Considere isso um aviso do fala mansa Kawhi Leonard. E não foi o primeiro aviso que ele emitiu aos seus companheiros de equipe do Clipper.
Leonard tem dito recentemente que os Clippers têm vencido por puro talento e que ainda estão aquém do seu potencial máximo em muitas áreas. Ele disse isso novamente na segunda-feira, e de forma incisiva, depois que o Minnesota Timberwolves destruiu o Clippers no terceiro quarto da vitória dos visitantes por 121-100 na Crypto.com Arena.
Sua voz era baixa, mas seu significado era alto e claro: eles não podem confiar apenas no talento e devem apoiar isso em todos os jogos com esforço e disciplina consistentes em ambas as extremidades da quadra.
“Haverá jogos como este daqui para frente também. Cabe a todos vocês escrever sobre isso”, disse Leonard aos repórteres em uma entrevista coletiva pós-jogo. “Mas, como eu disse, temos que olhar para o que estamos fazendo, as coisas que não estamos fazendo bem, e tentar melhorar antes que comece a se tornar real.”
Está chegando perto do momento em que as coisas se tornarão reais.
Uma vitória na segunda-feira teria feito o Clippers ultrapassar os Timberwolves e chegar ao primeiro lugar no oeste, mas eles lutaram com o tamanho imponente de Minnesota e a eficácia de Karl-Anthony Towns (24 pontos) e Anthony Edwards (23). Na verdade, os Clippers avançaram no final do segundo quarto com uma sequência de 8 a 0 e conquistaram uma vantagem de 64 a 62 no terceiro quarto, antes de cometerem uma série de reviravoltas e caírem na defesa.
A partir daí, Minnesota os superou por um surpreendente 27-8 e nunca mais olhou para trás.
“Achei que nossa fisicalidade não existia”, disse o técnico Tyronn Lue depois que o Clippers (35-17) caiu para o terceiro lugar no Oeste, um jogo e meio atrás de Minnesota e meio jogo atrás do segundo colocado Oklahoma City.
“E eles jogaram melhor do que nós. Nos superou, nos superou e tudo mais.
Não há discussão aí.
“Senti que começamos com muitas reviravoltas”, disse o pivô Ivica Zubac, que ainda está com restrição de minutos após lesão e também teve problemas com faltas iniciais. “Eles tiveram muitas transições fáceis e acho que esse foi o maior problema no terceiro trimestre.”
Minnesota (37-16) foi o motivo da queda do Clippers na segunda-feira. Muitas vezes, os Clippers iam fundo no cronômetro de chutes e não conseguiam um chute bom o suficiente, e não tinham movimento de bola suficiente.
“Se não tomarmos decisões rápidas, jogando da maneira certa, eles farão com que você fique mal ofensivamente, e foi isso que eles fizeram durante todo o jogo”, disse Lue. “Achei que o comprimento deles nos incomodava. Achei que segurar a bola e ficar muito estagnado nos machucou muito. E se não ficarmos lado a lado e tomarmos decisões rápidas, eles são o time defensivo número 1 da liga por um motivo.
“Você tem que ser inteligente sobre isso. E você definitivamente não pode virar a bola como fizemos no início do terceiro quarto.”
Zubac concordou. “Temos muito espaço para melhorar no ataque e uma das coisas é sair da bola mais rápido”, disse ele. “Especialmente contra um time como o Minnesota. Eles têm caras grandes e atléticos que são bons defensores no um contra um.
“Então, acho que esses são os jogos em que temos que mover a bola de um lado para o outro, definir vários pick and rolls, acertar o marcador, chutar, derrubar a defesa e coisas assim. Isso é algo em que precisamos trabalhar e é definitivamente algo que podemos melhorar.”
Zubac, assim como seus companheiros, fica de olho na classificação. Pode não parecer grande coisa que eles tenham perdido a chance de assumir o primeiro lugar na conferência com o jogo All-Star ainda pela frente neste fim de semana e faltando 30 jogos para o calendário da temporada regular, mas eles teriam recebido bem o recompensa psicológica de estar no topo do Ocidente. Não há garantia de que eles terão a chance novamente.
“Desde o início da temporada queríamos estar o mais alto possível, o primeiro lugar no Ocidente”, disse Zubac. “Nós olhamos para isso. Estamos tentando vencer o máximo de jogos que pudermos. Queremos ter essa vantagem de jogar em casa. Esse é um dos nossos objetivos.
“Queremos ser um time o mais sério possível na temporada regular, tentar conseguir o máximo que pudermos. Estamos bem aí. Ainda há muito para jogar e podemos descer, podemos subir, mas o nosso objetivo é definitivamente terminar em primeiro no Oeste.”
Os Clippers têm mais um jogo, no Golden State, na quarta-feira, antes do intervalo do All-Star. Depois disso, eles terão jogos consecutivos em Oklahoma City e Memphis nos dias 22 e 23 de fevereiro. Eles não estarão em casa novamente até 25 de fevereiro, contra o Sacramento.
A essa altura, os Clippers devem jogar como se soubessem que seu talento por si só, por mais profundo que seja, não é suficiente para levá-los aonde desejam.
“Estamos certos”, disse Leonard quando questionado se o Clippers é um time com calibre de campeonato. “Temos vencido jogos, como todo mundo viu. E como eu disse antes, há maneiras de melhorarmos, e sabemos disso – e é isso que é assustador.
“Começamos a gelatinizar um pouco tarde e agora é a hora de mudar isso.”
Ele disse isso suavemente. Mas quando ele fala, os Clippers deveriam ouvir.
![Kawhi Leonard diz que os Clippers precisam ‘melhorar antes que comece a se tornar real’ 4 hqdefault](https://img.youtube.com/vi/OpO02-xvnuc/hqdefault.jpg)