No ano passado, 223 foguetes foram lançados na órbita da Terra. É um recorde esmagador, mas 74% dos lançamentos foram partilhados pelas duas grandes potências espaciais da nossa era: SpaceX e China.
Novo recorde. Segundo o relatório anual publicado pelo astrofísico Jonathan McDowell, do Harvard & Smithsonian Center, 2023 foi o ano com mais lançamentos espaciais da história. É o terceiro ano recorde consecutivo depois de 2022 (com 186 lançamentos orbitais) e 2021 (com 146). Segue-se 1984, em plena fase final da Guerra Fria, com 129 lançamentos.
Voltando a 2023, dos 223 foguetes lançados, 212 alcançaram com sucesso a órbita terrestre. 109 decolaram dos Estados Unidos. 67 fizeram isso na China. 19 da Rússia. Sete da Índia. Sete da Nova Zelândia (da empresa americana Rocket Lab). Três da Europa (o número mais baixo desde 2009). E o resto vem do Japão, Irã, Israel, Coreia do Norte e Coreia do Sul.
EspaçoX. Das 109 decolagens em solo norte-americano, 98 foram realizadas pela SpaceX. Em 2023, a empresa de Elon Musk lançou duas vezes a Starship (que não chegou à órbita, mas foi ao espaço pela primeira vez). Cinco vezes o Falcon Heavy (o último, para lançar em órbita o avião espacial X-37B do Pentágono). E 91 vezes o Falcon 9 (62 dos quais colocaram em órbita os satélites Starlink da própria SpaceX).
A SpaceX estava a apenas dois lançamentos de atingir a meta de 100 que Elon Musk havia estabelecido, mas fechou o ano com 5.268 satélites ativos na constelação Starlink. O negócio de internet via satélite de baixa latência é um dos motivos pelos quais a avaliação da empresa disparou para US$ 180 bilhões em 2023, mais do que valem antigos empreiteiros espaciais como Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman. No entanto, a SpaceX continua sendo uma empresa privada.
China. Das 67 missões orbitais chinesas, 66 foram bem-sucedidas, incluindo o segundo e o terceiro lançamentos do foguete comercial Zhuque 2, da empresa LandSpace, que se tornou o primeiro lançador de metano a atingir a órbita da Terra e entregar carga ao seu objetivo, ultrapassando o da SpaceX. Starship e Vulcan Centaur da ULA, entre outros foguetes americanos.
Segundo o astrofísico Daniel Marín, do blog Eureka, o governo chinês parece ter ordenado à CASC, principal fabricante do programa espacial chinês, que deixasse a maioria dos lançamentos de foguetes leves e médios em mãos privadas. No entanto, as missões institucionais (incluindo as tripuladas à estação espacial chinesa) continuam a ser lançadas com os antigos foguetes CZ-3B, CZ-2C e CZ-2D/CZ-4 Longa Marcha. Felizmente, em 2023 não tivemos influxos descontrolados do famoso foguete CZ-5B.
Resto do mundo. O programa espacial russo é duplamente atingido pelo veto de antigos parceiros, como a Europa, e pelo desvio de recursos do Kremlin, mas a Rússia continuou a lançar missões de carga e uma missão tripulada à Estação Espacial Internacional (onde os vazamentos têm sido os protagonistas). ).de refrigerante).
A Europa, por sua vez, lançou os dois últimos foguetes Ariane 5 e um foguete Vega, que não conseguiram implantar dois satélites, incluindo um nanossatélite espanhol. A situação muito precária dos lançadores europeus foi ainda mais obscurecida pela perda de dois tanques do último foguete Vega. No entanto, a Europa viu a luz no fim do túnel com o lançamento suborbital do foguete espanhol Miura 5.
Não podemos encerrar o post sem mencionar que o primeiro lançamento de 2024 foi realizado pela ISRO, a agência espacial indiana e uma das potências espaciais emergentes das próximas décadas. No ano passado, a Índia pousou com sucesso perto do pólo sul lunar (onde ninguém jamais havia pousado uma espaçonave, muito menos um veículo espacial). O país planeja enviar astronautas indianos à Lua em 2040.
Imagem | EspaçoX
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