Para o proprietário do Cowboys, Jerry Jones, o sul da Califórnia sempre foi um segundo lar

Jerry Jones sempre testou os limites, não apenas como o dono da Dallas Cowboys e influente apoiador do retorno da NFL a Los Angeles, mas como um jovem solto em El Segundo, um buckaroo de 5 anos que saiu do poço.

“Meus pais tiveram dificuldade em me manter por perto”, disse Jones, cuja modesta casa de família – construída por seu pai por US $ 400 – ficava a três quarteirões das pistas ao sul do Aeroporto Internacional de Los Angeles. “Eu estava sempre fugindo, não permanentemente, mas apenas saindo de casa.”

Jones retorna a LA no domingo, com seus Cowboys enfrentando os Chargers em um jogo transmitido pela televisão nacional no Estádio SoFi. O sul da Califórnia é uma espécie de segunda casa para Jones, que se junta à sua equipe no campo de treinamento em Oxnard todo verão e se deleita com todos os fãs dos Cowboys na região. A NFL reconhece a conexão. O Cowboys jogou o primeiro jogo em Los Angeles na pré-temporada de 2016 e enfrentou o Rams novamente na estreia da temporada passada em seu novo estádio.

Além do mais, Jones é coproprietário da Legends, a empresa de gestão e hospitalidade de estádios que supervisiona a venda de naming rights, suítes e concessões para o SoFi Stadium e muitos outros locais.

“A Califórnia sempre fez parte da minha vida”, disse Jones, 78, cujos Cowboys lideram as avaliações da equipe da NFL da Forbes em US $ 6,9 bilhões. “Eu realmente tinha um sentimento profundo sobre a NFL não ter um time em Los Angeles. Eu realmente tinha uma paixão exagerada para levar isso adiante e fazer isso. ”

Por duas décadas, Jones defendeu fortemente o retorno ao segundo maior mercado do país.

“Jerry é um homem que vê o futuro”, disse Eric Grubman, ex-vice-presidente executivo de operações de negócios da NFL. “Você pode não gostar do que ele vê, mas você tem que ouvir. Ele foi um dos primeiros e ferrenhos defensores da volta a Los Angeles, mesmo antes de os clubes e locais serem identificados. Ele e eu não concordávamos o tempo todo em etapas individuais, mas definitivamente concordamos que LA estava na zona final. ”

Quatro anos depois de se mudarem para o norte para se juntar aos Rams, os Chargers estão prontos para seu primeiro jogo significativo na frente dos espectadores no Estádio SoFi. Eles estão saindo de uma vitória impressionante em Washington e enfrentando um time dos Cowboys que sofreu uma derrota de dois pontos no Kickoff Opener em Tampa Bay.

O locutor da CBS, Jim Nantz, que vai anunciar o jogo de domingo, disse que é apropriado que Jones e os Cowboys estejam mais uma vez compartilhando os holofotes de LA.

“Jerry Jones gosta de estar onde há pulso, gosta de energia”, disse Nantz. “Ele se alimenta disso e sempre se sentiu em casa em Los Angeles.”

O espetáculo futurístico e arrebatador do Estádio SoFi de US $ 5 bilhões está muito longe da West Sycamore Avenue em El Segundo, para onde JW “Pat” Jones e sua esposa, Arminta, se mudaram com sua jovem família na década de 1940. Jerry nasceu em 1942, e sua irmã, Jaquelyn, dois anos depois. Um vizinho generoso presenteou a família com um pequeno pedaço de terra, e Pat, que montou aviões na vizinha North American Aircraft, construiu uma casa simples de três quartos.

Arminta e Pat Jones se mudaram do Arkansas para o sul da Califórnia, parando no Arizona para fugir. Eles moraram primeiro em um bangalô de um quarto na 112th Street, perto do que agora é o cruzamento das rodovias 110 e 105.

Esse espírito empreendedor que define Jerry Jones? Seu pai também tinha. Além de seu trabalho diurno, Pat Jones era meeiro, cultivava e vendia poinsétias. Jones disse que tinha 6 anos quando sua família voltou para o Arkansas e que seu pai tinha $ 30.000 a $ 40.000 em dinheiro com o negócio de flores.

“Ele era muito trabalhador”, disse Jones. “Eu sempre disse que teria adorado ter visto o que teria acontecido se meu pai tivesse ficado na Califórnia e montado aquele boom depois da Segunda Guerra Mundial. Era um terreno muito mais fértil para o desenvolvimento de pequenas empresas do que no Arkansas. ”

Pat Jones construiu uma mercearia de sucesso em Little Rock e, em 1960, mudou-se com a família para Springfield, Missouri, e fundou a Modern Security Life Insurance Co., que se tornou uma empresa multimilionária.

Isso permitiu que a família comprasse o Buena Vista Ranch de 5.500 acres a leste de Springfield, onde o velho Jones e sua esposa cavaram 400 acres para o Buena Vista Exotic Animal Paradise que incluía lhamas, búfalos, alces, ovelhas, gansos, pavões, veados e cabras da montanha. Os visitantes fizeram uma volta de 6,5 km dentro do parque para ver os animais.

Era um negócio difícil. Jones se lembrou de uma busca frenética por um leopardo que havia desaparecido. Acontece que o gato estava preso entre uma cerca de arame e um prédio.

“Eles tranquilizaram o leopardo e um dos rapazes disse: ‘Vou subir lá e puxá-lo pelo rabo’”, lembra Jones. “Então o cara fez isso, puxou o leopardo pelo rabo. Uma das pessoas que trabalhava para meu pai disse: ‘Esse deve ser o garoto mais corajoso que já vi.’ Papai disse: ‘Eu tenho que deixá-lo ir, porque qualquer idiota assim vai machucar muita gente.’ ”

Pat Jones, que morreu de insuficiência cardíaca em 1997, incutiu em seu filho uma perspicácia para os negócios, tolerância ao risco de jogar os dados e apreço pelo showmanship.

“Não há dúvida de que recebi muito do marketing dele”, disse Jones. “Ele era meu mentor.”

Jones disse que tem cerca de 30 primos de primeiro, segundo e terceiro ainda morando no sul da Califórnia. Ocasionalmente, ele ainda dirige Sycamore. Fica a apenas cinco milhas do novo e reluzente estádio de futebol.

“Nunca estive mais orgulhoso de ter algo a ver com alguma coisa”, disse ele. “Olhar para aquela rua e depois olhar para aquele estádio.”