A segunda passagem de Gregg Berhalter como técnico da USMNT começou este mês e até agora o novo lançamento – chame-o de Berhalter 2.0 – se parece muito com a primeira versão.
A equipe teve sucesso, embora desanimador, derrotando Uzbequistão e Omã por um total combinado de 7-0. Os EUA mantiveram em grande parte a sua formação padrão 4-3-3 e construíram cautelosamente a partir da retaguarda. Às vezes, ele também parecia pouco inspirado e parecia menosprezar a competição – liderou o Uzbequistão, 85º colocado, por 1 a 0, nos acréscimos – o que também foi uma marca registrada dos primeiros quatro anos de Berhalter.
Mas há razões para acreditar que esta versão será melhor que a anterior.
Para começar, é mais profundo e mais jovem. Folarin Balogun, cujo gol contra Omã foi o segundo em quatro jogos com os EUA, finalmente dá a Berhalter o atacante de classe mundial que lhe faltava. Atrás dele, Ricardo Pepi continua amadurecendo e melhorando, marcando seis gols nos últimos seis jogos, sendo quatro deles vindos do banco.
“Você sempre quer que seus atacantes marquem gols. Nosso trabalho como companheiros de equipe e como treinadores é colocá-los em posição de marcar”, disse Berhalter. “Até onde vemos a competição é dupla, certo? É o que eles fazem pelos seus clubes todas as semanas e o que fazem por nós quando estão no acampamento.”
Nenhum dos jogadores completou 23 anos ainda, o que também vale para quatro dos outros nove titulares contra Omã. O núcleo é jovem: o capitão Christian Pulisic acaba de completar 25 anos na segunda-feira, a mesma idade de Weston McKennie. Tyler Adams, o capitão na última Copa do Mundo, tem 24 anos. Gio Reyna e Yunus Musah têm ambos 20. E Berhalter continua a ampliar o número de jogadores jovens abaixo deles; quando o adolescente Ben Cermaschi e Kevin Paredes, de 20 anos, saíram do banco nos últimos 20 minutos, eles se tornaram os 58º e 59º jogadores a estrearem pela seleção nacional em seus 62 jogos como técnico.
A equipe também está ficando mais continental.
Kristoffer Lund, de nacionalidade dinamarquesa, com dupla nacionalidade, disputou ambos os jogos como defesa exterior nas suas duas primeiras internacionalizações pela selecção principal. Ele fez 85 toques em 90 minutos contra Omã. Mas o mais significativo é que ele foi um dos cinco cidadãos com dupla nacionalidade – ao lado de Balogun, Malik Tillman, Musah e Sergiño Dest – que passaram a maior parte das suas vidas a viver e a jogar na Europa. Berhalter, que priorizou o recrutamento de cidadãos com dupla nacionalidade, utilizou mais de três dúzias desde que assumiu o comando da USMNT em 2019.
Todas essas transformações no conjunto de jogadores da seleção nacional agora deixam Berhalter com uma oportunidade única de fazer a transição do estilo de ataque previsível e penoso que ele usou para um estilo de ataque mais rápido e agressivo, com Balogun (ou Pepi) como atacante alvo na frente de Pulisic e Tim. Weah com Reyna, a craque, no meio.
Atrás deles, Adams, que ainda está se recuperando de uma lesão no tendão da coxa, é adequado para jogar como meio-campista que ocupa espaço, com McKennie, provavelmente o melhor jogador do acampamento de setembro, indo de box a box. É assim que o Berhalter 2.0 deveria ser: um 4-2-3-1 dinâmico.
“Ainda estamos tentando descobrir a melhor maneira de utilizar Balo, porque sabemos que ele é de alta qualidade”, disse Berhalter sobre Balogun, que marcou enquanto jogava como atacante solitário do time Monaco no fim de semana. “Queremos colocar os atacantes em uma posição onde possam marcar.”
Existem obstáculos para que isso aconteça, é claro, o principal deles é o retorno da frequentemente ferida Reyna. Ele jogou pelo técnico interino BJ Callaghan durante a ausência de Berhalter neste verão, sofrendo uma lesão na perna durante a final da Liga das Nações da CONCACAF. Ele só recentemente voltou a campo com a equipe Sub-23 do Borussia Dortmund, deixando em dúvida sua preparação para a convocação para os amistosos de outubro da USMNT.
Primeiro, porém, Berhalter e Reyna precisam se encontrar para esclarecer as coisas. O beicinho imaturo do jogador sobre o tempo de jogo na Copa do Mundo do outono passado, alguns comentários imprudentes de Berhalter e uma campanha sinistra dos pais de Reyna para prejudicar a reputação do treinador colocaram o futuro de Berhalter com a seleção nacional em espera por seis meses enquanto o US Soccer resolvia as coisas. .
Como treinador, Berhalter deve tomar a iniciativa de consertar as coisas. Já se passaram dois meses desde que ele foi reintegrado; por que ele ainda não se encontrou com Reyna é um mistério. Quanto mais ele espera, mais isso continua sendo um problema.
Reconstruir um relacionamento com Reyna também pode ajudar a aplacar o setor de torcedores que inexplicavelmente ficou do lado de Reyna, que foi uma distração tão grande no Catar que quase foi mandado para casa.
Por razões que não compreendo muito bem, Berhalter continua extremamente impopular entre os apoiantes. Talvez isso venha com o trabalho; Jurgen Klinsmann também era odiado, assim como Bob Bradley antes dele. Certamente não pode ser baseado no desempenho, já que Berhalter (39-11-12) tem a melhor porcentagem de vitórias na história da USMNT de qualquer treinador que trabalhou mais de sete jogos, enquanto Klinsmann e Bradley estão atrás apenas de Bruce Arena em termos de vitórias.
O que mais importa, porém, é o fato de os jogadores gostarem de Berhalter e quererem jogar para ele. A base da jovem equipe surgiu sob sua orientação, acredita nele e influenciou a cultura que adotou. Essa lealdade é rara, mesmo que não se estenda à base de fãs, e surgiu na hora certa.
A próxima Copa do Mundo, que os EUA sediarão ao lado do México e do Canadá, será a mais importante da história do programa. Mais pessoas estarão assistindo e mais patrocinadores gastarão do que nunca e para captar essa atenção – e a maior parte desses dólares – os EUA precisarão formar uma equipe competitiva capaz de ter um bom desempenho no torneio.
Para isso a equipa terá que continuar a crescer e a progredir e a afastar-se de um estilo de jogo que se tornou demasiado sóbrio. As vitórias sobre o Uzbequistão e Omã não foram verdadeiros testes para os EUA; a janela de jogos de outubro, com jogos contra Alemanha e Gana, fornecerá uma indicação muito melhor de onde o time está enquanto se prepara para as quartas de final da Liga das Nações em novembro e a Copa América do próximo verão.
O Berhalter 2.0 ainda tem alguns bugs que precisam ser resolvidos, mas o primeiro teste deixou Berhalter otimista.
“Gostei muito da mentalidade da galera, da intensidade do grupo”, disse o treinador. “Geral. Estou satisfeito com o acampamento.”
Você leu a última edição de On Soccer com Kevin Baxter. A coluna semanal leva você aos bastidores e destaca histórias únicas. Ouça Baxter no episódio desta semana do Podcast Canto da Galáxia.
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