Nkechi Okoro Carroll estava numa encruzilhada.
Duas décadas atrás, o showrunner por trás do popular drama esportivo adolescente da CW “All American” e seu spin-off da HBCU, “Todos Americanos: De Volta ao Lar,” era um economista recém-casado do Federal Reserve Bank, trabalhando como dramaturgo e diretor em teatros de caixa preta de Nova York. Ela havia estabelecido uma rotina inebriante: chegar ao trabalho às 6h30, onde passaria o dia analisando os mercados interno e externo; saia às 17h30 e desça a rua para ensaiar produções durante a noite; vá para casa tomar banho e dormir algumas horas; repita. Mas ela sabia que não era um plano sustentável a longo prazo.
“Um dia, eu estava filmando um curta-metragem em Nova York durante a noite e estava voltando para casa, e foi um daqueles momentos em que adormeci em um semáforo”, lembra Okoro Carroll. “Felizmente, meu pé não saiu do pedal do acelerador ou do freio. Mas quando acordei, pensei: ‘Você tem que escolher um. Essa coisa dupla não vai durar muito e vai te matar.’”
Com o apoio de seu marido educador, Jonathan, Okoro Carroll decidiu que era hora de se mudar para Los Angeles, onde começou a escrever roteiros enquanto mantinha seu emprego no Fed até conseguir seu primeiro trabalho no spinoff de curta duração de “Bones”, “The Finder ”em 2011. Durante seu tempo livre, ela efetivamente criou sua própria master class sobre como fazer televisão – baixando roteiros da Internet para aprender sobre a estrutura narrativa, sentando-se no final das aulas de atuação para conhecer possíveis artistas e fazendo trabalho de base para aprender sobre o trabalho dos membros da tripulação.
Antes da série “All American”, ambas renovadas no início deste ano, ela começou a trabalhar como escritora e produtora em um trio de dramas processuais da Fox – “Bones”, “Rosewood” e “The Resident”. Com a estreia na terça-feira do propulsivo drama de pessoas desaparecidas da NBC, “Found”, Okoro Carroll se juntará a Shonda Rhimes como a única mulher negra a dirigir três dramas de rede durante uma temporada de transmissão.
A cineasta Gina Prince-Bythewood, que conheceu Okoro Carroll em um grupo de mães negras, diz que a escritora tomou uma decisão consciente para garantir que ela nunca fosse a única mulher negra na sala: “Ela conseguiu e tem a intenção de usar seu poder e influência para criar a próxima geração de escritores negros.”
“Toda a declaração de missão por trás da minha empresa, Rock My Soul Productions, é criar conteúdo que deixe o mundo um lugar melhor do que o encontramos”, diz Okoro Carroll, cujos programas exploram questões sociais oportunas que afetam diretamente as pessoas de cor na América. . “Não escondi que 90% disso sou eu tentando fazer do mundo um lugar melhor para deixar meus filhos. Tenho um filho de 11 e um de 16 anos e quero dar a eles a experiência de vida mais gratificante, alegre e incrível que posso. Sempre acreditei que Deus nos dá certas armas, e a arma que ele me deu foi o meu teclado.”
A caçula de quatro filhos de pais nigerianos em Nova York, Okoro Carroll foi criada na Nigéria e na Costa do Marfim e foi para um internato na Inglaterra, onde conheceu peças de Shakespeare e atuou brevemente com um grupo de teatro juvenil em Oxford. . Ela logo desenvolveu um interesse pela televisão americana, com uma dieta constante de novelas diurnas (“General Hospital”) e dramas adolescentes clássicos (“Buffy, a Caçadora de Vampiros”, “Beverly Hills, 90210”, “One Tree Hill”).
Okoro Carroll, que estudou economia na graduação na Universidade da Pensilvânia e na pós-graduação na Universidade de Nova York, canalizou suas experiências no Fed em um roteiro específico que chegou às mãos do criador de “Bones”, Hart Hanson, que ficou encantado por sua efervescência e lutou para colocá-la em sua sala de roteiristas, apesar de seu status de novata.
