Quando o ator William Shatner voltou do espaço, ele disse que parecia um funeral: “Eu vi um vazio”. frio, escuro e preto. Era diferente de qualquer escuridão que pudesse ser vista ou sentida na Terra. Era profundo, envolvente, envolvente. Virei-me para a luz da casa. Pude ver a curvatura da Terra, o bege do deserto, o branco das nuvens e o azul do céu. “Era a vida.”
Ele espaço exterior Está sempre escuro. Embora esteja relativamente perto do Sol, é profundamente preto. Foi assim que o cinema imaginou muito antes de Stark Trek, e é assim que vimos em inúmeros lançamentos e caminhadas espaciais. Por que o Sol não ilumina o espaço? Uma criança fez esta mesma pergunta aos astronautas da Estação Espacial Internacional há vários anos. Essa é uma boa pergunta.
Uma fonte de luz intensa
O Sol, como qualquer estrela, é uma fonte intensa de luz. Grande parte de sua energia é liberada na forma de radiação eletromagnética que emite em todas as direções em formato esférico.
A maior parte dessa radiação é emitida no visível, ou seja, como um fluxo de luz. Sabemos que o intensidade da luz solar diminui com o quadrado da distância: um objeto duas vezes mais longe do Sol que a Terra receberá um quarto de sua luz. Isto ocorre porque o Sol projeta um fluxo finito de luz sobre uma área esférica cada vez maior. Consequentemente, Marte recebe menos luz que a Terra, mas mais que Saturno, que está ainda mais distante.
Visto de outra forma, embora a luz decaia rapidamente com a distância, o espaço interplanetário perto da Terra recebe um fluxo de radiação semelhante ao que nosso planeta recebe. O Sol irradia luz no espaço, mas não o ilumina uniformemente, como acontece com o céu da Terra.
O vácuo não dispersa a luz
Para entender por que não acende, basta acender uma lâmpada em um local aberto e outro numa sala pintada de branco. A lâmpada mal ilumina um pequeno círculo ao seu redor no espaço aberto, mas consegue iluminar a sala fechada de forma mais ou menos uniforme.
Iluminar um espaço requer não apenas uma fonte de luz, mas também algo que a disperse ou reflita, como as paredes brancas da sala. Um exemplo melhor seria apontar uma lanterna para o céu: se houver muita umidade, veremos o feixe de luz até uma certa distância, mas caso contrário dificilmente teremos efeito.
Na metade iluminada da Terra, a luz é espalhada uniformemente pela atmosfera, que é composta por pequenas partículas. O espaço, por outro lado, está praticamente vazio: não tem partículas que espalham luz. A luz está aí, e se você olhar diretamente para o Sol corre o risco de ficar cego, mas não há nada que a disperse ou reflita para iluminar o espaço de maneira uniforme.
É a mesma razão pela qual o céu da Terra é azul, o céu de Marte é cinza avermelhado e a Lua não tem céu: atmosferas diferentes (ou a falta delas) espalham a luz de maneiras diferentes (ou não espalham). Há muita luz no espaço, mas essa luz só se torna visível quando você olha para a fonte ou para um objeto que a refletiu.
Imagem | Astronauta Bruce McCandless durante uma caminhada espacial sem amarras ao lado do ônibus espacial em 1984 (NASA)
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