O nome Timorebesta, que deu nome aos novos vermes pré-históricos, refere-se ao fato de que em sua época eles estavam entre os maiores predadores da Terra. Algo que sem dúvida nos surpreenderia hoje se levarmos em conta que mediam cerca de 30 centímetros.
Nova categoria de predadores. Uma equipe internacional de paleontólogos acaba de descobrir um grupo até então desconhecido de predadores pré-históricos que eles nomearam Timorebesta. O nome pode ser traduzido para algo como “besta aterrorizante”, e refere-se ao fato de que seriam predadores ferozes da era geológica em que viveram, o Cambriano.
Esses vermes recém-descobertos habitaram os oceanos da Terra há cerca de 518 milhões de anos. Com pouco mais de 30 centímetros de comprimento, estavam entre os maiores animais conhecidos desde o início do Cambriano.
Os fósseis deste animal extinto foram encontrados no sítio Sirius Passet, localizado no norte da Groenlândia. Graças ao bom estado de conservação destes fósseis, os investigadores conseguiram observar partes específicas da sua anatomia, como os músculos ou o sistema nervoso. Também no sistema digestivo, onde encontraram algo incomum: uma presa, especificamente um artrópode do gênero Isoxys.
gânglios ventrais. Além da importância do que os investigadores encontraram no seu sistema digestivo, existem outros elementos relevantes que podem ser observados neste fóssil. Como o gânglio ventral. Os detalhes dessa análise feita no fóssil foram publicados em artigo na revista Avanços da Ciência.
Este é um elemento anatômico pouco comum, mas permite, por exemplo, colocar Timorebestia como parente próximo dos chaetognatas (Chaetognatha), com quem compartilha essa característica.
Parentes vivos. Os chaetognatas, também conhecidos como vermes-flecha, estão entre os animais mais antigos já registrados: alguns de seus fósseis têm mais de 538 milhões de anos (em contraste, os fósseis de artrópodes mais antigos têm entre 521 milhões de anos e 529 milhões de anos) .
Ambos os grupos diferem em aspectos relevantes como o tamanho (os maiores chaetognatas têm geralmente cerca de um centímetro de comprimento) ou a sua posição na cadeia alimentar.
Em ambos os casos estamos falando de espécies predadoras, mas se os chaetognatas são predadores secundários que se alimentam de zooplâncton, enquanto Timorebesta Ele estava localizado próximo ao topo da pirâmide trófica.
Um ecossistema complexo. Tudo isto nos ensina que o Cambriano, época em que os animais começaram a diversificar-se, era complexo em termos de ecossistema. “A nossa investigação mostra que estes antigos ecossistemas oceânicos eram bastante complexos, com uma cadeia alimentar que tinha vários níveis de predadores”, disse Jakob Vinther, um dos autores do trabalho, num comunicado de imprensa.
“[Los] Timorebeast eram gigantes do seu tempo e estariam perto do topo da cadeia alimentar. Isto torna-os equivalentes em importância a alguns dos carnívoros dos oceanos modernos, como os tubarões ou as focas do período Cambriano”, diz Vinther.
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Imagem | Bob Nicholls/BobNichollsArt