Esta manhã, Cabo Canaveral testemunhou um lançamento histórico. Não nas instalações da SpaceX, mas nas instalações da United Launch Alliance (ULA), no Space Launch Complex-41, onde normalmente decola o veterano foguete Atlas V. Desta vez, quem decolou foi um Vulcan Centaur.
O início de uma nova era em Cabo Canaveral. Pintado de branco com uma chama vermelha em seu enorme tanque principal, o foguete Vulcan decolou em 8 de janeiro às 7h18 UTC, logo no início de sua janela de lançamento, para completar com sucesso sua primeira missão de certificação (Cert-1).
Havia duas cargas úteis a bordo. Por um lado, o módulo lunar Peregrine da empresa Astrobotic, que pretende tornar-se a primeira missão comercial à superfície da Lua (e a primeira nos Estados Unidos desde a Apollo 17). Por outro lado, o DNA de várias pessoas que morreram (incluindo atores de Star Trek) como parte de uma missão memorial no espaço profundo do Celestis Memorial Spaceflights.
sucesso retumbante para ULA… e Blue Origin. Tanto a subida do foguete, auxiliada por dois propulsores sólidos laterais, quanto a separação do segundo estágio Centaur V e suas três ignições foram perfeitas. O módulo lunar foi inserido na órbita esperada antes de sua viagem à Lua e a carga funerária foi implantada em uma trajetória de fuga em direção ao espaço interplanetário.
O primeiro estágio do foguete Vulcan (muito mais largo que o de um Atlas V) foi movido com sucesso por dois motores de metano BE-4 desenvolvidos pela Blue Origin. Esses motores são uma parte fundamental do projeto do Vulcan, pois representam uma mudança drástica na tecnologia de propulsão da ULA, que usava motores RD-180 de origem russa movidos a querosene.
Primeiro foguete de metano dos EUA em órbita. Com seu lançamento bem-sucedido, o Vulcan ultrapassa a Starship da SpaceX e o Terran 1 da Relativity Space como o primeiro foguete de metano a alcançar a órbita dos Estados Unidos.
Além disso, tornou-se o primeiro foguete de metano a entrar em órbita na primeira tentativa, já que o Zhuque 2 da empresa chinesa LandSpace só alcançou a órbita no segundo voo e não lançou satélites até o terceiro voo. Para a ULA, esta foi a 159ª missão com 100% de sucesso.
Mais de 70 Vulcans foram vendidos, principalmente para a Amazon. Cert-1 é o primeiro de dois voos de certificação exigidos pela Força Espacial dos Estados Unidos para permitir o lançamento de satélites de segurança nacional a bordo do Vulcan. O Cert-2 acontecerá nos próximos meses com o avião espacial Dream Chaser da Sierra Space a bordo.
O futuro do foguete é promissor. A ULA vendeu mais de 70 lançamentos Vulcan até o momento, incluindo 38 missões para a constelação de satélites do Projeto Kuiper da Amazon. O foguete pode ser configurado com até seis propulsores laterais para lançar até 27 toneladas em órbita baixa da Terra e 15 em órbita estacionária, mais do que um Delta IV Heavy.
Imagem | ULA
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