Desta vez, a adrenalina não correu Sharlize Palácios‘ corpo. Entrando na área do batedor com as bases carregadas, descendo quatro corridas para o Arizona no Senior Day no Easton Stadium, o receptor da UCLA não se sentiu estressado. Ela não sentiu pressão enquanto os Bruins tentavam montar uma recuperação de sete corridas. Ela se sentiu em paz.
Ela sentiu sua avó.
Inspirada por sua falecida avó Lori Barajas e fortalecida por uma família unida, Palacios liderou o número 6 da UCLA de volta ao Women’s College World Series, onde os Bruins enfrentarão o tricampeão Oklahoma no sábado ao meio-dia PST (ABC) no Devon Park de Oklahoma City. O vencedor avança para as semifinais nacionais na segunda-feira.
Começando com o grand slam de Palacios contra o Arizona em 28 de abril, a UCLA (43-10) venceu 14 jogos consecutivos, a mais longa seqüência ativa no país. Quando a bola bateu no taco de Palacios, ela imediatamente levantou os dois braços acima da cabeça. Quando ele voou por cima da cerca, ela virou as palmas das mãos para o céu e inclinou a cabeça para trás.
“Toda esta temporada foi uma espécie de meu testemunho”, disse Palacios. “Muitas vezes em que estive em desvantagem e em desvantagem, sinto literalmente a minha avó quando estou jogando.”
Barajas era uma mulher obstinada, lembrou Palacios. Ela também era “a senhora mais doce”. Ela adorava cozinhar para sua família e organizar festas. Ela estava nervosa demais para assistir aos jogos dos netos ao vivo, mas adorava assistir à TV desde que soubesse que eles ganhariam. Ela era uma cristã devotada.
Quando Barajas morreu perto do início da temporada de softball de 2023, aos 78 anos, Palacios perdeu a fé. Ela já estava navegando pela vida com um novo programa após se transferir do Arizona, e fazê-lo enquanto estava de luto a deixou em “uma situação estranha”, disse Palacios. Então ela sofreu uma lesão na mão no final da temporada em 22 de abril contra o Arizona State.
“Senti muita culpa”, disse Palacios. “Eu queria ajudar a equipe de qualquer maneira que pudesse e me senti indefeso.”
Os Bruins acumularam 52 vitórias na temporada regular, o maior número para o programa desde 2001, mas não venceram um jogo da pós-temporada. A shortstop Maya Brady, que joga bola com Palacios desde os 12 anos, notou como a dinâmica mudou em campo sem o três vezes jogador da equipe defensiva do Pac-12.
Palacios resignou-se a lançar arremessos do banco de reservas na tentativa de contribuir. Fora do campo, ela encontrou consolo em sua família, que estava reunida novamente no sul da Califórnia depois que o nativo de Chula Vista foi transferido para a UCLA.
“Ela deveria encerrar sua carreira neste programa”, disse a irmã mais velha, Sashel.
![Sharlize Palacios traz tranquilidade e paixão para a Women's College World Series da UCLA. 4 A apanhadora da UCLA, Sharlize Palacios, elimina Kali Heivilin do Alabama na base.](https://ca-times.brightspotcdn.com/dims4/default/bec84e9/2147483647/strip/true/crop/5525x3683+0+0/resize/1200x800!/quality/75/?url=https%3A%2F%2Fcalifornia-times-brightspot.s3.amazonaws.com%2Fde%2F93%2F2455dd5d4be5986bf50f991523e5%2Falabama-ucla-softball-86656.jpg)
A apanhadora da UCLA, Sharlize Palacios, derrotou Kali Heivilin, do Alabama, na base durante o quinto turno da vitória do Bruins’ Women’s College World Series na quinta-feira.
(Brandon Wade/Associated Press)
Palacios guardou o seu melhor para a última temporada na faculdade. Alimentada pela gratidão instilada pelo técnico de desempenho mental Armando Gonzalez, a quatro vezes homenageada em todas as conferências foi nomeada All-American da segunda equipe pela National Fastpitch Coaches Assn., sua primeira homenagem All-American. Ela tem 20 home runs, o recorde da equipe, e ocupa o segundo lugar em RBIs, com 57.
