Para evitar o torneio play-in ou manter a vantagem de jogar em casa na primeira rodada, os Clippers precisam de um grande final na temporada regular.
Isso será mais difícil de conseguir com largadas como a de sábado.
Diante do New Orleans Pelicans, o Clippers perdeu os primeiros cinco minutos do primeiro quarto por nove pontos.
Dois minutos depois do segundo quarto, seu déficit de 11 pontos havia crescido para 19.
Com pouco mais de quatro minutos no terceiro quarto, seu déficit de 12 pontos subiu para 18.
A partir daí, os Clippers não conseguiram se recuperar na derrota por 131 a 110 na Crypto.com Arena.
De novo e de novo, os melhores arremessadores dos Pelicans encontraram e fizeram tiros abertos.
De novo e de novo, os Clippers nunca poderiam aplicar pressão suficiente para mudar isso – um sinal ameaçador para uma semana crítica à frente, já que enfrentarão adversários da Conferência Oeste em três de seus próximos quatro jogos e disputarão uma posição em classificações apertadas.
Horas antes da partida, houve um modesto sinal de otimismo quando o armador Norman Powell, afastado por uma lesão no ombro esquerdo desde 2 de março, postou no Instagram uma coleção de fotos dele participando de treinos contra vários níveis de contato.
Mas não se espera que Powell volte no próximo jogo, segunda-feira contra o Chicago Bulls, ainda precisando atingir mais alguns pontos de referência em sua recuperação antes de ser liberado para a ação do jogo. Paul George, é claro, também não estará em quadra tão cedo por causa de uma torção no joelho direito.
Mas se havia algum adversário com probabilidade de não ter simpatia pelos problemas de lesão dos Clippers, é New Orleans.
O armador do Clippers, Terance Mann, à direita, tenta chutar na frente do atacante do New Orleans Pelicans, Naji Marshall, durante o primeiro tempo de sábado.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Uma lesão no tendão da coxa afastou o atacante Zion Williamson desde 2 de janeiro. O armador José Alvarado não joga desde 27 de fevereiro por causa de uma lesão na tíbia. E embora sábado tenha sido o 74º jogo do New Orleans, foi apenas o 37º de Brandon Ingram.
O mais preocupante para os Clippers, então, era que o New Orleans não precisava de todos os seus jogadores para assumir o controle. Eles precisavam de apenas dois.
Depois de três cestas de Ingram nas primeiras posses de New Orleans, o Clippers pediu um tempo limite enquanto perdia por oito apenas 128 segundos no jogo. Em uma posse, os companheiros de equipe do Pelicans, Ingram e Dyson Daniels, se encontraram enquanto corriam para o arco de três pontos em uma clara falta de comunicação – e ainda assim Ingram abriu para uma cesta de três pontos que ele acertou.
Em seguida, os Clippers perderam o controle de Trey Murphy por quatro cestas de três pontos no primeiro quarto – falhas de comunicação defensivas tornaram-se ainda mais notáveis devido à escassez de outras opções de chute contra as quais os Clippers precisavam se defender.
No final do primeiro quarto, os Pelicans acertaram nove de suas 11 cestas de três pontos para liderar por 11, e a combinação dos 26 pontos de Ingram e Murphy igualou o total dos Clippers. Foi o segundo jogo consecutivo desde que o time titular renovado, com a falta de George, criou um déficit no primeiro quarto em vez de uma vantagem.
Mas onde os reservas, como os guards Bones Hyland e Terance Mann, infundiram energia e ritmo que impulsionaram a recuperação do primeiro quarto na quinta-feira, seu impacto não se traduziu no sábado. Para garantir, Murphy perfurou sua quinta cesta de três pontos e acertou um alley-oop lob no início do segundo quarto para ajudar a aumentar a vantagem do New Orleans para até 19.
Quando os Clippers reduziram para 10 no meio do segundo e o técnico Tyronn Lue implementou uma escalação pequena sem um pivô, um grupo de torcedores atrás da cesta mais próxima do banco do time começou a gritar “Queremos Ro-Co”, implorando para que Lue insira o atacante pouco usado Robert Covington. Covington não apareceu; O pivô Ivica Zubac fez antes do intervalo, depois que a escalação de bola pequena foi superada por dois em seus quatro minutos juntos.
Os ajustes na escalação não retardaram as filmagens de New Orleans. Murphy terminou o primeiro tempo com seis cestas de três pontos. Em seguida, Murphy aumentou a vantagem do New Orleans no intervalo de 12 a 15 ao abrir o segundo tempo com outra cesta de três pontos. Murphy e Ingram terminaram cada um com 32 pontos.
Os Clippers não conseguiram igualar o chute. Um jogo depois de acertar 13 de seus 15 arremessos na vitória, Kawhi Leonard errou todas as seis tentativas de três pontos e deixou o jogo mais cedo após sofrer uma contusão facial. Ele terminou com 12 pontos.
Hyland terminou com 18 pontos e sete assistências e Eric Gordon fez 15 pontos.
