Desde os tempos longínquos de Kaldi, o pastor etíope do século IX que, segundo a lenda, foi o primeiro a ousar provar os frutos do café depois de observar como as suas cabras os devoravam, o café serviu dois propósitos principais. Isso nos mantém acordados. E isso nos mantém juntos. À volta de tigelas de bebida escura e fumegante partilhamos confidências, falamos sobre como foi a nossa semana ou os nossos planos de férias e, acima de tudo, aquecemos amizades. Acontece com as pessoas, mas também com os países, como a antiga República Democrática Alemã (RDA) e o Vietname demonstraram há meio século. Graças ao paixão O turbilhão cafeeiro dos primeiros e as boas condições de cultivo dos segundos consolidaram uma relação que ainda hoje tem consequências. A “crise do café” na RDA. Para compreender a ligação cafeeira entre a Alemanha Oriental (RDA) e o Vietname, devemos primeiro compreender a crise de abastecimento que a primeira enfrentou na década de 1970, quando uma série de circunstâncias infelizes fez com que os seus cidadãos enfrentassem um dos seus piores pesadelos: a escassez do produto. precioso, saboroso e excitante grão preto. E essas são palavras grandes num país como a Alemanha, onde se diz que um cidadão consome em média quase dez litros de café e chá sem álcool por ano e as despesas dedicadas entre 2017 e 2018 à compra da bebida matinal preferida ultrapassaram os 4.000 milhões. euros. Olhando para o céu nos pés de café… Neste contexto, por volta de 1976, as autoridades da Alemanha Oriental encontraram sérias dificuldades em satisfazer a procura de café dos seus cidadãos. Mais do que razão, fala-se em razões, no plural. A mais óbvia é meteorológica: a “geada negra” que atingiu o Brasil. Pouco antes, em julho de 1975, o Brasil, grande produtor de grãos, teve que lidar com uma queda de temperatura que afetou seus cafeeiros e congelou boa parte das plantações do Paraná, de São Paulo e de Minas Gerais. O resultado: uma escassez que logo se espalhou pelos mercados e o consequente aumento dos preços. Grunge assegura que em 1977 a taxa fixada pela Organização Internacional do Café mais do que triplicou e os custos só cairiam em 1980. …e a política e a economia da RDA. As fracas colheitas de cafeeiros no Brasil ou as guerras enfrentadas por outros produtores, como a Etiópia ou Angola, não são as únicas razões para a crise do café que a Alemanha Oriental enfrentou na década de 70. A equação é complicada por factores políticos e económicos. Entre meados da década de 1950 e a década de 1970, o país socialista viu as suas relações comerciais fortemente marcadas pela chamada Doutrina Hallstein, aplicada pela Alemanha Ocidental (FRG), e também sofreu com a escassez de divisas para importações. Cumpa lembra que em 1974 e 1975 a Alemanha Oriental gastou quase 150 milhões de valutamarks em café importado. No ano seguinte, esse investimento quase quintuplicou, chegando a 700 milhões. Em 76 e 77, a escassez já era difícil de esconder de uma população ansiosa por começar os dias com a xícara cheia. “O preço do café aumentou mais de 400% entre 1973 e 1977. Para satisfazer a procura pública, a República Democrática precisava de gastar uma quantidade crescente das suas reservas cambiais na compra de café”, observa Patrick Thornyke num artigo de Médio dedicado precisamente à crise do café na RDA. De substitutos e alianças. É verdade que estamos a falar “apenas” de café, mas na RDA aquele líquido negro significava muito mais: era um hábito arraigado nos lares e a sua escassez poderia traduzir-se em descontentamento, numa nova restrição e até levar a uma crise de legitimidade para um governo que Ele estava comprometido em “melhorar os padrões de vida” da população. Esses grãos torrados – ou melhor, a sua escassez – acabaram por se tornar, lembra Thornyke, uma “questão política do mais alto nível”. Ciente do enorme problema, o Politburo optou por aumentar o preço e, em última análise, optou por “reinventar” o café. Se a bebida escasseava, era hora de aproveitá-la ao máximo, então optaram por uma espécie de substituto do café, o Kaffee-mix ou Mischkaffe, que combinava o café verdadeiro