Carlos Estévez tinha 20 anos quando a organização Rockies o enviou para Grand Junction, Colorado.
Isso foi em 2013 e Estévez, agora um favorito dos torcedores do Angels mais perto com 12 defesas, na época estava navegando nos primeiros anos de sua carreira profissional. Ele havia passado os dois anos anteriores na Summer League Dominicana, depois foi enviado para Tri-City, ex-afiliado do Rockies, mas estava lá apenas alguns dias antes de ser transferido para o Colorado.
“Acabei de aparecer”, lembrou Estévez. “Não tive uma família anfitriã, não tive [housing]. Mas um dos meus companheiros de equipe me disse ‘eles estão procurando alguém para ficar com eles’. E eu fiquei tipo, ‘bem, acho que é para onde estou indo.’”
No mesmo dia em que Estévez chegou a Grand Junction, foi apresentado a Stephany e Bruce Hagen, e Josh, o filho mais novo (eles também têm uma filha, que na época estava na faculdade). Estévez passou apenas cerca de um ano com os Hagens, mas formou uma ligação tão forte com eles que, quando estava programado para fazer sua estreia na liga principal em 2016 em Denver, a quatro horas de carro de Grand Junction, ligou para garantir que eles iriam estar lá.
“’Sim, claro que vamos. Quando é?’” Stephany relembrou a conversa. “‘Hoje? Oh, OK.’ Ele disse, ‘Eu vou ter ingressos para você.’ ” Os Hagens estão ansiosos para ver Estévez novamente nesta temporada, quando ele e os Angels vão para o Colorado para uma série em junho.
Carlos Estévez, dos Rockies, à direita, e Nick Hundley comemoram uma vitória por 7 a 3 sobre os Giants em 2016, ano em que Estévez estreou na MLB.
(Ben Margot / Associated Press)
Formar esse tipo de conexão entre um jogador e os torcedores era, em essência, a melhor parte do programa da família anfitriã, ao mesmo tempo em que proporcionava um lar longe de casa para os jogadores que não podiam pagar por seu próprio quarto de hotel ou apartamento.
Jogadores da liga secundária sindicalizados sob a Major League Baseball Players Assn. guarda-chuva e ratificou seu primeiro acordo coletivo de trabalho com donos de times em março, que garantiu moradia e aumento salarial, entre outros benefícios. Com esse novo CBA, as famílias anfitriãs não são mais permitidas.
“Embora os jogadores apreciem sinceramente os muitos torcedores que receberam jogadores em suas casas, eles estão entusiasmados com a primeira liga secundária CBA, incluindo melhorias salariais e de política habitacional que tornaram a prática desnecessária”, disse o sindicato dos jogadores em um comunicado. .
O programa da família anfitriã não era um sistema perfeito. A experiência de Estévez não foi a mesma para todos os outros jogadores das ligas menores do país. Estévez era como uma família para os Hagens, que o levavam até onde ele precisava chegar ou permitiam que ele usasse o carro da família quando eles não podiam.
“Eles realmente ajudaram muito”, lembrou Estévez. “Assim que cheguei lá, eles disseram: ‘Ei, o que você precisar, é só nos avisar.’… Se eu não tivesse esse bom nível de conforto, não sei como me sairia em bola de iniciante. E eu me saí muito bem.”
Estévez, que é da República Dominicana, também disse que morar com os Hagens ajudou a tranquilizar sua mãe, sabendo que ele estava em um bom lugar, mesmo estando tão longe de casa.
As famílias anfitriãs da liga secundária de beisebol eram voluntárias, que recebiam uma vantagem de ingressos para a temporada ou ingressos com desconto e mercadorias do time da liga secundária. Os requisitos básicos para ser um anfitrião anteriormente estipulavam que as famílias tivessem apenas um lugar para os jogadores dormirem, sem regras sobre as condições de vida.
O Hagens começou a receber jogadores em 2011 com Grand Junction, antes que o time perdesse sua afiliação ao Rockies após a temporada de 2019, quando a MLB reestruturou as ligas menores. Eles disseram que se tornaram uma família anfitriã pela oportunidade de apresentar seu filho a pessoas de diferentes países e culturas. Eles permaneceram uma família anfitriã com o time Grand Junction quando ele fez a transição para uma liga independente, não sob o novo CBA.
Mas Stephany lembrou que as inspeções domiciliares só começaram depois de 2013, resultado de uma denúncia de que um jogador com outra família passou uma temporada morando em uma cozinha.
“Eles não examinaram as pessoas tão bem quanto poderiam e viram alguns problemas”, disse Stephany
Apesar da experiência positiva para os Hagens e Estévez, eles não se surpreendem com o encerramento do programa
“Pode acontecer de qualquer maneira”, disse Estévez. “Alguns dos caras [for example] que tinham família anfitriã, não tinham carro para eles e a casa era longe. … Agora que as equipes estão pagando [housing]vai ficar tudo bem.
“Mas vamos sentir falta disso [opportunity] para que as pessoas se aproximem.”
