Os poucos vislumbres foram breves, mas de tirar o fôlego. Uma enterrada reposta. Um layin pick-and-roll. Um desafio feroz na borda. Todos os pontinhos de um futuro brilhante se estenderam por 14 minutos de uma vitória arrasadora em Tempe.
Vince Iwuchukwu ainda estava se recuperando no último sábado, ainda trabalhando para voltar à força total, seis meses depois de sofrer uma parada cardíaca durante um treino de verão. O fato de o calouro cinco estrelas estar jogando neste ponto da temporada da USC, considerando tudo o que ele passou, era digno de nota. Mas em seu quarto jogo de volta, quando ele marcou 12 pontos saindo do banco contra o estado do Arizona, fornecendo uma faísca em ambas as pontas da quadra, as implicações da chegada do jogador de 7 pés para o USC tornaram-se bastante claras para qualquer um que assistisse de perto. Incluindo o treinador rival do outro lado da cidade.
“Eles são um time diferente agora com Vince”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin, sobre a USC esta semana.
Os Trojans terão a chance de provar isso na quinta-feira, quando receberem a UCLA no Galen Center, três semanas depois que seu último encontro no Pauley Pavilion foi para o ar. A UCLA acabou escapando daquela partida com uma cesta de três pontos de Jaylen Clark, estendendo uma seqüência de vitórias que cresceu para 14 jogos. Enquanto isso, o USC venceu três de quatro desde que sua furiosa recuperação no segundo tempo falhou na primeira partida, os Trojans finalmente encontrando seu ritmo após um início de temporada irregular.
“Realmente melhoramos como equipe”, disse o técnico da USC, Andy Enfield. “Estamos jogando muito melhor ofensivamente. Defensivamente, ainda somos duros.”
E com Iwuchukwu, os Trojans podem finalmente ter encontrado o que estava faltando na quadra de ataque. Essa disparidade ficou em exibição na primeira metade de sua primeira reunião, quando a USC foi intimidada nas pranchas e superada pela UCLA por baixo. O início medíocre levou Enfield a substituir o pivô regular Josh Morgan e o atacante Harrison Hornery por 6 a 10 em seu lugar.
Agora, a USC tem um avanço de cinco estrelas em forma, abrindo um mundo de possibilidades para sua abordagem para derrubar a UCLA, que ainda detém uma vantagem de dois jogos sobre o Pac-12.
“Quando ele pisar em seu passo completo, é quando você verá Vince ser Vince”, disse o guarda calouro Tre White. “Na prática, vemos algumas coisas malucas de Vince. Quando isso se traduzir na quadra, estaremos acostumados, mas vocês ficarão chocados, de verdade.
Os Bruins possuem seu próprio grande calouro de primeira linha enfrentando um ponto crítico em sua primeira temporada universitária. Adem Bona mostrou flashes de brilhantismo nesta temporada, misturados com lapsos de inconsistência, os quais marcaram presença em seu primeiro confronto com o USC.
Depois que Bona dominou o primeiro tempo, fechando o USC completamente no interior, a jogada de Enfield para usar o 6-10 Hornery como um trecho cinco forçou Bona a sair de sua zona de conforto. Ele não tentou um único chute no segundo tempo, já que a UCLA conseguiu apenas quatro pontos na pintura após o intervalo.
“No último jogo, eles conseguiram colocar Harry Hornery nele”, disse Cronin. “Com Adem, é sempre você sabe, tentando ser agressivo para ficar longe de problemas na defesa. No ataque, temos que jogar a bola para ele. Quando ele está aberto no fundo da pintura, temos que fazer um trabalho melhor de ultrapassagem.
Outro calouro da UCLA também pode estar prestes a retornar, possivelmente já na quinta-feira. O armador dinâmico do primeiro ano Amari Bailey está “perto”, disse Cronin na terça-feira, depois que Bailey perdeu todo o mês passado por causa de um problema persistente no pé. O calouro teve uma média de 9,5 pontos, 3,3 rebotes e 2,3 assistências nos primeiros 13 jogos da temporada, estabelecendo-se como uma parte crítica da quadra de defesa do Bruins.
