Na década de 1940, os cientistas descobriram duas áreas curiosas no oceano, duas grandes massas de água cujas características se destacavam em relação à água ao seu redor. Um estava no Oceano Pacífico e o outro no Oceano Índico. Chamaram-nas de massas de água equatoriais e surgiu um enigma: existia uma massa semelhante no Atlântico? Onde estava?
A massa atlântica. Agora os cientistas responderam a estas questões: a massa de água equatorial do Atlântico existe. E está localizado onde você esperaria, entre a costa brasileira e o Golfo da Guiné.
Aparências enganam. O mar não é uma massa de água imensa e homogênea. É imenso, sim, mas tem pouca homogeneidade. No oceano podemos distinguir diferentes áreas onde as águas apresentam características diferentes das águas que as rodeiam.
Estas massas de água podem variar em aspectos como salinidade ou temperatura e densidade (que está ligada à presença de sal e calor nas massas de água). Parte da água dos oceanos também está em movimento mais ou menos constante na forma de correntes.
Um corpo de água “perdido”. Em meados do século XX, quem investigou estas massas e correntes observou duas destas regiões, uma no Oceano Pacífico e outra no Oceano Índico. As “massas de água equatoriais” formam-se nas proximidades do equador quando as massas de água dos hemisférios norte e sul se misturam.
Para os oceanógrafos, era estranho que este tipo de massa de água estivesse presente no Pacífico e no Oceano Índico, mas não no Atlântico. Afinal, a circulação equatorial e a forma como as águas dos três oceanos se misturam não são muito diferentes entre si.
Argo. Agora sabemos até que ponto os três oceanos são semelhantes, em grande parte graças a um projeto de investigação macro oceanográfica: Argo. Os responsáveis pela descoberta aproveitaram a rede de beacons implantada por este projeto e os dados enviados por esta extensa rede de sensores subaquáticos para encontrar esta misteriosa massa de água.
Graças a esta rede, os investigadores puderam apreciar uma região com uma relação distinta entre temperatura e salinidade: o Oceano Atlântico. A equipe responsável publicou recentemente um artigo resumindo sua pesquisa na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
A última peça do quebra-cabeça? Agora, esta descoberta da indescritível massa equatorial do Atlântico permite aos oceanógrafos obter uma visão muito mais precisa das circulações e correntes que afetam as águas do Oceano Atlântico e, portanto, o resto das águas do nosso planeta.
“A nova massa de água identificada permitiu-nos completar (ou pelo menos descrever com mais precisão) o padrão fenomenológico das massas de água do Oceano Mundial”, detalhou para Ciência Viva Viktor Zhurbas, um dos autores do estudo.
Zhurbas também explica como tal característica poderia ter passado despercebida por quase 8 décadas. Segundo o pesquisador, é fácil fundir as águas dessa massa equatorial com outra massa, a das Águas Centrais do Atlântico Sul. Distinguí-los só foi possível graças à rede de sensores implantada pela Argo.
Melhores modelos climáticos. Compreender melhor as circulações marinhas pode ajudar muitas outras disciplinas, como a biologia marinha. Uma utilização importante deste novo conhecimento será o aperfeiçoamento de modelos climáticos, uma vez que a circulação atmosférica está intrinsecamente ligada às condições dos oceanos, incluindo a temperatura da água.
Em Xataka | Caminhamos para o colapso da Corrente do Oceano Atlântico, mas não comunicamos bem a data da sua morte.
Imagem | Thach Tran