Mas como força orientadora para dois arremessadores subclasses em suas primeiras pós-temporadas, o ativo mais valioso do apanhador de 1,70 metro vem de além da folha de estatísticas.
“Seu maior músculo é o coração”, disse a técnica da UCLA Kelly Inouye-Perez. “Tem sido uma liderança muito intencional [from] ela entenda que precisa ser firme com seus arremessadores, mas também precisa estar com eles. … Eles a amam, mas a ouvem, e isso se chama respeito.”
Palacios aprendeu a arte de pegar com seu pai Francisco, que a passou para os três filhos. Ele jogou como receptor e foi convocado pelo Cleveland Indians em 1992. Sashel representou o México nas Olimpíadas de Tóquio depois de estrelar no Arizona State. O irmão mais novo, Sabian, que se formará no ensino médio em junho e começará a faculdade em San Diego estudando engenharia, também jogou como apanhador no beisebol.
Palacios teve um breve flerte com o arremesso, mas depois de perguntar ao avô se ela se saiu bem em seu primeiro jogo no círculo, ele disse: “Você foi péssimo”. Ela nunca mais lançou.
Sentado no hotel da equipe em Oklahoma City, Palacios pode rir da lembrança. Seguindo o pai e a irmã mais velha, ela sabia que deveria ser uma apanhadora. A família praticava junta no jardim da frente, aprendendo a apreciar as complexidades da posição que muitas vezes ficam ofuscadas. A bola bloqueada sutil de um receptor ou o intervalo oportuno do jogo não aparecem nos placares de caixa. Em vez disso, são os arremessadores que escrevem seus nomes no livro dos recordes após um jogo perfeito ou o time que levanta outro troféu.
Para Palacios, essas recompensas são mais que suficientes.
“Minhas flores vêm de ouvir o bom desempenho do time, de ouvir o bom desempenho dos meus companheiros e principalmente dos arremessadores”, disse ela. “Sempre que os arremessadores recebem elogios, isso enche minha xícara com o que preciso.”
O apanhador, Francisco sempre dizia aos filhos, é “a mãe dos arremessadores”.
De irmão mais novo ansioso que segue Sashel, Palacios agora desempenha o papel de irmã mais velha, convidando os arremessadores para tomar café para se relacionarem. No círculo, quando ela vê Taylor Tinsley, do segundo ano, ou Kaitlyn Terry, do primeiro ano, acelerando, ela os instrui a respirar fundo. Mesmo quando Terry, um calouro com cara de pedra e uma intensa tendência competitiva, tenta se livrar dos pedidos de tempo limite de Palacios, o receptor consegue avançar.
Quando Tinsley entrou no jogo da primeira rodada de quinta-feira na World Series, ela rapidamente carregou as bases em uma caminhada de quatro arremessos no quinto inning. Tinsley não estava nervosa, Palacios sabia, mas a estudante do segundo ano estava girando a bola tão bem em sua primeira aparição na World Series que ela estava girando para fora da zona. Palacios se encontrou com o arremessador no círculo.
“Somos só eu, você e a luva”, disse Palacios.
Tinsley saiu da disputa com Alabama marcando apenas uma corrida. Palacios conectou-se com a defensora direita Megan Grant para uma jogada na base para encerrar o inning.
“Ela é uma líder”, disse Tinsley sobre Palacios antes da World Series. “É honestamente intimidante. Se eu fosse o outro time, ficaria intimidado apenas pela presença dela atrás da placa.”
Sashel, cinco anos mais velha que sua irmã, adora ver Palacios em seu ambiente em sua última temporada na faculdade. Esta temporada, com cinco vitórias dramáticas de retorno em quatro ou mais corridas, parece “escrita nas estrelas”, disse Sashel. Depois de várias reviravoltas comoventes na trama, Palacios confiou no roteiro.
“Um ano depois de se machucar e perder nossa avó, ela realmente amadureceu e há uma sensação de paz por estar jogando com muita paixão”, disse Sashel. “Mas é uma presença muito reconfortante. Não há necessidade de adicionar mais estresse. Ela sabe que isso vai ser feito.”