A USC ainda está nos estágios iniciais de integração de seu próprio calouro. Iwuchukwu, que começou com uma restrição estrita de minutos, jogou apenas 14 e 15 minutos, respectivamente, em suas duas últimas partidas, após estrear na semana anterior contra o Colorado. Não está claro por quanto tempo ele poderá jogar contra a UCLA – ou por quanto tempo seus minutos continuarão restritos.
“Ele certamente melhorou dramaticamente desde o jogo contra o Colorado”, disse Enfield. “Então, à medida que ele recupera o tempo e fica em melhor forma, entende a velocidade do jogo e ganha força [back]você o verá continuar melhorando.”
É um pensamento encorajador para a USC, que se encontra empatada em terceiro lugar no Pac-12, firmemente entre o concorrido segundo escalão da conferência. Se ele pode se separar do resto do bando provavelmente depende da rapidez com que seu calouro de 2,1 metros pode crescer em sua função.
Seus companheiros de equipe deixaram claro esta semana como estão entusiasmados com o ritmo em que Iwuchukwu está progredindo. Mas na cabeça do calouro, dizem seus colegas de equipe, o processo não foi rápido o suficiente.
“Ele é duro consigo mesmo”, disse White. “Então, no vestiário depois dos jogos, ele fica tipo ‘Droga, eu poderia ter feito isso, isso, isso.’ Eu fico tipo, ‘Cara, leva alguns jogos para se acostumar com a faculdade. Só comecei a cozinhar depois de alguns jogos. Tipo, você está indo muito bem. Você está impactando o jogo.’
“Agora ele está ficando com os pés debaixo dele. E a prova está no pudim.
White viu em primeira mão o quão longe Iwuchukwu chegou desde julho passado. Ele se lembra vividamente do dia em que seu amigo desmaiou na quadra. Vê-lo chegar tão longe, isso rapidamente levantou toda a equipe, diz ele.
“Estou sempre observando ele agora – toda a equipe está – apenas me certificando de que ele está bem, fora da quadra também. Porque é uma experiência traumática”, disse White. “E só para vê-lo correndo para cima e para baixo, sendo Vince, é para isso que ele está aqui. É uma loucura ver o círculo completo.”
Os poucos vislumbres foram breves, mas de tirar o fôlego. Uma enterrada reposta. Um layin pick-and-roll. Um desafio feroz na borda. Todos os pontinhos de um futuro brilhante se estenderam por 14 minutos de uma vitória arrasadora em Tempe.
Vince Iwuchukwu ainda estava se recuperando no último sábado, ainda trabalhando para voltar à força total, seis meses depois de sofrer uma parada cardíaca durante um treino de verão. O fato de o calouro cinco estrelas estar jogando neste ponto da temporada da USC, considerando tudo o que ele passou, era digno de nota. Mas em seu quarto jogo de volta, quando ele marcou 12 pontos saindo do banco contra o estado do Arizona, fornecendo uma faísca em ambas as pontas da quadra, as implicações da chegada do jogador de 7 pés para o USC tornaram-se bastante claras para qualquer um que assistisse de perto. Incluindo o treinador rival do outro lado da cidade.
“Eles são um time diferente agora com Vince”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin, sobre a USC esta semana.
Os Trojans terão a chance de provar isso na quinta-feira, quando receberem a UCLA no Galen Center, três semanas depois que seu último encontro no Pauley Pavilion foi para o ar. A UCLA acabou escapando daquela partida com uma cesta de três pontos de Jaylen Clark, estendendo uma seqüência de vitórias que cresceu para 14 jogos. Enquanto isso, o USC venceu três de quatro desde que sua furiosa recuperação no segundo tempo falhou na primeira partida, os Trojans finalmente encontrando seu ritmo após um início de temporada irregular.
“Realmente melhoramos como equipe”, disse o técnico da USC, Andy Enfield. “Estamos jogando muito melhor ofensivamente. Defensivamente, ainda somos duros.”
E com Iwuchukwu, os Trojans podem finalmente ter encontrado o que estava faltando na quadra de ataque. Essa disparidade ficou em exibição na primeira metade de sua primeira reunião, quando a USC foi intimidada nas pranchas e superada pela UCLA por baixo. O início medíocre levou Enfield a substituir o pivô regular Josh Morgan e o atacante Harrison Hornery por 6 a 10 em seu lugar.
