo se afirmando na maior das etapas da sexta-feira. Ele saiu com uma vingança no lance inicial do USC, casualmente abrindo uma bola profunda desequilibrada 50 jardas abaixo no campo para um aberto Tahj Washington, que marcou na jogada seguinte.
O running back do Utah, Micah Bernard (2), comemora com os companheiros de equipe depois de marcar um touchdown no quarto período para selar a vitória dos Utes sobre o USC.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Ele conjurou ainda mais magia com as pernas na posse seguinte do USC, passando por um defensor, depois girando por outro, correndo em campo aberto para um ganho de 59 jardas.
Uma das melhores defesas do futebol americano universitário parecia, a princípio, quase impotente para impedir o quarterback estrela da USC.
No final do primeiro quarto, ele havia incendiado Utah por 110 jardas de passagem e dois touchdowns no ar, junto com mais 76 no solo.
Com 17-3, parecia apenas uma questão de tempo até que os Trojans pisassem fundo no acelerador e acelerassem em direção a um título Pac-12 suave.
Mas, assim como no encontro de outubro, quando os Trojans também conseguiram uma vantagem de dois touchdowns, Utah simplesmente se recusou a desistir.
O linebacker do Utah, Mohamoud Diabate, à esquerda, força o quarterback do USC, Caleb Williams, a perder a bola no quarto período.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
O roteiro parecia dolorosamente familiar. No terceiro quarto, com o favorito de Heisman mancando ao longo da linha lateral, tornou-se um show de terror completo.
Incapaz de se mover no bolso, Williams se tornou mortal. E com sua estrela lutando, o ataque da USC estagnou.
Sua defesa seguiu o exemplo. As questões de enfrentamento que condenaram a USC em sua última reunião levantaram sua cabeça feia novamente.
Uma colisão entre dois defensores do USC provocou um touchdown profundo de Cameron Rising.
Um tackle falhado de Calen Bullock, no início do quarto período, gerou outro.
Williams fez o que pôde para tirar o USC da beira, até mesmo mancando em um touchdown. Mas em uma perna, não adiantou.
Cada passo aparentemente impossível na extraordinária reviravolta da USC, desde a impressionante contratação de Lincoln Riley em novembro passado até os momentos mágicos constantemente evocados por seu zagueiro estrela, no ano passado desafiou qualquer expectativa sã, sua corrida impressionante, exceto o destino ousado de intervir.
Os Trojans haviam saído do porão do Pac-12, arranhando e abrindo caminho de uma temporada de 4 a 8 para a iminência do College Football Playoff. Eles subiram de volta no último minuto em Corvallis, seguraram firme em Tucson, ultrapassaram seus rivais no Rose Bowl. Mas, na noite de sexta-feira, uma jornada de um ano que poucos esperavam havia chegado a um fim abrupto e sem cerimônia, às portas de uma temporada dos sonhos em uma derrota devastadora por 47 a 24 para o Utah.
Terminou com Caleb Williams mancando, incapaz de escapar de um passe feroz de Utah, e a defesa da USC vazando, incapaz de enfrentar uma alma. Terminou da maneira mais cruel, com Utah se acumulando e a USC impotente, pela primeira vez em toda a temporada, para mudar seu destino.
O tackle defensivo do Utah, Simote Pepa, à direita, demitiu o quarterback do USC, Caleb Williams, durante o terceiro quarto.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
“Você chega tão perto de ganhar um campeonato e muito mais”, disse Riley, “é uma pílula difícil de engolir”.
Havia pouco que pudesse fazer sem seu quarterback vinculado a Heisman. Williams fez tudo o que pôde para jogar com a dor lancinante em seu tendão. Ele acertou passes para o campo, apesar de um corte no dedo mindinho, e recebeu golpe após golpe enquanto mancava ao redor do bolso. Ele ainda arremessou para 363 jardas e três touchdowns, mesmo quando Riley tentou várias vezes substituir seu zagueiro lesionado, que exigia que ele permanecesse no jogo.
“Essa é a performance mais corajosa que você já viu”, disse Riley sobre Williams.
