O que começou como um evento espontâneo idealizado pelo presidente do UFC, Dana White, acabou se tornando uma noite memorável no sábado em Las Vegas.
Em uma noite normalmente reservada ao boxeador e campeão mexicano Canelo Alvarez, o UFC foi o centro das atenções com uma casa cheia de 18.700 torcedores lotando a T-Mobile Arena para o primeiro evento Noche UFC.
Alvarez esperou muito para agendar sua luta no fim de semana da Independência do México, e o UFC entrou em cena para um card que teve como destaque Alexa Grasso defendendo seu título de peso mosca contra Valentina Shevchenko em uma batalha épica que terminou empatada.
Mas a noite não pertenceu apenas a Grasso. O card da luta apresentou talentos mexicanos emergentes que parecem prestes a se tornar a próxima leva de campeões, como Lupita Godinez (vitória por finalização sobre Elise Reed), Raúl Rojas (nocaute no primeiro round sobre Terrence Mitchell) e Daniel Zellhuber (vitória por finalização sobre Cristo Giagos).
“Isso não foi planejado e não foi programado. Mudei toda a programação para realizar esse evento e pressionei os organizadores para criarem um ótimo card para esse evento”, disse White, que admitiu que o evento aconteceu de última hora.
Alexa Grasso, do México, se prepara para enfrentar Valentina Shevchenko.
(Chris Unger/Zuffa LLC/Getty Images)
Embora Canelo Alvarez ainda seja o maior astro do esporte mexicano que não tem rival semelhante no MMA, o UFC mostrou que pode criar um clima festivo em torno de um fim de semana dedicado aos talentos mexicanos com grandes lutas e eventos de sucesso, como a pesagem. em, o que atraiu uma grande multidão ao Toshiba Plaza.
Alguns dos eventos em torno das lutas também foram bem sucedidos. As sessões de fotos com os lutadores Brandon Moreno e Tatiana Suárez foram extremamente populares entre os fãs, assim como os produtos do Noche UFC, que esgotaram antes mesmo do início do card da luta, na noite de sábado.
“Foi incrível, a semana inteira foi maravilhosa. Eles nos priorizaram, respeitaram a data e honestamente arrasaram”, disse Godinez, que nasceu no México, mas mora no Canadá. “Este foi um evento muito especial.”
As artes marciais mistas são um esporte crescente entre a comunidade mexicana em ambos os lados da fronteira. Embora historicamente mais devotada ao boxe, a nova geração de fãs de luta tem migrado para o MMA para apoiar talentos locais como Grasso, Moreno e Yair Rodríguez.
Durante a luta principal da noite de sábado, Grasso contou com o apoio da maioria dos 18.766 torcedores, que gritaram “México, México”, “Alexa, Alexa” e “Sí Se Puede” durante toda a luta.
“Foi uma energia muito grande ouvir todos aqueles fãs. Eles te mandam muita energia e como lutador você sente isso”, disse Grasso, de 30 anos. “Quero agradecer a todos os fãs. Eu sei que eles gastam muito tempo e dinheiro para nos apoiar e tudo mais. Estou no octógono e ouço ‘Viva México’, isso me enche de muita energia.”
Esta não é a primeira vez que o UFC supera o boxe. Em 2019, Canelo teve que esperar quase duas horas para iniciar a luta com Sergey Kovalev porque a luta no UFC entre Jorge Masvidal e Nate Diaz ainda não havia terminado. O MGM Grand Garden Arena ainda exibiu a luta do UFC em seus telões durante a espera, irritando os fãs mais radicais do boxe e o campeão mexicano.
Canelo não conseguiu marcar a data de 16 de setembro porque o campeão mexicano estava entre promotores enquanto negociava uma luta com Jermell Charlo. Assim que ele escolheu o Premier Boxing Champions como promotor, foi feita uma tentativa de agendar a luta de Charlo para o fim de semana da Independência do México, mas o UFC já o havia vencido. Ele também foi bloqueado por um show de Alejandro Fernández no MGM Grand Garden Arena.
Noche UFC foi uma forma do UFC consertar um erro anterior. White admitiu que não conseguiu agendar um card maior no início do ano, quando o UFC tinha três campeões mexicanos ao mesmo tempo: Grasso, Moreno e Rodríguez. Moreno e Rodríguez acabaram perdendo os cinturões, mas White foi em frente e marcou o fim de semana da independência mexicana em torno de Grasso como atração principal.
Com os talentos emergentes em exibição no Noche UFC e o novo complexo de preparação física e treinamento de MMA sendo construído na Cidade do México, os talentos vindos do sul da fronteira só continuarão a crescer.
“Seria muito bom começar essa tradição em Las Vegas ou criar um evento no México, seria incrível”, disse Grasso. “Em um mundo ideal, eu adoraria continuar fazendo isso.”
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