com uma mistura de outros ingredientes, incluindo beterraba sacarina ou farinha de ervilha. Não gostei. Além de o seu sabor não ter convencido o paladar da RDA, diz-se que até entupiu os filtros das máquinas de café. A experiência deu tão azar que os alemães orientais acabaram chamando-a zombeteiramente de “Erich’s Krönung”, uma combinação sarcástica entre o nome do líder da Alemanha Oriental Erich Honecker e Jacob’s Jrönung, a marca de café consumida por seus vizinhos na Alemanha Ocidental. As autoridades da RDA esperavam que o substituto ocupasse 80% do fornecimento. Em vez disso, foram recebidos com uma enxurrada de 14.000 reclamações em 1977 sobre má qualidade. Olhando para as terras do Sul. Assim, a RDA decidiu jogar outra carta: procurou café noutros países socialistas do Sul, como Angola, Etiópia ou Moçambique. Afinal de contas, a Alemanha Oriental pode não ter quaisquer sacos de café excedentários, mas pode comercializar outros produtos cobiçados, como armas. A proposta convenceu o líder Mengistu Haile Mariam, da Etiópia, que viu como em troca dos valiosos grãos vinham equipamentos militares para esmagar os dissidentes. Thornyke aponta para um acordo que permitiria à RDA importar cerca de 5.000 toneladas de café anualmente em troca de armas e equipamento, poupando à Alemanha Oriental um bom punhado de milhões de dólares. O quadro global é, no entanto, mais complexo: além da filosofia da “solidariedade” ideológica, a URSS apoiou a Etiópia no confronto contra a Somália, pelo que o apoio da RDA teve Moscovo em segundo plano. Os alemães também criaram relações com outros países do sul, como Moçambique, para o carvão, ou Angola, para o níquel. Grunge calcula que até 1978 as importações de feijão preto da Etiópia e de Angola representavam cerca de 40% da entrada de café na RDA. Café com aroma vietnamita. O acordo com a Etiópia não durou para sempre. No final dessa mesma década, as autoridades do país africano exigiram dinheiro em troca dos grãos de café e decidiram acabar com o pacto. Na RDA era altura de procurar alternativas e deparou-se com outro aliado valioso no Sudeste Asiático: o Vietname, outra nação socialista que acolheu colheitas na era colonial francesa e, uma vez terminada a guerra, viu uma oportunidade para promover as suas plantações . Ainda se recuperando da guerra encerrada entre 1975 e 1976, o Vietnã decidiu expandir a produção de café e cerca de 77% da Alemanha Oriental percebeu o enorme potencial da nação asiática para a cultura. No verão de 1980, já havia sido alcançado um acordo para a criação de uma plantação na província vietnamita de Dak Lak. O acordo? O Vietname exportaria boa parte da sua produção para a Alemanha Oriental, que em troca se encarregaria de lhe fornecer equipamentos, materiais e especialistas para melhorar as colheitas. Grunge assegura que a RDA acabou por investir cerca de 20 milhões de dólares nas plantações vietnamitas e que o pacto permitiu plantar e cuidar de mais de 10 mil hectares de cafeeiros, o que contribuiu para o músculo agrícola do país asiático. O plano também exigia a mobilização de dezenas de milhares de trabalhadores, que acabaram por se instalar na zona de Dak Lak. Um acordo com luzes e sombras. A RDA forneceu maquinaria, fertilizantes, pesticidas, especialistas, infra-estruturas para reassentamentos… o que permitiu à Alemanha Oriental importar cerca de 5.000 toneladas de cereais em 1986. Ele não conseguiu muito mais. Em Novembro de 1989 caiu o Muro de Berlim e em 1990 foi declarada a dissolução da RDA, o que na prática significou um revés para os acordos cafeeiros então alcançados com o Vietname. A vitória deles foi quase tão amarga como o próprio café: a Alemanha Oriental não conseguiu colher os frutos da sua aposta, mas ajudou a regar a semente daquele que é hoje um dos maiores produtores de café do mundo. Além do mais, é frequentemente apontada como a segunda potência global e a maior quando se trata de café Robusta. O atual Vietnã cafeeiro. Dados do Statista mostram que em 2022 o Vietnã era o segundo maior produtor de café do planeta, com 29 milhões de sacas de 60 quilos de café, volume só superado pelo…