“Você tem a sensação de que fazê-la sentar em uma cadeira é como algemá-la; Eu me perguntei como alguém tão exuberante conseguia ficar parado o tempo suficiente para escrever um roteiro”, lembra Hanson. “Alguém com o carisma de Nkechi pode ser um pé no saco na sala dos roteiristas, mas ela não era assim. Ela era uma jogadora de equipe. Muitas vezes encontrei escritores no escritório de Nkechi, [and she was] ajudando-os com suas histórias – ou vice-versa. Significa muito quando um escritor procura outro escritor para ajudá-lo em uma fase difícil.
Estabelecer um senso de comunidade permaneceu no cerne do espírito de Okoro Carroll. Em 2014, ela se juntou a Lena Waithe e Erika L. Johnson para criar Mulheres negras que fazem brunchuma rede de escritoras negras de televisão que começou com uma dúzia de pessoas na sala de estar de Okoro Carroll e desde então cresceu para incluir mais de 270 membros.
![Nkechi Okoro Carroll não é um ‘unicórnio’. Dentro do império da TV que ela construiu para provar isso 9 Nkechi Okoro Carroll em sua casa em Woodland Hills.](https://ca-times.brightspotcdn.com/dims4/default/d6ec852/2147483647/strip/true/crop/4234x4194+0+0/resize/1200x1189!/quality/75/?url=https%3A%2F%2Fcalifornia-times-brightspot.s3.amazonaws.com%2F64%2Fe2%2F74eb8b594e6caec0bc16beea5bb4%2F1349033-et-0920-nkechi-okoro-carroll-found-nbc-gem-005.jpg)
“Sempre acreditei que Deus nos dá certas armas, e a arma que ele me deu foi o meu teclado”, disse Okoro Carroll sobre o foco em questões sociais oportunas em seu trabalho.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Estávamos cansados de ser chamados de ‘unicórnios’ em nossa [writers] salas e pelos executivos com quem interagimos”, diz Okoro Carroll. “À medida que eu estava progredindo no ramo, se as pessoas viessem até mim e dissessem: ‘Não conseguimos encontrar pessoas como você’, eu não gostava de não conseguir tirar os nomes da minha língua. Eu sabia que eles estavam por aí, mas não gostei de não poder ser um recurso.”
Black Women Who Brunch tornou-se uma fonte inestimável de apoio para escritores que buscam oportunidades de trabalho e orientação – e seus membros até ajudaram a fornecer assistência financeira àqueles que estavam passando por dificuldades durante a greve dos escritores recentemente concluída. “Tenho mentores e pupilos nesse grupo, então isso me traz tanta alegria que não vejo isso como uma obrigação”, diz Okoro Carroll. “Vejo isso como parte das ferramentas para meu autocuidado e para me manter são neste setor.”
A ascensão constante de Okoro Carroll na hierarquia é uma lição de tenacidade – e ela sabe que continua sendo a exceção e não a regra. Em um relatório publicado pelo Writers Guild of America em 2022, os homens brancos constituíam 57,7% dos showrunners em 2020; por outro lado, apenas 6,9% eram mulheres BIPOC. Tendo passado os primeiros 14 anos de sua vida profissional no mundo das finanças, Okoro Carroll compara o showrunning a ser o CEO de sua própria empresa – supervisionando orçamentos e funcionários, pensando por conta própria e gerenciando as demandas de diversas partes interessadas. (Conhecido pelos aspectos gerenciais do negócio, o prolífico Greg Berlanti, que Okoro Carroll colocou em seu quadro de visão nos primeiros anos, quando era showrunner de “Dawson’s Creek”, elogia especificamente os “talentos interpessoais” de seu parceiro de produção.)
Sonay Hoffman, co-showrunner de “Found”, acrescenta que Okoro Carroll “faz o mesmo”: ela promoveu pessoas de cor em ambos os lados da câmera e inspirou uma lealdade feroz entre seus funcionários, que se alinharam com suas mensagens. (Marqui Jackson é co-showrunner de Okoro Carroll em “Homecoming”.)
“Suas expectativas são altas, porque ela se esforça e espera o mesmo das pessoas ao seu redor, e todos nós queremos trabalhar duro por ela”, diz Hoffman. “É possível ser um líder forte e decidido, mas também cultivar um ambiente alegre. Essas coisas não são mutuamente exclusivas.”
