Chip Kelly falou livremente sobre o dilema do quarterback titular. Provavelmente ajudou o fato de não ser dele.
Ao contrário da UCLA, que encontrou seu cara em Dante Moore, Utah enfrenta incertezas antes de um confronto de times invictos no sábado, no Rice-Eccles Stadium, na abertura do Pac-12 para o No. (3-0).
Será esta a semana em que Cam Rising retorna da ruptura do ligamento do joelho que o deixou de lado desde o Rose Bowl? Ou os Utes continuarão com o calouro redshirt Nate Johnson, que substituiu o titular da temporada, Bryson Barnes, para reunir seu time contra Baylor no início deste mês?
“Nate Johnson jogou muito bem nas últimas semanas”, disse Kelly na segunda-feira, “mas acho que você tem que se preparar para as três.”
Embora Rising tenha praticado sem limitações por várias semanas, o técnico de Utah, Kyle Whittingham, disse recentemente aos repórteres que seu quarterback veterano, recuperando a confiança em seu joelho, era o último obstáculo que ele precisava superar antes de fazer sua estreia na temporada.
A situação do quarterback dos Utes permanecia sem solução até segunda-feira, mas Whittingham parecia alguém se preparando para escolher Johnson como titular pelo segundo jogo consecutivo.
“Muito mais corridas com Nate”, disse Whittingham quando questionado sobre como seu ataque muda sem Rising e o tight end lesionado Brant Kuithe, “mas ele está começando a lançar a bola bem. Será mais do que você viu no sábado [against Weber State]. Quanto mais ele evoluir, mais expandiremos.”
Ex-campeão dos 100 metros na Seção Central da Federação Interescolar da Califórnia enquanto estava na Clovis High, Johnson interrompeu uma corrida de touchdown de 27 jardas contra a Flórida na abertura da temporada e emergiu como o segundo melhor rusher dos Utes com 148 jardas e três touchdowns em 33 corridas. Ele também completou 22 de 32 passes (68,8%) para 281 jardas e um touchdown sem interceptações.
Kelly chamou Johnson de “talvez um dos zagueiros mais rápidos do país”, ao mesmo tempo que reconheceu suas capacidades de dupla ameaça. Mesmo assim, o técnico observou que seu time está se preparando principalmente para as tendências do coordenador ofensivo de Utah, Andy Ludwig, que segue um esquema semelhante, independentemente de quem está jogando como zagueiro.
Se o Rising puder jogar pela primeira vez em oito meses, isso proporcionará um grande impulso para um time que busca seu terceiro título consecutivo do Pac-12.
“Acho que ele é um competidor incrível e um grande jogador de futebol”, disse Kelly, “então acho que se eles o declararem pronto para ir, então esperamos a versão completa de Cam Rising”.
A coceira de oito anos
Rice-Eccles Stadium em Salt Lake City antes de um jogo em setembro de 2016.
(George Frey/Getty Images)
A UCLA não vence no Rice-Eccles Stadium desde 2015, embora não haja vergonha nisso.
Utah obteve 16 vitórias consecutivas em seu estádio desde a temporada de 2020, encurtada pela pandemia, e não perde diante de seus torcedores desde a derrota por 21 a 7 para Washington em 15 de setembro de 2018.
Uma seqüência de lotações esgotadas que se estende por 78 jogos consecutivos, desde a abertura da temporada de 2010, tornou o campo dos Utes um dos mais inóspitos para os adversários do Pac-12.
“Aquele lugar, eles simplesmente têm muita energia, têm uma grande base de fãs”, disse Duke Clemens, centro da UCLA. “Eles têm muito orgulho de seu futebol lá, então você sempre pode esperar uma torcida boa e barulhenta quando for jogar no Rice-Eccles.”
Etc.
Depois que a UCLA divulgou um gráfico de profundidade na semana passada mostrando que Jaylin Davies havia ultrapassado Devin Kirkwood como cornerback titular, apenas para reverter o curso menos de duas horas depois com uma versão revisada, Davies começou contra o North Carolina Central. Kirkwood também jogou uma quantidade significativa, já que Kelly conseguiu usar 101 jogadores. “Quem tira a primeira foto do jogo é realmente irrelevante em nossas mentes”, disse Kelly. “Temos um monte de caras que podem rodar e muitos caras que podem jogar, e acho que um dos pontos fortes do nosso time é a nossa profundidade.” … Entre aqueles que fizeram sua estreia na faculdade, Kelly disse que ficou particularmente impressionado com o verdadeiro zagueiro calouro Kanye Clark, que fez um tackle para a derrota contra os Eagles. “Todos nós achamos que ele fez um ótimo trabalho”, disse Kelly. … Kelly disse que o wide receiver Titus Mokiao-Atimalala, que não jogou nesta temporada, treinaria na segunda-feira, mas o linebacker Ale Kaho permaneceu indisponível.
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