Em ‘Alma’s Way’, Sonia Manzano dá as boas-vindas à ‘outra Sonia do Bronx’: Juiz Sotomayor

Quando “O Caminho de Alma”Retorna para uma segunda temporada na segunda-feira, Alma Rivera, de 6 anos (dublada por Summer Rose Castillo) e seu irmão mais novo, Junior (Neo Vela), conhecerão um ex-morador muito especial de seu bairro no Bronx – juiz da Suprema Corte dos EUA. Sônia Sotomayor.

A série vem da criadora e produtora executiva Sonia Manzano, que interpretou a querida personagem Maria em “Vila Sésamo” por mais de 40 anos. Assim como Sotomayor, Manzano cresceu no Bronx e a série é baseada em sua infância. “Nós nos referimos, brincando, como ‘a outra Sonia do Bronx’”, diz Manzano sobre o juiz da Suprema Corte.

O juiz aparece em um episódio especial de duas partes que dá início à 2ª temporada. No primeiro segmento, intitulado “Justiça Sonia e Juíza Alma”, Alma aprende que resolver divergências é tarefa do juiz. No segundo segmento, “Juiz Sonia e Árbitro Alma”, Alma aprende como “chamar como eu vejo” quando teme ter tomado a decisão errada sobre um jogo de kickball.

A série PBS, da Fred Rogers Productions, tem como objetivo ensinar às crianças o pensamento crítico. “Percebi quando visitei escolas que hoje em dia se pede muito às crianças”, diz Manzano, que também dá voz à avó de Alma, Isa, na série. “Quando eu ia para a escola, você podia perder uma semana de aula e não ficar atrasado. Achei que as crianças carentes estavam sofrendo o impacto disso porque estavam em salas de aula superlotadas, e não serem capazes de memorizar e passar nos testes os fazia sentir que não eram inteligentes. Era importante para mim dizer às crianças: ‘Todo mundo tem cérebro. Todos podem extrapolar a partir do mundo ao seu redor e chegar a conclusões.’”

Em entrevista, Manzano falou sobre ter Sotomayor como convidada em seu programa. Esta conversa foi editada para maior extensão e clareza.

Como surgiu essa aparição como ator convidado?

Ela é uma amiga. Nós nos conhecemos antes de ela ser confirmada. Eu a conheço da comunidade de mulheres profissionais latinas. Trabalhamos juntos no Museu Infantil do Bronx. Achei que seria ótimo se ela fosse ao show como convidada, e ela concordou, e achei que ela lançar o primeiro arremesso em um estádio seria um bom gancho. Ela está tão em contato com as pessoas. Achei que seria uma boa forma de presenteá-la.

Quando Alma e seu irmão se encontram com a justiça, ela está vestida casualmente em frente ao conjunto habitacional do Bronx onde cresceu e que foi renomeado em sua homenagem em 2010.

Achei importante que as crianças vissem que ela também era uma criança em algum momento de sua vida, e ela morava naqueles conjuntos habitacionais onde a vemos esperando na frente com uma bandeira porto-riquenha habilmente posicionada. Mostrou suas raízes, que ela é como muitas crianças e o que ela pode usar quando não estiver de roupão.

Junior (Neo Vela), à esquerda, Alma (Summer Rose Castillo), Vovó Isa (Sonia Manzano) e Sonia Sotomayor em cena de “O Caminho de Alma”.

(Produções Fred Rogers)

Nosso sistema judicial é bastante complexo. Como você vai apresentá-lo ao público pré-escolar do programa?

Foi difícil. Mas acho que a alegria e o desafio é pegar um conceito sofisticado e dividi-lo em pequenos pedaços que uma criança em idade pré-escolar possa entender. A justiça ajudou muito com a terminologia e, claro, a Fred Rogers Productions tem muitos especialistas que opinaram em usar uma linguagem simples para explicar esse tipo de conceito sofisticado.

