O fim da novela que chamou a atenção da indústria global de semicondutores nos últimos dois meses foi o esperado. Conforme previsto por especialistas da plataforma de comunicação canadense TechInsights no início de setembro passado, o SoC Kirin 9000S integrado ao smartphone Mate 60 Pro da Huawei Foi fabricado pela SMIC usando equipamento de litografia ultravioleta profunda (UVP) da ASML em sua posse.
Quase dois meses após essa catarse, há um acordo geral entre especialistas em fabricação de circuitos integrados de que os engenheiros da SMIC usaram o equipamento de litografia TwinScan NXT:2000i UVP da ASML e também ferramentas projetadas pela Huawei. Embora não sejam tão avançados quanto as máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV), os equipamentos UVP podem ser usados para produzir chips de 7 e 5 nm, desde que o processo de fabricação seja suficientemente refinado.
Um dos especialistas que defende esta possibilidade é Burn-Jeng Lin, e ele não é um técnico qualquer. Este engenheiro elétrico foi vice-presidente da TSMC, então é evidente que ele sabe do que está falando. Durante uma entrevista muito recente que concedeu à Bloomberg, Lin garantiu que Os EUA não poderão fazer nada para impedir com segurança que a China continue a melhorar a sua tecnologia de fabricação de semicondutores. Na verdade, é provável que a médio prazo a SMIC consiga fabricar chips de 5nm utilizando o seu equipamento TwinScan NXT:2000i.
O grande desafio da China é ir além dos 5 nm
No início de setembro, os técnicos da TechInsights previram que se os engenheiros da SMIC tivessem conseguido refinar sua tecnologia de integração o suficiente para fabricar chips de 7nm com equipamento UVP da ASML, também chegaria o de 5nm. Uma das dúvidas que estavam em cima da mesa naquela altura lançava incerteza sobre o desempenho por wafer que a SMIC presumivelmente tinha alcançado, mas, aparentemente, é suficientemente elevado para permitir à Huawei comercializar 70 milhões de terminais Mate 60 Pro.
‘Padronização múltipla’ é um recurso litográfico essencial ao qual os engenheiros do SMIC certamente recorreram
De qualquer forma, fabricar circuitos integrados de 5 nm é mais complexo do que produzir chips de 7 nm. No papel, os dispositivos TwinScan NXT:2000i permitem isso, mas é muito provável que os engenheiros do SMIC sejam forçados a recorrer a uma técnica de litografia conhecida como padronização múltipla, que, em linhas gerais, consiste em transferir o padrão para o wafer em diversas passagens com a finalidade de aumentar a resolução do processo litográfico. É muito provável que os engenheiros da SMIC já tenham utilizado esta técnica para fabricar o chip Kirin 9000S, mas é possível que para chegar a 5 nm tenham que utilizar um multi-padronização ainda mais sofisticado com até três ou quatro passagens.
Provavelmente nenhum especialista ficará surpreso se dentro de alguns meses um novo celular Huawei incorporar um SoC de 5 nm fabricado pela SMIC. No entanto, ir além desta litografia utilizando o equipamento UVP da ASML será extremamente difícil. Na verdade, provavelmente não é viável. As sanções dos EUA impedem que mais equipamentos TwinScan NXT:2000i cheguem à China e, a partir de 16 de novembro, o país liderado por Xi Jinping também não receberá equipamentos TwinScan NXT:1980Di. Nestas circunstâncias, a China só tem uma saída: conceber e fabricar as suas próprias máquinas de litografia ultravioleta extrema. Ele está trabalhando nisso, mas é improvável que os tenha antes do final desta década.
Imagem de capa: ASML
Mais informação: Bloomberg
Em Xataka: A resistência aos EUA começa na Europa: na Holanda questionam as sanções contra a China que prejudicam a ASML
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags