O fato do smartphone ter se tornado um computador de bolso é algo que traz enormes vantagens em muitos aspectos. É um console, uma ferramenta de trabalho, uma agenda e, acima de tudo, continua sendo um grande dispositivo de comunicação. A função telefone pode ter ficado em segundo plano, mas podemos estar perto de quem está longe graças às redes sociais e, principalmente, a aplicativos como WhatsApp e Telegram.
São aplicativos totalmente gratuitos (damos nossos dados, mas isso é outro assunto) e pareceria uma piada ter que pagar para usá-los. Porém, houve um tempo em que o WhatsApp era um aplicativo pago. Ou melhor, ele tentou em alguns casos.
A revolução chegou. Muitas coisas mudaram desde 2009. Ligamos no telefone, mandamos SMS, conversamos no Messenger e teve até o Tuenti. Havia alguns celulares que tinham Messenger, mas no final das contas os mais comuns eram o SMS e, se você tivesse sorte, o serviço BlackBerry Messenger, que era gratuito se você tivesse um celular de marca.
No entanto, tudo estava prestes a mudar. Naquele ano, a WhatsApp Inc. lançou o WhatsApp. Primeiro chegou ao iOS, e fez isso com algo que hoje parece muito estranho: um acesso pago. Especificamente, 79 centavos que você tinha que pagar de qualquer maneira para poder usar o aplicativo. Chegou ao Android um ano depois com uma proposta diferente: um ano grátis e depois pagar. Ou não.
Um pouco mais de graça, por favor. É aí que o filme começa a ficar estranho porque se um serviço ou produto é pago, obviamente temos que pagar para se beneficiar, certo? O que aconteceu com o WhatsApp é que parecia mais um pagamento voluntário. Não no iOS, era preciso pagar (embora também houvesse usuários que podiam baixá-lo gratuitamente), mas no Android as coisas mudaram.
Quando você tinha o aplicativo há um ano, o WhatsApp enviava uma notificação indicando que o período gratuito estava terminando e você teria que pensar em pagar. O preço? 89 cêntimos não era muito, mas se os utilizadores não estavam habituados a pagar no telemóvel, menos ainda no Android. Porém, o WhatsApp nos deu a opção de prorrogar esse pagamento.
Uma assinatura meio fracassada. Ou seja, você poderia optar por pagar, mas também ainda teria o aplicativo totalmente gratuito caso decidisse não fazê-lo. Isso parece estranho e, realmente, é. Também pode ter sido o que levou à extrema popularidade do aplicativo em territórios como a Europa, desbancando completamente o SMS. A comoção não terminou aí. O iOS tinha o referido preço de entrada de 78 cêntimos para uma assinatura vitalícia, mas em 2013 foi decidido cobrar 89 cêntimos anuais para novos utilizadores neste sistema.
O negócio do WhatsApp não era claro naqueles anos e há algum tempo você nos contou sobre todos os tipos de casos: usuários que pagaram e outros que não pagaram. É evidente que tudo isso aconteceu porque o WhatsApp permitiu, pois se em algum momento quisessem que todos os usuários pagassem, teriam forçado.
E o Facebook chegou. No final, tudo foi resolvido de forma muito simples e algum tempo depois da compra do WhatsApp pelo Facebook, o aplicativo tornou-se totalmente gratuito em 2016.
Devo dizer que sempre pude usar o WhatsApp gratuitamente. Estendi o pagamento em todas as oportunidades que o próprio WhatsApp me deu e nunca precisei gastar um centavo no Android. No entanto, apoio a decisão do meu colega Iván e partilho que se uma aplicação lhe presta um bom serviço, pagar para recompensar os criadores é uma boa decisão.
Para usar uma comparação, isso é o que acontece com videogames em plataformas fixas como o Game Pass: você pode jogar no Game Pass, mas se realmente gostar, não custa nada comprá-lo. Você não apenas será o proprietário, mas também mostrará esse suporte ao desenvolvedor. E, agora, gostaríamos de ler seus comentários: você pagou para usar o aplicativo ou fez mesmo que não fosse obrigatório?
Imagem | Iván Linares, Alex Alcolea
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