Agora, a USC tem um avanço de cinco estrelas em forma, abrindo um mundo de possibilidades para sua abordagem para derrubar a UCLA, que ainda detém uma vantagem de dois jogos sobre o Pac-12.
“Quando ele pisar em seu passo completo, é quando você verá Vince ser Vince”, disse o guarda calouro Tre White. “Na prática, vemos algumas coisas malucas de Vince. Quando isso se traduzir na quadra, estaremos acostumados, mas vocês ficarão chocados, de verdade.
Os Bruins possuem seu próprio grande calouro de primeira linha enfrentando um ponto crítico em sua primeira temporada universitária. Adem Bona mostrou flashes de brilhantismo nesta temporada, misturados com lapsos de inconsistência, os quais marcaram presença em seu primeiro confronto com o USC.
Depois que Bona dominou o primeiro tempo, fechando o USC completamente no interior, a jogada de Enfield para usar o 6-10 Hornery como um trecho cinco forçou Bona a sair de sua zona de conforto. Ele não tentou um único chute no segundo tempo, já que a UCLA conseguiu apenas quatro pontos na pintura após o intervalo.
“No último jogo, eles conseguiram colocar Harry Hornery nele”, disse Cronin. “Com Adem, é sempre você sabe, tentando ser agressivo para ficar longe de problemas na defesa. No ataque, temos que jogar a bola para ele. Quando ele está aberto no fundo da pintura, temos que fazer um trabalho melhor de ultrapassagem.
Outro calouro da UCLA também pode estar prestes a retornar, possivelmente já na quinta-feira. O armador dinâmico do primeiro ano Amari Bailey está “perto”, disse Cronin na terça-feira, depois que Bailey perdeu todo o mês passado por causa de um problema persistente no pé. O calouro teve uma média de 9,5 pontos, 3,3 rebotes e 2,3 assistências nos primeiros 13 jogos da temporada, estabelecendo-se como uma parte crítica da quadra de defesa do Bruins.
A USC ainda está nos estágios iniciais de integração de seu próprio calouro. Iwuchukwu, que começou com uma restrição estrita de minutos, jogou apenas 14 e 15 minutos, respectivamente, em suas duas últimas partidas, após estrear na semana anterior contra o Colorado. Não está claro por quanto tempo ele poderá jogar contra a UCLA – ou por quanto tempo seus minutos continuarão restritos.
“Ele certamente melhorou dramaticamente desde o jogo contra o Colorado”, disse Enfield. “Então, à medida que ele recupera o tempo e fica em melhor forma, entende a velocidade do jogo e ganha força [back]você o verá continuar melhorando.”
É um pensamento encorajador para a USC, que se encontra empatada em terceiro lugar no Pac-12, firmemente entre o concorrido segundo escalão da conferência. Se ele pode se separar do resto do bando provavelmente depende da rapidez com que seu calouro de 2,1 metros pode crescer em sua função.
Seus companheiros de equipe deixaram claro esta semana como estão entusiasmados com o ritmo em que Iwuchukwu está progredindo. Mas na cabeça do calouro, dizem seus colegas de equipe, o processo não foi rápido o suficiente.
“Ele é duro consigo mesmo”, disse White. “Então, no vestiário depois dos jogos, ele fica tipo ‘Droga, eu poderia ter feito isso, isso, isso.’ Eu fico tipo, ‘Cara, leva alguns jogos para se acostumar com a faculdade. Só comecei a cozinhar depois de alguns jogos. Tipo, você está indo muito bem. Você está impactando o jogo.’
“Agora ele está ficando com os pés debaixo dele. E a prova está no pudim.
White viu em primeira mão o quão longe Iwuchukwu chegou desde julho passado. Ele se lembra vividamente do dia em que seu amigo desmaiou na quadra. Vê-lo chegar tão longe, isso rapidamente levantou toda a equipe, diz ele.
“Estou sempre observando ele agora – toda a equipe está – apenas me certificando de que ele está bem, fora da quadra também. Porque é uma experiência traumática”, disse White. “E só para vê-lo correndo para cima e para baixo, sendo Vince, é para isso que ele está aqui. É uma loucura ver o círculo completo.”
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