Mas seu esforço incansável só o deixaria de cara no gramado, no final do quarto período, quando uma multidão de Utah rugiu, seu time a caminho do Rose Bowl.
Onde o USC termina agora para sua pós-temporada continua a ser visto. Com uma oferta para as semifinais do College Football Playoff quase certamente fora de alcance, é provável que os Trojans acabem em uma das seis taças do ano novo, um consolo adequado após uma temporada de 11-2.
No entanto, não parecia assim na sexta-feira.
“Demora tanto para chegar aqui, especialmente de onde começamos, para não terminar, é muito decepcionante”, disse Riley.
E pensar que fazia apenas um ano desde que Riley assumiu as rédeas de um programa de futebol que havia caído tão abruptamente em desgraça.
Poucos dos fiéis troianos teriam imaginado naquele doloroso nadir que a USC, com uma década de bagagem em seu rastro, poderia conquistar um treinador como Riley, uma das mentes jovens mais respeitadas do esporte.
O quarterback do Utah, Cameron Rising, perde seu capacete em uma rebatida do linebacker do USC Ralen Goforth durante o terceiro quarto.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Menos ainda poderiam ter previsto que ele reconstruiria o futebol da USC da noite para o dia, transformando um dos pontos mais sombrios da história do programa em um dos mais brilhantes ao longo de uma temporada.
Mas não foi o suficiente. Não com Williams machucado e sua defesa ainda vulnerável e imperfeita.
Nesta época do ano passado, uma finalização de 11-2 e a oferta de seis taças de ano novo na temporada de estreia de Riley pode ter parecido o melhor cenário possível, uma reviravolta notável por si só.
Talvez esse seja o caso daqui a algumas semanas, quando as mentes mais calmas puderem prevalecer e a impressionante recuperação de um ano da USC puder ser apreciada com o contexto necessário.
Mas na sexta-feira, o fracasso em avançar, para ganhar o primeiro título Pac-12 da USC desde 2017 e ganhar sua primeira oferta para o College Football Playoff, estava na frente e no centro.
Antes de se tornar mortal, Williams não perdeu tempo se afirmando na maior das etapas da sexta-feira. Ele saiu com uma vingança no lance inicial do USC, casualmente abrindo uma bola profunda desequilibrada 50 jardas abaixo no campo para um aberto Tahj Washington, que marcou na jogada seguinte.
O running back do Utah, Micah Bernard (2), comemora com os companheiros de equipe depois de marcar um touchdown no quarto período para selar a vitória dos Utes sobre o USC.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Ele conjurou ainda mais magia com as pernas na posse seguinte do USC, passando por um defensor, depois girando por outro, correndo em campo aberto para um ganho de 59 jardas.
Uma das melhores defesas do futebol americano universitário parecia, a princípio, quase impotente para impedir o quarterback estrela da USC.
No final do primeiro quarto, ele havia incendiado Utah por 110 jardas de passagem e dois touchdowns no ar, junto com mais 76 no solo.
Com 17-3, parecia apenas uma questão de tempo até que os Trojans pisassem fundo no acelerador e acelerassem em direção a um título Pac-12 suave.
Mas, assim como no encontro de outubro, quando os Trojans também conseguiram uma vantagem de dois touchdowns, Utah simplesmente se recusou a desistir.
O linebacker do Utah, Mohamoud Diabate, à esquerda, força o quarterback do USC, Caleb Williams, a perder a bola no quarto período.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
O roteiro parecia dolorosamente familiar. No terceiro quarto, com o favorito de Heisman mancando ao longo da linha lateral, tornou-se um show de terror completo.
Incapaz de se mover no bolso, Williams se tornou mortal. E com sua estrela lutando, o ataque da USC estagnou.
Sua defesa seguiu o exemplo. As questões de enfrentamento que condenaram a USC em sua última reunião levantaram sua cabeça feia novamente.
Uma colisão entre dois defensores do USC provocou um touchdown profundo de Cameron Rising.
Um tackle falhado de Calen Bullock, no início do quarto período, gerou outro.
Williams fez o que pôde para tirar o USC da beira, até mesmo mancando em um touchdown. Mas em uma perna, não adiantou.
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