O que ainda entusiasma Okoro Carroll em seu trabalho é o imediatismo e a acessibilidade das redes de televisão, que têm sido seu ganha-pão. “Através de um programa como ‘All American’ ou ‘Homecoming’, se alguém que assiste a esse programa agora é fã de [Daniel Ezra’s] Spencer James ou [Michael Evans Behling’s] Jordan Baker, e eles encontraram meu filho na rua, talvez quando olham para ele, não vejam uma ameaça porque ele é um jovem negro de 1,80 metro de altura”, diz Okoro Carroll. “Eles estão vendo um menino com um sonho, com família e amigos, que vai crescer e se tornar algo grandioso. E essa é mais uma pessoa que o está ajudando a voltar para casa à noite.”
Okoro Carroll espera que “Found”, um projeto apaixonante que ela vem refletindo nos últimos cinco anos, tenha um impacto semelhante. Um dos poucos programas com roteiro a estrear neste outono, o drama policial da NBC segue a vida da esperta especialista em relações públicas Gabi Mosely (Shanola Hampton) e sua equipe de gerenciamento de crises, especializada em rastrear pessoas marginalizadas, muitas vezes ignoradas pelas autoridades e pelo grande mídia. Mas sem o conhecimento de seus colegas, que têm experiências pessoais com sequestros, Gabi sequestrou seu ex-sequestrador, Sir (Mark-Paul Gosselaar), e o tem usado para obter informações sobre a mentalidade de um criminoso. (Embora alguns possam chamar Gabi de anti-herói, “gosto de chamá-la de mulher complicada que está nos mostrando o que acontece quando a cura dá um pouco errado”, diz Okoro Carroll.)
![Nkechi Okoro Carroll não é um ‘unicórnio’. Dentro do império da TV que ela construiu para provar isso 10 Um homem e uma mulher segurando uma foto dão uma entrevista coletiva.](https://ca-times.brightspotcdn.com/dims4/default/b2ae787/2147483647/strip/true/crop/1000x667+0+0/resize/1200x800!/quality/75/?url=https%3A%2F%2Fcalifornia-times-brightspot.s3.amazonaws.com%2F05%2F50%2Fd843ab494fa1b9af75311c4dac54%2Fepisodic-101-gabi-at-microphone-nup-197900-00490.jpg)
Bill Kelly e Shanola Hampton em “Encontrado”.
(Steve Swisher/NBC)
Embora inspirado no trabalho do Fundação Negra e Desaparecida, Okoro Carroll diz que não consultou o grupo até o final da produção. Em vez disso, ela e seus escritores se inspiraram em casos da vida real e experiências pessoais. (Natalie Wilson, uma das cofundadoras da organização, deu seu selo de aprovação durante a primeira exibição prévia de “Found”.) “Houve alguns casos em que descobrimos depois do fato que havia um caso na vida real que era semelhante. Mas é assim que os problemas são predominantes; até a pior versão que poderíamos imaginar está acontecendo com alguém enquanto falamos”, revela Okoro Carroll.
Após o ressurgimento do movimento Black Lives Matter em 2020, os estúdios e redes de Hollywood prometeram diversificar ainda mais a indústria, mas muitos desses esforços estagnaram devido a medidas de corte de custos e a disputas laborais em curso. Tendo começado numa época em que a maioria dos programas tinha temporadas de 22 episódios, Okoro Carroll diz que está “extasiada, muito feliz e grata” por um novo acordo de três anos ter sido alcançado entre a WGA e os grandes estúdios, porque os showrunners precisam do apoio adicional e muitos de seus pupilos têm lutado para sobreviver sob o sistema existente de pedidos de episódios curtos e pagamentos residuais.
Para Okoro Carroll, que diz ter crescido inserindo-se nos seus programas favoritos devido à escassez de representação negra positiva, dar luz verde a diversas histórias não é uma questão de ser altruísta ou preencher uma quota; simplesmente faz “senso comercial”. Da mesma forma, ela desafiou a si mesma e a outros showrunners a considerar o efeito que suas ações terão nos esforços de inclusão.
“Sempre lutarei pelo que é certo e sempre podemos fazer melhor, mas sempre serei eternamente grato pela carreira que tenho”, diz Okoro Carroll. “Sou uma rapariga que cresceu na África Ocidental e pensava que este deveria ter sido um sonho completamente irrealista. [But] agora posso entrar nesses lotes famosos onde cresci assistindo programas de TV. Ouço jovens adultos virem até mim e me contarem como meus programas fizeram a diferença em suas vidas. Esse é simplesmente o presente mais incrível.”
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