Há alguns anos, em agosto de 1991, um grupo de arqueólogos desenterrou em Saskatchewan, no Canadá, uma massa de ossos do que parecia ser um dinossauro que viveu no final do Cretáceo. A descoberta empolgou-os tanto que se diz que naquela mesma noite a expedição a celebrou brindando-a com um bom whisky escocês. Em homenagem a essa celebração, hoje a criatura pré-histórica é conhecida dentro e fora do Canadá como “Scotty”.
Tinham razões para o fazer: os vestígios do Vale do Rio Francês pertenciam, como se confirmaria anos mais tarde, em 2019, ao maior Tiranossauro rex (T-rex) alguma vez descoberto.
Chegar a essa conclusão demorou porque os ossos de Scotty estavam presos em arenito duro, o que prolongou o trabalho meticuloso de remover as pedras, reunir todos os restos e depois estudá-los comparando-os com outros fósseis semelhantes. O esforço foi considerável, mas valeu a pena. Antes dos arqueólogos tomou forma “el rex de rexes”como brincou na época Soctt Person, pesquisador do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta.
Trocadilhos à parte, Scotty certamente se destacou por suas enormes dimensões.
Estudos revelaram que, ao percorrer os vales do que hoje é Saskatchewan, o velho T-rex pesava cerca de 8.870kg, consideravelmente mais longo que um elefante africano e tinha 12 metros de comprimento. Visto no museu, pode ser fascinante. Encontrar-se diante de sua boca aberta há 66 milhões de anos foi, no entanto, uma experiência que poucas criaturas gostariam de viver.
E se Scotty fosse mediano?
Agora, três décadas depois da descoberta de Scotty, temos indicações para pensar que, embora o T-rex canadiano fosse enorme, pelo menos pelos parâmetros que estamos habituados a lidar, talvez não fosse tão grande entre os seus pares. Além do mais, os cálculos com as informações que temos hoje nos permitiram fazer uma pergunta que aponta em uma direção muito diferente: e se aquele Scotty que nos fascinou – e nos aterrorizou – durante anos fosse na verdade um T- rex?mais normal, muito, muito longe, das enormes dimensões alcançadas por outros exemplares?
Essa é a questão que uma equipe de especialistas da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados vem defendendo há algum tempo. No ano passado, Jordan Mallon, pesquisador do Museu Canadense da Naturezae David Hone, da Queen Mary University of London, apresentaram um exercício teórico o que levou a uma conclusão fascinante: o T-rex poderia ter atingido dimensões muito maiores do que acreditávamos até agora.
Suas estimativas sugerem especificamente que o maior T-rex poderia atingir o 15.000 quilogramas, muito mais que um ônibus escolar de 11 mil quilos. Os dados seriam 70% maiores do que sugerem os fósseis que temos e o que os ossos do velho Scotty nos dizem. “Isso quase duplica o tamanho do T-rex”, explicou Mallon à publicação Live Science.
Para os seus cálculos, os cientistas partiram do registo fóssil e de um facto marcante: estima-se que 2,5 mil milhões de Tiranossauros Rex percorreram a Terra, um número mais do que considerável de exemplares que se moveram durante 127 mil gerações. Apesar desse número, a realidade é que manuseamos apenas algumas dezenas de fósseis adultos: 32, para ser mais preciso, segundo cálculos publicados em 2021 em Natureza. O número equivale a apenas um em cada 80 milhões de T-rex. Pedaço. Muito pouco. E, claro, isso limita a nossa capacidade de conhecê-los.
Mallon e Hone basearam-se nessa base e analisaram os números da população e a esperança média de vida para criar um modelo do T-rex. “o maior possível”según precisa Live Science.
Durante a pesquisa, eles levaram em consideração possíveis variações baseadas no dimorfismo sexual, fenômeno que explica por que leões e leoas ou galos e galinhas são tão diferentes. Levando esse fator em consideração e assumindo que o Tyrannosaurus rex era dimórfico, seu modelo indicava que poderia atingir 24 mil quilos, possibilidade que acabaram descartando porque — reconhece Mallon — se fosse verdade, os cientistas já teriam encontrado indivíduos maiores.
O outro modelo, sem dimorfismo, permitiu modelar uma curva de crescimento ao longo da vida do dinossauro e estimar quais dimensões ele poderia ter alcançado quando adulto. A equipa reconhece em qualquer caso que neste momento, e à espera de desenterrar fósseis que corroborem os seus cálculos, o que conseguem é apenas “um experimento mental com alguns números atrás.”
“Isso nos lembra que o que sabemos sobre os dinossauros não é muito, já que os tamanhos das amostras são muito pequenos”, reconhece Thomas Carr, cientista do Carthage College, que não participou da pesquisa, mas compareceu, ao site WoerdsSidekick. a palestra proferida durante a conferência da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados (SPV): “Neste ponto, não estamos nem perto do tamanho de amostra necessário, especialmente em comparação com outras espécies”.
Imagem | Brett Meliti
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2022