Em seu primeiro episódio, a justiça ajuda quando Junior fica chateado porque Alma sempre chega primeiro à esquina e aperta o botão da faixa de pedestres.

A base do show é o pensamento crítico e a separação de uma ideia da outra. Eu sou mais alto e ele é mais baixo, então sempre chegarei lá primeiro. Isto é Justo? Esse é um ótimo exemplo de separação de uma ideia da outra e, como tenho certeza que você já testemunhou, nós, como americanos, estamos perdendo essa capacidade.

Por que você acha que é importante que as crianças compreendam o sistema judicial?

É importante que as crianças saibam desde cedo como as coisas funcionam. A mecânica das coisas. Como funciona um restaurante, por exemplo. Nosso sistema judicial é que temos um conjunto de regras que seguimos e as crianças conhecem as regras. Eles levantam as mãos para ir ao banheiro. Eles têm que esperar na fila. Eles têm que esperar a sua vez, então isso não é tão estranho para eles. Eles farão a conexão em algum nível. Existem regras pelas quais todos nós vivemos.

Quanto tempo a Justiça demorou para registrar sua parte?

Fizemos isso em uma tarde. Ela é muito gregária, extrovertida e amigável, então foi fácil para ela. Foi mais desafiador para nossa diretora de voz, Holly Gregory. Ela disse: “Não acredito que interrompi uma juíza da Suprema Corte e pedi que ela repetisse sua fala ou a dissesse com esse sentimento”.

Você passou anos na frente das câmeras. Como é estar do outro lado?

Eu experimentei isso na “Vila Sésamo”. Tive algumas perguntas sobre o conteúdo latino do programa. Os produtores me disseram: “Aqui, por que você não tenta escrever você mesmo?” Eu realmente tive que colocar meu dinheiro onde minha boca está. Tive uma noção dos bastidores e também entendi que era lá que estava o poder. Se você realmente deseja impactar o que aparece na frente da tela, o verdadeiro poder está por trás da tela. Então eu entendi isso e fui capaz de iluminar muitos aspectos diferentes da vida latina. Então, trouxe todo esse conhecimento comigo para “Alma’s Way”.

A TV infantil tornou-se mais diversificada nos últimos anos. “Alma’s Way” é um dos poucos programas infantis centrados em uma família latina.

Sei que quanto mais específico você for sobre sua visão e ponto de vista específicos, mais pessoas gostarão do programa. Você pode encontrar outro produtor porto-riquenho que tenha uma experiência completamente diferente no sul do Bronx e uma lente completamente diferente através da qual olha sua cultura. O fato de a Fred Rogers Productions estar me deixando mostrar minha visão da minha cultura da maneira que vejo é o que realmente fará com que ela ressoe.

Além disso, é claro, você precisa ser divertido. É televisão. Você tem que colocar isso na forma artística da televisão. Você tem que ter uma piada e uma história tem que ter altos e baixos e deslumbramento, uma certa quantidade de talento artístico que precisa entrar. Certamente aprendi isso em “Vila Sésamo”. As crianças percebem quando você está ensinando, desprezando-as e dando-lhes uma boa lição cultural.

Você é parte integrante da televisão infantil há mais de 50 anos. Quais são algumas das maiores mudanças que você notou?

Há uma enorme quantidade de animação. Não quero dar um tiro no pé porque “O Caminho da Alma” é animado, mas gostaria que tivesse mais gente. Costumava haver mais humanos na televisão infantil, então isso mudou. Há muito mais TV. Há muita concorrência por aí. Você está lutando pelos olhos na tela.

Eu adorava televisão quando criança, assistia horas dela. Foi um refúgio. Eu amo as histórias. Eu adorei “Lassie” e programas como esse. Conheço o impacto que as histórias e a televisão podem causar nas crianças, especialmente se forem crianças que olham para o ecrã em busca de fuga. Eles procuram a televisão em busca de conforto e orientação, o que considero muito importante.